James incertain pour le Panama, Rice rassure l'Angleterre

L'Angleterre retient son souffle avant son dernier match de groupe contre le Panama samedi (22h00 BST) au New York New Jersey Stadium. Reece James, le latéral droit de Chelsea, n'a pas participé à l'entraînement de jeudi en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, ce qui jette un doute sur sa disponibilité pour cette rencontre cruciale.

Blessure de James : un coup dur pour Tuchel

Le joueur de 26 ans s'est blessé lors du match nul et vierge contre le Ghana mardi dernier. Il n'a pas pris part à la séance d'entraînement de l'équipe d'Angleterre à Kansas City, la dernière avant le match de samedi. Il reste à savoir si le défenseur des Blues sera suffisamment remis pour débuter ou même figurer sur le banc des remplaçants.

James est un élément clé du onze de départ de Thomas Tuchel et a été titularisé lors des deux premiers matchs de la Coupe du Monde. Son absence potentielle obligerait le sélectionneur à revoir ses plans défensifs pour un match que l'Angleterre doit impérativement gagner pour assurer sa qualification.

Rice : une inquiétude moindre

Declan Rice, qui avait quitté le Boston Stadium après le match contre le Ghana avec un strapping au mollet gauche, était également absent de l'entraînement de jeudi. Cependant, des sources proches de l'équipe indiquent que l'état de forme du milieu de terrain de 27 ans est moins préoccupant. Il pourrait être disponible, même si Tuchel hésite à l'aligner en raison d'un risque de suspension pour les huitièmes de finale : Rice a déjà reçu un carton jaune contre le Ghana.

L'Angleterre aborde ce match avec une pression certaine. Actuellement en tête du groupe L, elle devance le Ghana à la différence de buts et compte un point d'avance sur la Croatie, qu'elle a battue 4-2 lors de son premier match. Une victoire contre le Panama serait idéale pour sécuriser la première place et éviter des adversaires coriaces au tour suivant.