Le football uni derrière Doku après des critiques sur la naissance de son enfant

Jérémy Doku, l'ailier de Manchester City, a clairement fait savoir que la famille passe avant tout. Le joueur belge, qui doit devenir père le mois prochain, a exprimé son souhait de quitter le camp de la sélection nationale pour être présent à la naissance de son enfant, même si la Belgique est encore en lice lors de la Coupe du monde.

Cette déclaration a suscité une vive réaction de la part de France Pierron, présentatrice de la chaîne L'Équipe, qui a qualifié la présence d'un père au moment de l'accouchement de « complètement inutile », décrivant cet instant comme un « moment dégoûtant ». Face à la polémique, L'Équipe a présenté ses excuses dans un communiqué, affirmant que les propos de Pierron étaient « très éloignés » de ses valeurs. La présentatrice s'est également excusée, et selon des informations en France, elle ne présentera pas son émission lundi.

La réaction dans le monde du football – et au-delà – a été unanime : un soutien massif à Doku.

Des joueurs « comme des gladiateurs dans le Colisée »

Doku a disputé 86 minutes lors du match d'ouverture de la Belgique, un match nul 1-1 contre l'Égypte dans le groupe G, mais a manqué le match nul 0-0 contre l'Iran en raison d'une maladie. Son épouse Shireen doit accoucher au cours de la deuxième semaine de juillet, ce qui pourrait l'amener à manquer un quart de finale si la Belgique se qualifie.

« Si vous me demandez ce que je veux, ma réponse est que personne ne veut manquer la naissance de son premier enfant », a déclaré Doku, 24 ans, à Reuters. « Mais je sais aussi que le football implique beaucoup d'autres considérations. Je sais que la fédération soutient ses joueurs et comprend leurs situations. Nous verrons ce que nous pouvons faire. »

L'attaquant anglais Ollie Watkins, père de deux enfants, a apporté son soutien à Doku. « Je pense que quelqu'un a qualifié cela de dégoûtant, et pour commencer, ce n'est pas une façon de qualifier une naissance », a-t-il déclaré. « J'ai vu ce que ma femme a dû traverser, et c'était assez facile, mais je connais des membres de ma famille et des amis pour qui cela ne s'est pas passé ainsi. Cela n'arrive qu'une fois – accueillir son premier enfant au monde – et c'est une bénédiction. Il y a beaucoup de moments où l'on est loin de sa famille et de ses amis pendant la saison, et c'est très difficile, donc manquer cela serait dur, et je comprends son point de vue. »

L'Association des footballeurs professionnels (PFA) a déclaré que les exigences imposées aux joueurs ne devraient pas se faire au détriment des « moments familiaux fondamentaux ». « Bien que chaque situation soit différente, nous pensons que les joueurs devraient être soutenus pour concilier leurs responsabilités professionnelles avec les événements importants de la vie », a déclaré un porte-parole de la PFA. « Soutenir les joueurs en tant que personnes, pas seulement en tant qu'athlètes, est une partie importante de la création d'un environnement de travail professionnel sain. »

Le Fatherhood Institute, qui soutient les hommes en tant que pères et aidants impliqués, a également apporté son soutien à Doku. « Cela me fait penser aux gladiateurs dans le Colisée », a déclaré Jeremy Davies, directeur général adjoint, à BBC Sport. « Nous voulons que ces hommes soient des figures héroïques qui existent pour notre divertissement. Ils gagnent beaucoup d'argent, mais il y a des choses qui valent bien plus. »

Les règlements – et les précédents

Les règlements de la FIFA stipulent que le congé de maternité pour les footballeuses doit être « d'une durée minimale de 14 semaines d'absence rémunérée », dont huit semaines après l'accouchement. Il n'existe aucune disposition spécifique concernant le congé de paternité, laissant les joueurs masculins jongler avec leurs responsabilités.

Un club avait une voiture en attente à l'extérieur du stade pour un joueur dont la compagne devait accoucher prochainement, tandis qu'un entraîneur d'un club européen de première division ne s'est pas déplacé pour un match afin d'être avec sa femme qui allait avoir leur deuxième enfant. Au lieu d'être sur le banc, il a regardé le match à la télévision et a transmis ses instructions à son staff technique. « J'étais à l'écouteur avec le banc et 10 minutes après le début du match, elle a commencé à avoir des contractions », a raconté l'entraîneur, qui travaille désormais en Championship. « Nous menions 2-1 à la mi-temps, mais elle avait de plus en plus de contractions. J'ai appelé l'hôpital pour dire que nous allions venir, mais j'ai dû m'arrêter parce que nous avons eu un penalty. Nous avons marqué, j'ai su que nous avions gagné le match, et nous sommes venus directement. Notre fille est née deux heures plus tard. C'est moins fréquent chez les entraîneurs parce qu'ils sont généralement plus âgés, mais le jeu ne s'arrête pas... il faut gagner le prochain match. »

Doku ne serait certainement pas le premier joueur à privilégier la naissance de son enfant au détriment du football. En 2018, Fabian Delph a quitté le camp de l'Angleterre en Russie pour retourner au Royaume-Uni pour la naissance de sa fille. David Silva, quant à lui, a manqué deux matches de Manchester City après la naissance prématurée de son fils en 2018. Et l'ancien gardien de Manchester United, David de Gea, a bénéficié d'un congé prolongé pendant la pandémie de Covid lorsque sa compagne Edurne a donné naissance à leur fille en 2021.

D'autres, en revanche, n'ont pas été présents. Ce week-end encore, le défenseur norvégien Leo Ostigard a regardé la naissance de son fils via FaceTime, externe alors qu'il était à la Coupe du monde. Ruben Neves a vécu une expérience similaire en janvier 2021, regardant la naissance de son troisième enfant sur son téléphone depuis le bus de l'équipe de Wolverhampton après une défaite 1-0 à Crystal Palace. Sa femme était retournée au Portugal car son médecin s'y trouvait, mais les projets de Neves de la rejoindre ont été contrecarrés par les restrictions de voyage dues à la pandémie.

« La plus importante des choses sans importance »

Lorsque Roy Keane était entraîneur adjoint de la République d'Irlande, il a plaisanté en disant que Robbie Keane devrait être disponible pour jouer un match contre l'Allemagne après la naissance de son fils, « à moins qu'il n'allaite ». Thomas Frank, ancien entraîneur de Brentford et de Tottenham, aujourd'hui consultant pour BBC Sport pendant la Coupe du monde, a géré des situations similaires. « Le football est la plus importante des choses sans importance – donc ce n'est pas important à un moment comme celui-ci », a-t-il déclaré. « Voir sa femme ou sa partenaire accoucher est l'une des plus grandes expériences que l'on puisse vivre, et je pense qu'il est très important d'être là aussi. Cela a toujours été une priorité de dire cela à mes joueurs. Je leur disais : 'C'est à vous de décider – je vous recommande d'être là.' » Frank a ajouté que Doku rentrerait chez lui pour la naissance de son enfant serait « la bonne chose à faire », ajoutant : « Quand il reviendra, il sera absolument au sommet du monde. »

Que s'est-il passé dans d'autres sports ?

La semaine dernière, le joueur de cricket Jamie Smith a manqué la défaite de l'Angleterre lors du deuxième test contre la Nouvelle-Zélande après la naissance de sa fille. Le recordman de wickets en Angleterre, Sir James Anderson, a pris l'avion entre les tests des Ashes en Australie pour assister à la naissance de son deuxième enfant en 2010. Le basketteur Anthony Edwards a quitté le terrain à la mi-temps d'un match en 2024 pour être présent à la naissance de sa fille. Et la légende du tennis britannique Sir Andy Murray a déclaré en 2016 qu'il quitterait l'Open d'Australie plus tôt si sa femme Kim entrait en travail. « Je serais bien plus déçu de gagner l'Open d'Australie et de ne pas être à la naissance de l'enfant », avait-il déclaré à l'époque. Mais le joueur de fléchettes Rob Cross a manqué la naissance de son troisième enfant en 2017 pour se qualifier pour le tournoi World Matchplay.