El fútbol se une en apoyo a Doku tras críticas por asistir al parto

El extremo del Manchester City, Jeremy Doku, ha dejado claro que la familia está por encima de todo. El jugador belga, de 24 años, está a punto de ser padre el próximo mes y ha manifestado su intención de abandonar la concentración de la selección de Bélgica para asistir al parto, incluso si el equipo sigue compitiendo en el Mundial.

La controversia surgió cuando la presentadora del canal L'Equipe, France Pierron, calificó la presencia del padre durante el parto como "completamente inútil" y describió el momento como "asqueroso". Ante la reacción generalizada, L'Equipe emitió un comunicado disculpándose y señalando que los comentarios de Pierron estaban "muy alejados" de los valores del medio. La presentadora también se disculpó, y según reportes en Francia, no presentaría su programa el lunes siguiente.

La respuesta del mundo del fútbol y de otros ámbitos fue contundente y unánime en apoyo a Doku.

Jugadores 'como gladiadores en el Coliseo'

Doku disputó 86 minutos en el empate 1-1 de Bélgica ante Egipto en el Grupo G, pero se perdió el empate sin goles contra Irán por enfermedad. Su esposa, Shireen, tiene previsto dar a luz durante la segunda semana de julio, lo que podría coincidir con unos cuartos de final si Bélgica avanza en el torneo.

"Si me preguntas qué quiero, mi respuesta es que nadie quiere perderse el nacimiento de su primer hijo", declaró Doku a Reuters. "Pero también sé que el fútbol implica muchas otras consideraciones. Sé que la federación apoya a sus jugadores y entiende sus situaciones. Veremos qué podemos hacer".

El delantero inglés Ollie Watkins, padre de dos hijos, respaldó a Doku. "Creo que alguien calificó el parto como asqueroso, y para empezar, esa no es forma de describir un nacimiento", afirmó. "He visto por lo que tuvo que pasar mi esposa, y aunque fue un proceso relativamente tranquilo, conozco familiares y amigos que no tuvieron esa experiencia. Solo ocurre una vez: dar la bienvenida a tu primer hijo al mundo es una bendición. Durante la temporada, pasas mucho tiempo lejos de la familia y los amigos, y es muy difícil; perderse eso sería duro, y entiendo su punto de vista".

La Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) señaló que las exigencias que se imponen a los jugadores no deberían ir en detrimento de "momentos familiares fundamentales". "Aunque cada situación es diferente, creemos que los jugadores deben recibir apoyo para equilibrar sus responsabilidades profesionales con eventos importantes de la vida", declaró un portavoz de la PFA. "Apoyar a los jugadores como personas, no solo como atletas, es una parte importante para crear un entorno laboral profesional saludable".

El Fatherhood Institute, organización que apoya a los hombres como padres y cuidadores prácticos, también respaldó a Doku. "Me hace pensar en gladiadores en el Coliseo", dijo a BBC Sport el subdirector ejecutivo Jeremy Davies. "Queremos que estos hombres sean figuras heroicas que existen para nuestro entretenimiento. Les pagan mucho dinero, pero hay cosas que valen mucho más".

Las regulaciones y los precedentes

Las regulaciones de la FIFA establecen que la licencia de maternidad para las futbolistas debe ser "un período mínimo de 14 semanas de ausencia remunerada", de las cuales ocho semanas deben ser después del parto. No existe una disposición específica sobre la licencia de paternidad, lo que obliga a los jugadores del fútbol masculino a gestionar sus responsabilidades.

En un caso conocido, un club mantuvo un coche en espera fuera del estadio para un jugador cuya pareja estaba a punto de dar a luz. Otro entrenador de un club europeo de primera división no viajó a un partido para estar con su esposa, que esperaba a su segundo hijo. En lugar de estar en el banquillo, vio el partido por televisión y transmitió instrucciones a su cuerpo técnico. "Estaba en el auricular con el banquillo, y a los 10 minutos del partido, ella empezó con las contracciones", relató el entrenador, que ahora trabaja en el Championship. "Íbamos 2-1 al descanso, pero ella estaba cada vez más de parto. Llamé al hospital para decir que íbamos a ir, pero tuve que parar porque nos pitaron un penalti. Marcamos, supe que habíamos ganado el partido, y nos fuimos directamente. Nuestra hija nació dos horas después. Es menos común con los entrenadores porque suelen ser mayores, pero el juego no se detiene... hay que ganar el próximo partido".

Doku no sería el primer jugador en anteponer el nacimiento de su hijo al fútbol. En 2018, Fabian Delph abandonó la concentración de Inglaterra en el Mundial de Rusia para regresar al Reino Unido por el nacimiento de su hija. David Silva, por su parte, se perdió dos partidos del Manchester City tras el nacimiento prematuro de su hijo en 2018. Y el ex portero del Manchester United David de Gea obtuvo una licencia extendida durante la pandemia de COVID-19 cuando su pareja, Edurne, dio a luz a su hija en 2021.

Sin embargo, otros no han estado presentes. El fin de semana pasado, el defensa noruego Leo Ostigard vio nacer a su hijo por FaceTime mientras estaba en el Mundial. Ruben Neves tuvo una experiencia similar en enero de 2021: vio el nacimiento de su tercer hijo en el teléfono desde el autobús del equipo del Wolves tras una derrota por 1-0 ante el Crystal Palace. Su esposa había regresado a Portugal porque allí estaba su médico, pero los planes de Neves para reunirse con ella se vieron frustrados por las restricciones de viaje debido a la pandemia.

'Lo más importante de las cosas sin importancia'

Cuando Roy Keane era asistente técnico de la selección de Irlanda, bromeó diciendo que Robbie Keane debería estar disponible para jugar un partido contra Alemania después del nacimiento de su hijo "a menos que esté amamantando". Thomas Frank, ex entrenador del Brentford y del Tottenham, y actual comentarista de BBC Sport durante el Mundial, ha manejado situaciones similares. "El fútbol es lo más importante de las cosas sin importancia, así que no es importante en un momento como este", dijo. "Ver a tu esposa o pareja dar a luz es una de las experiencias más grandes que tendrás, y creo que es muy importante estar allí. Siempre ha sido una prioridad decirles eso a mis jugadores. Les decía: 'Depende de ti, pero te recomiendo que estés allí'". Frank afirmó que Doku debería ir a casa para el nacimiento de su hijo, calificándolo como "lo correcto", y añadió: "Cuando regrese, estará absolutamente en la cima del mundo".

¿Qué ha pasado en otros deportes?

La semana pasada, el jugador de críquet Jamie Smith se perdió la segunda prueba de Inglaterra contra Nueva Zelanda tras el nacimiento de su hija. El máximo tomador de wickets de Inglaterra, Sir James Anderson, voló entre pruebas de las Ashes en Australia para estar en el nacimiento de su segundo hijo en 2010. El jugador de baloncesto Anthony Edwards se retiró en el medio tiempo de un partido en 2024 para estar presente en el nacimiento de su hija. Y la gran figura del tenis británico, Sir Andy Murray, dijo en 2016 que abandonaría el Abierto de Australia si su esposa Kim entraba en trabajo de parto. "Me decepcionaría mucho más ganar el Abierto de Australia y no estar en el nacimiento de mi hijo", declaró en ese momento. Por otro lado, el jugador de dardos Rob Cross se perdió el nacimiento de su tercer hijo en 2017 para poder clasificarse para el torneo World Matchplay.