Michaely Bihina, la gardienne qui fait sensation à la CAN féminine

Un nom est sur toutes les lèvres au Cameroun depuis ses exploits à la Coupe d'Afrique des nations féminine (CAN) 2026. Michaely Bihina, la jeune gardienne de but, est devenue l'héroïne nationale après avoir guidé les Lionnes Indomptables vers leur première finale continentale depuis 2016.

Certains supporters réclament déjà qu'une statue soit érigée en son honneur, tant ses performances ont marqué les esprits. Bihina a été élue meilleure joueuse de ses matchs contre le Nigeria en quarts de finale et contre le Maroc, pays hôte, en demi-finale.

« Je suis très heureuse et pleine d'émotions, car pour notre génération, c'est la première fois que nous jouons une finale », a-t-elle déclaré au BBC World Service après avoir arrêté quatre penalties – un en prolongation et trois lors de la séance de tirs au but – dans la victoire en demi-finale mercredi contre les Marocaines. « Nous remercions toutes les personnes qui nous soutiennent. »

Une performance record contre le Nigeria

La gardienne de 22 ans a réalisé neuf arrêts contre le Nigeria, établissant un record pour le plus grand nombre d'arrêts en un seul match lors des phases finales de la CAN. Cette victoire a permis au Cameroun de détrôner les championnes en titre et de décrocher son billet pour la Coupe du monde féminine de la FIFA 2027.

Bihina a qualifié cette journée de « grande journée pour le football camerounais ». « Jouer ma première CAN et réussir à battre le Nigeria et à me qualifier pour la Coupe du monde est historique », a-t-elle confié à la Confédération africaine de football (CAF). « Je suis tellement excitée et heureuse que, en équipe, nous ayons accompli cela. Nous avions un objectif : changer l'histoire de notre équipe nationale contre le Nigeria. »

Le Cameroun avait perdu trois finales de la CAN, toutes contre le Nigeria (2004, 2014 et 2016). Dimanche, les Lionnes affronteront les débutantes du Malawi pour le titre continental (19h00 GMT).

Le moment décisif contre le Maroc

La demi-finale tendue contre le Maroc à Rabat a offert peu d'occasions franches avant la prolongation. Bihina a eu l'occasion de briller en fin de match lorsque l'arbitre a accordé un penalty aux Lionnes de l'Atlas après que la défenseure camerounaise Maryam Nyadjou a touché le visage de Sakina Ouzraoui avec son bras. Fatima Tagnaout s'est élancée pour tirer le penalty à la 118e minute, mais Bihina a plongé sur sa droite pour repousser le ballon et envoyer le match en séance de tirs au but.

« Quand j'ai arrêté le premier penalty pendant le match, je me suis dit intérieurement que si nous allions aux tirs au but, je pouvais faire plus », a expliqué Bihina. « Je devais arrêter au moins trois penalties. »

La gardienne de Benfica a tenu parole en repoussant les tentatives de Kenza Chapelle, Maryame Atiq et Ouzraoui, permettant à son équipe de l'emporter 3-1. « J'ai étudié les penalties des Marocaines pendant toute la compétition », a-t-elle révélé après le match.

Un parcours hors du commun

Née le 28 décembre 2003 à Ekounou, dans le quartier de Nkoldongo à Yaoundé, la capitale camerounaise, Bihina a commencé le football comme attaquante. Mais son entraîneur lui a conseillé de changer de poste. « Mon entraîneur m'a dit que j'étais trop grande pour être attaquante et que je ferais mieux comme gardienne », a-t-elle raconté à la CAF. « Je l'ai fait et six mois plus tard, j'ai été convoquée en équipe nationale. »

Elle a rejoint le club portugais Racing Power à l'âge de 15 ans et a contribué à la victoire en deuxième division lors de la saison 2022-2023. La saison suivante, elle a été élue meilleure gardienne de l'élite portugaise alors que son équipe terminait troisième. En février dernier, elle a signé à Benfica pour trois ans, un transfert qu'elle a qualifié de « rêve devenu réalité ». Elle a déjà remporté le doublé championnat-coupe avec le club lisboète.

Désormais, elle a mené son pays à la qualification pour la Coupe du monde 2027 au Brésil et à la finale de la CAN. « Pour moi personnellement, c'est un long chemin de travail acharné et de discipline », a-t-elle déclaré. « Je continue à travailler avec humilité et à essayer de m'améliorer chaque jour. »

Bihina devra maintenant passer un dernier test contre le Malawi et les sœurs Chawinga, Tabitha et Temwa. Temwa, la plus jeune, est en tête du classement des buteuses avec cinq buts et deux passes décisives, tandis que Tabitha a marqué quatre buts. « Ce sera un bon match », a-t-elle dit à la BBC. « Nous essaierons de donner le meilleur de nous-mêmes comme à chaque match. Nous savons que nous allons nous battre. »

Quoi qu'il arrive, Bihina a déjà inscrit son nom dans les livres d'histoire de la CAN. Remporter le titre pourrait être la cerise sur le gâteau pour couronner des performances spectaculaires qui ont fait d'elle une star du football féminin sur le continent.