Pocognoli nommé sélectionneur de l'Écosse

La Fédération écossaise de football (SFA) a officialisé ce mardi la nomination de Sébastien Pocognoli au poste de sélectionneur national. Le technicien belge, âgé de 39 ans, succède à Steve Clarke, qui avait conduit l'Écosse à sa première qualification pour une Coupe du monde depuis 28 ans avant de quitter ses fonctions en juin dernier.

Pocognoli, qui a remporté le championnat de Belgique avec l'Union Saint-Gilloise, a signé un contrat de deux ans. Il aura pour mission de préparer l'équipe pour la prochaine campagne de Ligue des nations et les éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

Un choix mûrement réfléchi

Le nouveau sélectionneur a exprimé sa fierté et son enthousiasme : « C'est un honneur. Quand j'ai entendu parler de l'intérêt de l'Écosse, j'ai été immédiatement excité par cette opportunité. Les supporters écossais sont réputés pour leur passion, comme on l'a vu lors de la Coupe du monde aux États-Unis, et je l'ai moi-même vécue en tant que joueur de la Belgique lors de notre match en 2013. »

Pocognoli, qui compte 13 sélections avec la Belgique, a également souligné son engagement : « Avec mon staff, je ferai tout pour donner à ces supporters une équipe dont ils peuvent être fiers et pour bâtir sur le succès déjà obtenu par mon prédécesseur. Depuis le début des négociations, j'ai fait beaucoup de recherches, posé beaucoup de questions et identifié les domaines où nous pouvons progresser. Je suis extrêmement enthousiaste à l'idée de travailler avec les joueurs pour obtenir encore plus de succès. »

Le premier rassemblement approchant, Pocognoli a indiqué que les prochaines semaines seront consacrées à la préparation de la Ligue des nations : « Nous n'avons pas beaucoup de temps avant le premier stage, donc les semaines à venir seront consacrées à la préparation de la Ligue des nations et à la mise en œuvre de ces plans sur le terrain d'entraînement lorsque nous nous réunirons le mois prochain. »

Un processus de sélection rigoureux

Ian Maxwell, directeur général de la SFA, a justifié ce choix : « Il était le candidat le plus remarquable d'un processus approfondi : un individu très impressionnant, avec un réel désir d'assumer ce rôle et une vision claire de la manière de procéder. Sébastien hérite d'un groupe talentueux qui vient de nous qualifier pour une première Coupe du monde en 28 ans, et je tiens à réitérer mes remerciements à Steve Clarke et à son staff pour leur travail et les fondations qu'ils ont posées. »

Maxwell a également exprimé son impatience : « Je suis impatient de voir comment nous allons bâtir sur cette base avant une nouvelle campagne de Ligue des nations. »

Un calendrier chargé

L'Écosse débutera sa campagne de Ligue des nations dans le groupe B1, où elle affrontera la Macédoine du Nord, la Slovénie et la Suisse. Ces rencontres serviront de préparation avant les éliminatoires de la Coupe du monde 2026, dont le tirage au sort aura lieu en décembre prochain.

Pocognoli, qui a également entraîné les équipes de jeunes de l'Union Saint-Gilloise et de Charleroi, apporte une expérience internationale et une connaissance du football européen qui devraient aider l'Écosse à poursuivre sa progression sur la scène mondiale.