Las apuestas defensivas de Tuchel y qué dicen sobre Alexander-Arnold

La salida de Tino Livramento de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial ha puesto de manifiesto las apuestas y posibles debilidades en la selección defensiva del entrenador Thomas Tuchel.

Livramento sufrió una lesión en la pantorrilla durante el entrenamiento previo al partido inaugural del Mundial contra Croacia en Dallas (21:00 BST), y el defensa del Chelsea Trevoh Chalobah fue llamado como su reemplazo.

Las elecciones iniciales de Tuchel en esta área crucial ya conllevaban un alto riesgo, dados los problemas de lesiones de los probables titulares Reece James y John Stones la temporada pasada, lo que la salida de Livramento someterá a un mayor escrutinio.

Y la elección de Chalobah, un defensor central de oficio, reavivará el debate sobre por qué Tuchel parece no tener intención de devolver a Trent Alexander-Arnold a la selección inglesa.

¿Está Tuchel asumiendo riesgos defensivos?

La última lesión de Livramento no debería sorprender a Tuchel, dado que el lateral del Newcastle —que tenía el atractivo de poder jugar en ambas bandas— se perdió la mayor parte del final de la temporada pasada por un problema en el muslo y también había estado ausente por problemas en los isquiotibiales.

Esto deja a Inglaterra con tres laterales naturales: James, Djed Spence del Tottenham Hotspur —otro que puede jugar tanto por derecha como por izquierda— y Nico O'Reilly del Manchester City, quien también puede desempeñarse en el mediocampo.

Dan Burn del Newcastle puede jugar como lateral izquierdo, mientras que Jarell Quansah y Ezri Konsa pueden ocupar posiciones en los costados, pero habría serias preocupaciones sobre desplegar a cualquiera de ellos en roles no habituales contra delanteros de alto nivel en un Mundial.

Como descubrió el predecesor de Tuchel, Sir Gareth Southgate, cuando alineó a Alexander-Arnold en el mediocampo en la Eurocopa 2024, un gran torneo no es momento para experimentos o para colocar piezas cuadradas en agujeros redondos.

Reemplazar a Livramento con Chalobah —en otro ejemplo de la aparente preferencia de Tuchel por defensores altos y físicos— sugiere nuevamente que Konsa será seleccionado por delante de Marc Guehi para enfrentar a Croacia.

Chalobah tiene solo un partido internacional absoluto con Inglaterra, en la derrota por 3-1 ante Senegal en el City Ground hace un año, por lo que es un gran voto de confianza de Tuchel en un jugador de 26 años que es inexperto a este nivel.

Stones, de 32 años, sigue siendo el defensor más elegante y experimentado de Inglaterra mientras se prepara para su sexto gran torneo. Tuchel es un gran admirador de su calidad.

Sin embargo, el defensa central ha luchado contra las lesiones: solo fue titular en cinco partidos de la Premier League la temporada pasada. Dejó el Manchester City al final de la temporada.

El capitán del Chelsea, James, ha tenido problemas con lesiones recurrentes en los isquiotibiales en los últimos años. Solo fue titular en 20 partidos de liga la temporada pasada.

Stones y James son defensores de alta calidad, pero Tuchel tendrá que cruzar los dedos por su estado físico y gestionar los minutos en las condiciones sofocantes que enfrentará Inglaterra.

La defensa de los Tres Leones es el área menos asentada y más preocupante del equipo. Y seguirá siéndolo.

Alexander-Arnold sufre un nuevo rechazo

La decisión de Tuchel de seleccionar a un defensor central como Chalobah, en lugar de un lateral natural, es una prueba más de que Alexander-Arnold, del Real Madrid, sigue completamente fuera de la consideración.

El destino de Alexander-Arnold parecía sellado desde agosto, cuando Tuchel lo dejó fuera de la convocatoria de Inglaterra para los partidos de clasificación mundialista contra Andorra y Serbia.

Esto ocurrió después de que Tuchel incluso optara por seleccionar a Curtis Jones, excompañero de Alexander-Arnold en el Liverpool y centrocampista, por delante de él como lateral derecho contra Andorra en junio.

Tuchel ha dejado claras sus preocupaciones sobre las percibidas debilidades defensivas de Alexander-Arnold, diciendo: "Si quiere tener este impacto en la selección inglesa, entonces debe tomarse la parte defensiva muy, muy en serio.

"Porque cuando hablamos, especialmente de fútbol de clasificación y luego de torneos, un error defensivo, el momento en que no estás 100% despierto, puede ser decisivo. Puede ser el momento en que hagas las maletas y te vayas a casa".

Hacer las maletas temprano para un vuelo de regreso a Inglaterra no está en la agenda de Tuchel, por lo que uno de los futbolistas más talentosos del país vuelve a ser pasado por alto.

Alexander-Arnold no fue incluido en la lista de 35 jugadores de Tuchel para los amistosos contra Uruguay y Japón en marzo, y volvió a quedarse fuera cuando el entrenador necesitó buscar refuerzos.

Tuchel optó en su lugar por Ben White del Arsenal, quien no ha sido titular habitual a nivel de clubes y había estado en autoexilio de la selección inglesa desde el Mundial de Catar en 2022.

Alexander-Arnold sí estuvo en la lista provisional de 55 jugadores para el Mundial, aunque difícilmente se puede considerar un respaldo rotundo.

Esto contrasta fuertemente con la confianza depositada en Alexander-Arnold por Lee Carsley, entrenador de la sub-21 de Inglaterra, quien cubrió el período entre la salida de Southgate y el nombramiento de Tuchel.

Carsley incluso utilizó a Alexander-Arnold como lateral izquierdo en una victoria 3-1 en la Liga de Naciones contra Finlandia en octubre de 2024, coronando su actuación con un magnífico tiro libre.

Alexander-Arnold fue titular en cuatro de seis partidos bajo el mando de Carsley, pero en ninguno de los 14 de Tuchel; estos hechos hablan por sí mismos.

Como entrenador que se obsesiona con la cohesión del grupo, ¿existía la preocupación de que tener a un jugador tan destacado en los márgenes pudiera llevar a Alexander-Arnold a convertirse en una distracción no intencionada y un foco de atención?

El último rechazo a Alexander-Arnold parece ser una prueba más de que no hay vuelta atrás para él con Inglaterra mientras Tuchel esté al mando.

El enfoque pragmático de Tuchel para el Mundial

Cuando Tuchel anunció su lista de 26 jugadores para el Mundial, dejó muy claro su enfoque de selección.

El alemán dijo: "Estamos tratando de seleccionar y construir el mejor equipo posible, que no es necesariamente seleccionar a los 26 jugadores más talentosos. Los equipos ganan campeonatos".

Si hay un guiño a la historia, esta fue la declaración de intenciones exacta de Sir Alf Ramsey antes de que Inglaterra ganara el Mundial de 1966.

Tuchel ha seleccionado un equipo talentoso, pero también pragmático, que cree que está físicamente preparado para la tarea que tiene por delante.

Eso fue una mala noticia para el defensa del Manchester United Luke Shaw y el lateral izquierdo del Newcastle Lewis Hall, mientras que el renacimiento del joven del Arsenal Myles Lewis-Skelly llegó demasiado tarde para cambiar la opinión de Tuchel.

El veterano del Manchester United Harry Maguire rompió filas antes de que se anunciara oficialmente la lista para revelar que había sido excluido y que estaba "sorprendido y destrozado".

De hecho, Tuchel había declarado después de que Maguire regresara a la selección para los amistosos contra Uruguay y Japón en marzo que seguía siendo la quinta opción en su lista de defensas centrales.

La decepción para algunos significó alegría para otros. Y la convocatoria de Chalobah es fácil de explicar.

El jugador del Chelsea es una presencia física fuerte y aérea, justo el tipo de defensor que le gusta a Tuchel.

Por eso se espera que Konsa, del Aston Villa, sea el elegido por delante de Guehi, del Manchester City, para enfrentar a Croacia, y esto explica en gran medida la inclusión de Burn, de 2,01 metros de altura.

El gigante de 34 años es poco probable que sea titular, pero su presencia física podría tener un impacto significativo en el juego aéreo en ambos extremos, siendo las jugadas a balón parado una parte importante de la estrategia de Tuchel.

Se espera que las condiciones sean agotadoras en Estados Unidos, con la posibilidad de que Inglaterra también enfrente a los coanfitriones México en altitud en la Ciudad de México en los octavos de final.

Y está claro que Tuchel quiere que Inglaterra esté tan preparada físicamente como en el contexto futbolístico mientras se embarcan en su búsqueda por ganar el Mundial.