Les paris défensifs de Tuchel et ce qu'ils révèlent sur Alexander-Arnold

Le départ de Tino Livramento de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde a mis en lumière les paris et les faiblesses potentielles de la sélection défensive de l'entraîneur Thomas Tuchel.

Livramento a subi une blessure au mollet à l'entraînement avant le premier match de groupe de la Coupe du monde contre la Croatie mercredi à Dallas (21h00 BST), et le défenseur de Chelsea Trevoh Chalobah a été appelé pour le remplacer.

Les choix initiaux de Tuchel dans ce domaine crucial comportaient déjà un risque élevé compte tenu des problèmes de blessures des titulaires probables Reece James et John Stones la saison dernière, ce que le départ de Livramento va encore accentuer.

Et le choix de Chalobah, un défenseur central de métier, relancera une fois de plus le débat sur les raisons pour lesquelles Tuchel semble n'avoir aucune intention de rappeler Trent Alexander-Arnold en sélection anglaise.

Tuchel prend-il des risques défensifs ?

La nouvelle blessure de Livramento ne devrait pas surprendre Tuchel, étant donné que le latéral de Newcastle – qui avait l'avantage de pouvoir jouer sur les deux flancs – a manqué la majeure partie de la fin de saison dernière en raison d'un problème à la cuisse et avait également été absent pour des problèmes aux ischio-jambiers.

Cela laisse l'Angleterre avec trois latéraux naturels : James, Djed Spence de Tottenham Hotspur – un autre capable de jouer à droite et à gauche – et Nico O'Reilly de Manchester City, qui peut également jouer au milieu de terrain.

Dan Burn de Newcastle peut jouer au poste d'arrière gauche, tandis que Jarell Quansah et Ezri Konsa peuvent jouer dans les positions latérales, mais il y aurait de sérieuses inquiétudes à déployer l'un d'entre eux dans des rôles inhabituels contre des attaquants de haut niveau lors d'une Coupe du monde.

Comme l'a découvert le prédécesseur de Tuchel, Sir Gareth Southgate, lorsqu'il a fait jouer Alexander-Arnold au milieu de terrain lors de l'Euro 2024, un grand tournoi n'est pas le moment de faire des expériences ou de mettre des carrés dans des trous ronds.

Remplacer Livramento par Chalobah – autre exemple de la préférence apparente de Tuchel pour les défenseurs grands et physiques – suggère à nouveau que Konsa sera sélectionné devant Marc Guehi contre la Croatie.

Chalobah n'a qu'une seule sélection en équipe première d'Angleterre, lors de la défaite 3-1 contre le Sénégal au City Ground il y a un an, c'est donc un grand vote de confiance de la part de Tuchel envers un joueur de 26 ans inexpérimenté à ce niveau.

Stones, 32 ans, reste le défenseur le plus classe et le plus expérimenté d'Angleterre alors qu'il entame son sixième grand tournoi. Tuchel est un grand admirateur de sa qualité.

Cependant, le défenseur central a souffert de blessures – n'ayant débuté que cinq matches de Premier League la saison dernière. Il a quitté Manchester City à la fin de la saison dernière.

Le capitaine de Chelsea, James, a souffert de blessures récurrentes aux ischio-jambiers ces dernières années. Il n'a débuté que 20 matches de championnat la saison dernière.

Stones et James sont des défenseurs de grande qualité, mais Tuchel devra croiser les doigts pour leur forme physique et gérer leur temps de jeu dans les conditions caniculaires que l'Angleterre devra affronter.

La défense des Three Lions est le secteur le moins stable et le plus préoccupant de l'équipe. Et cela continuera d'être le cas.

Alexander-Arnold subit un nouveau rejet

La décision de Tuchel de sélectionner un défenseur central en la personne de Chalobah, plutôt qu'un remplaçant naturel au poste de latéral, est une preuve supplémentaire que le joueur du Real Madrid Alexander-Arnold reste totalement hors du coup.

Le sort d'Alexander-Arnold semblait scellé dès août dernier, lorsque Tuchel l'a écarté de l'équipe d'Angleterre pour les matches de qualification pour la Coupe du monde contre Andorre et la Serbie.

Ceci après que Tuchel ait même choisi de sélectionner l'ancien coéquipier d'Alexander-Arnold à Liverpool, Curtis Jones, un milieu de terrain central, plutôt que lui au poste d'arrière droit contre Andorre en juin.

Tuchel a clairement exprimé ses inquiétudes concernant les faiblesses défensives perçues d'Alexander-Arnold, déclarant : « S'il veut avoir cet impact en équipe nationale anglaise, il doit prendre la partie défensive très, très au sérieux.

« Parce que quand on parle, surtout du football de qualification, et ensuite du football de tournoi, la seule erreur défensive, le seul moment où tu n'es pas à 100% éveillé, peut être décisif. Cela peut être le moment où tu fais tes valises et tu rentres chez toi. »

Faire ses valises tôt pour un vol de retour vers l'Angleterre n'est pas à l'ordre du jour de Tuchel – donc l'un des footballeurs les plus naturellement doués du pays est une fois de plus négligé.

Alexander-Arnold n'a pas été inclus dans le groupe de 35 joueurs de Tuchel pour les matches amicaux contre l'Uruguay et le Japon en mars, manquant à nouveau l'appel lorsque l'entraîneur a eu besoin de renforts.

Tuchel a plutôt sélectionné Ben White d'Arsenal, qui n'a pas été titulaire régulier au niveau du club et qui s'était auto-exilé de la sélection anglaise depuis la Coupe du monde au Qatar en 2022.

Alexander-Arnold a bien fait partie de la liste provisoire de 55 joueurs de Tuchel pour la Coupe du monde, même si cela peut difficilement être considéré comme un véritable soutien.

Cela contraste fortement avec la confiance accordée à Alexander-Arnold par Lee Carsley, l'entraîneur des moins de 21 ans d'Angleterre qui a fait la transition entre le départ de Southgate et la nomination de Tuchel.

Carsley a même utilisé Alexander-Arnold au poste d'arrière gauche lors d'une victoire 3-1 en Ligue des Nations contre la Finlande en octobre 2024, couronnant sa performance par un superbe coup franc.

Alexander-Arnold a débuté quatre matches sur six sous la direction de Carsley, mais aucun des 14 de Tuchel – ces faits parlent d'eux-mêmes.

En tant qu'entraîneur qui se concentre sur la cohésion du groupe, y avait-il une crainte que la présence d'un joueur aussi en vue en marge de l'équipe puisse amener Alexander-Arnold à fournir une distraction involontaire et un centre d'attention ?

Ce dernier rejet d'Alexander-Arnold semble être une preuve supplémentaire qu'il n'y a pas de retour possible pour lui en sélection tant que Tuchel est aux commandes.

L'approche pragmatique de Tuchel pour la Coupe du monde

Lorsque Tuchel a dévoilé sa liste de 26 joueurs pour la Coupe du monde, il a clairement fait comprendre son approche de la sélection.

L'Allemand a déclaré : « Nous essayons de sélectionner et de construire la meilleure équipe possible, ce qui ne signifie pas nécessairement sélectionner les 26 joueurs les plus talentueux. Ce sont les équipes qui gagnent les championnats. »

Si l'on fait un clin d'œil à l'histoire, c'était exactement la déclaration de mission de Sir Alf Ramsey avant que l'Angleterre ne remporte la Coupe du monde en 1966.

Tuchel a sélectionné un groupe talentueux, mais aussi pragmatique, qu'il estime physiquement préparé pour la tâche à venir.

Cela a été une mauvaise nouvelle pour le défenseur de Manchester United Luke Shaw et le latéral gauche de Newcastle Lewis Hall, tandis que la renaissance du jeune Myles Lewis-Skelly d'Arsenal est arrivée trop tard pour changer l'avis de Tuchel.

Le vétéran de Manchester United, Harry Maguire, a rompu les rangs avant que la liste ne soit officiellement dévoilée pour révéler qu'il avait été écarté et qu'il était « choqué et dévasté ».

Tuchel, en fait, avait déclaré après le retour de Maguire en sélection pour les matches amicaux contre l'Uruguay et le Japon en mars qu'il était toujours cinquième choix sur sa liste de défenseurs centraux.

La déception pour certains a signifié la joie pour d'autres. Et l'appel de Chalobah est assez facile à expliquer.

Le joueur de Chelsea est une présence physique et aérienne forte – tout à fait dans les cordes de Tuchel pour un défenseur.

C'est pourquoi Konsa d'Aston Villa est pressenti pour être préféré à Guehi de Manchester City contre la Croatie, et cela explique en grande partie l'inclusion de Burn, qui mesure 2,01 m.

Le géant de 34 ans a peu de chances d'être titulaire, mais sa présence physique pourrait avoir un impact significatif dans les airs aux deux extrémités du terrain, les coups de pied arrêtés étant une partie importante de la stratégie de Tuchel.

Les conditions devraient être éprouvantes aux États-Unis, avec la possibilité que l'Angleterre affronte également les co-organisateurs mexicains en altitude à Mexico en huitièmes de finale.

Et il est clair que Tuchel veut que l'Angleterre soit aussi prête physiquement que sur le plan footballistique alors qu'elle se lance dans sa quête pour gagner la Coupe du monde.