Pourquoi Bellingham n'a pas été expulsé pour avoir caché sa bouche

Une photo du milieu de terrain anglais Jude Bellingham, vu en train de cacher sa bouche lors d'une conversation avec le Ghanéen Jordan Ayew, a suscité une vive controverse. Beaucoup se sont demandé pourquoi le joueur n'avait pas été sanctionné, alors qu'une nouvelle règle, introduite pour la Coupe du Monde 2026, prévoit l'expulsion pour ce geste dans certaines circonstances.

La règle en question

La Fédération internationale de football association (FIFA) a instauré une règle pour l'édition 2026 du Mondial, stipulant qu'un joueur peut être expulsé s'il cache sa bouche en parlant à un adversaire. Cette mesure a été demandée par le président de la FIFA, Gianni Infantino, après que l'ailier du Benfica Lisbonne, Gianluca Prestianni, a écopé d'une suspension de six matches de la part de l'UEFA pour des propos homophobes envers Vinicius Jr, du Real Madrid, lors d'un match de Ligue des champions en février.

Le Paraguayen Miguel Almiron est devenu le premier joueur à être expulsé pour cette infraction, lors d'un match contre la Turquie le week-end dernier, après que l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) est intervenue pour recommander un carton rouge.

Pourquoi Bellingham n'a-t-il pas été expulsé ?

Alors, pourquoi Bellingham n'a-t-il pas reçu de carton rouge après une révision VAR lors du match nul 0-0 de mardi à Boston ? La réponse réside dans le contexte. Cacher sa bouche n'est pas interdit en soi ; ce qui l'est, c'est de le faire lors d'une confrontation avec un autre joueur.

Avant le tournoi, Pierluigi Collina, le chef des arbitres de la FIFA, avait été très clair : « Les joueurs peuvent continuer à cacher leur bouche avec un bras ou le maillot, car ils peuvent discuter avec des amis. C'est normal de discuter avant, pendant ou après le match. Donc, si la conversation est amicale, ils peuvent continuer à le faire sans aucun problème. En revanche, lorsque la conversation est conflictuelle, cacher sa bouche signifie que vous faites potentiellement quelque chose de très mal, et la sanction est le carton rouge. »

Dans le cas de Bellingham, il n'y avait aucune animosité entre lui et Ayew ; il s'agissait simplement de deux joueurs discutant. Tout au long de la Coupe du Monde, on voit fréquemment des joueurs se parler en se cachant la bouche, y compris des arbitres, sans que cela ne pose problème.

Pourquoi le carton rouge d'Almiron était différent

La situation d'Almiron était radicalement différente. Lors du match entre le Paraguay et la Turquie, l'attaquant paraguayen Isidro Pitta s'était écroulé au sol en réclamant une faute du Turc Ismail Yuksek. Cela a déclenché une mêlée entre les deux équipes. À proximité, Almiron a caché sa bouche en parlant au Turc Mert Muldur. Bien qu'Almiron et Muldur n'aient pas été directement impliqués dans les échanges de coups, le match était dans un état de tension élevée.

« Cette histoire de cacher la bouche est pour nous une règle très, très importante, a déclaré Infantino à SNTV mardi, après l'expulsion d'Almiron. Il s'agit de respect. Il s'agit de l'exemple que nous devons donner. Si vous n'avez rien à cacher, vous ne cachez pas votre bouche quand vous parlez à quelqu'un. Les règles ont été énoncées très clairement à tout le monde. »

Cependant, des questions subsistent quant à la fiabilité de cette modification réglementaire. Il existe la possibilité qu'un joueur l'utilise pour faire expulser un adversaire dans une situation similaire. Almiron, par exemple, ne semblait pas agir de manière agressive, tandis que Muldur s'est immédiatement retourné pour le signaler à un arbitre assistant.

Almiron a écopé d'une suspension d'un match et manquera le dernier match de groupe du Paraguay contre l'Australie, les deux équipes ayant probablement besoin d'un point pour atteindre les 32es de finale. La suspension aurait pu être plus longue s'il y avait eu des preuves de langage abusif.

Une règle optionnelle et controversée

La nouvelle règle est facultative : chaque compétition peut choisir de l'appliquer ou non. Pour l'instant, elle n'est utilisée que lors de la Coupe du Monde. La difficulté à appliquer cette règle de manière cohérente, ainsi que le risque d'abus, pourraient dissuader les championnats nationaux de l'adopter.