¿Aprovecharon las pausas de hidratación para la remontada de Inglaterra?

Cuando se produjo la primera pausa de hidratación en el partido de octavos de final del Mundial del miércoles entre Inglaterra y la República Democrática del Congo, se escucharon los habituales abucheos de los aficionados. Aunque la mayoría de las protestas iban dirigidas a algo que ha sido visto con negatividad entre los seguidores en este torneo, algunos de esos abucheos también eran por el rendimiento de Inglaterra en ese momento.

Pero, ¿acaso la división del partido en cuartos efectivos, tan criticada, se convirtió en algo que ayudó a Inglaterra? El equipo de Thomas Tuchel perdía por 1-0 desde el minuto 7 y jugaba mal. La primera pausa de hidratación ofreció al entrenador alemán una oportunidad muy necesaria para hablar con sus jugadores y reagruparse. La segunda también provocó presión tardía, cuando Harry Kane anotó dos goles en los últimos 15 minutos para asegurar una victoria por 2-1 de los Tres Leones y un lugar en los octavos de final, donde se enfrentarán a los coanfitriones, México.

Las pausas como punto de inflexión

"No estoy de acuerdo con ellas, pero han llegado en el momento justo para Inglaterra", dijo el exdelantero inglés Alan Shearer en el programa Match of the Day tras la primera pausa. "Se puede ver a Thomas Tuchel yendo hacia todos sus jugadores porque ninguno ha hecho un buen partido todavía. Ha sido lento, demasiados errores, han estado demasiado abiertos y han sido castigados. Tiene que mejorar".

Y mejoró, pero ¿cómo utilizó Tuchel las pausas para ayudar a Inglaterra? Antes de la primera pausa de hidratación, las estadísticas de Inglaterra —así como su rendimiento— eran pobres. No habían realizado ningún disparo ni tenido toques dentro del área antes de la pausa, pero mejoraron después, con ocho disparos y 20 toques en el área al llegar al descanso. En la segunda mitad ocurrió algo similar: la pausa de hidratación pareció provocar una mejora en el rendimiento de Inglaterra. Antes de la pausa de tres minutos, tenían dos disparos a puerta y siete toques en el área; después, seis disparos y 13 toques, con Kane anotando los dos goles decisivos.

Durante ambas pausas de hidratación, Tuchel reunió a su equipo a su alrededor y dio instrucciones de manera enérgica, mientras los jugadores asentían con la cabeza en señal de acuerdo. "Aprovecho al máximo", dijo Tuchel. "Sabes que no me encantan. Disfruto más del fútbol cuando se desarrolla con impulso y los jugadores y equipos tienen que encontrar su camino en ese tipo de momentos. Es un juego fluido que está más interrumpido de lo que pensaba. Pero están ahí, ¿por qué no iba a intentar aprovecharlas? Sentí que hoy fue más fácil hablar con los jugadores, estaban muy tranquilos, muy receptivos. A veces las pausas de agua pueden ser un poco caóticas, todos intentan animar, todos tienen un mensaje, todos intentan ayudar. Las sentí bastante tranquilas y concentradas en los momentos clave".

El impacto táctico y la opinión de los jugadores

Inglaterra adelantó a más jugadores tras la segunda pausa de hidratación, encontró más espacio en las bandas y jugó con más urgencia mientras la RD Congo se cansaba visiblemente. "A veces puede cambiar el impulso y darte un poco de tiempo para respirar", añadió el delantero Eberechi Eze. "Por supuesto, esta vez estuvimos en el lado bueno, pero es parte del juego".

El uso de las pausas de hidratación por parte de Tuchel fue notado por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien dijo: "Tras un inicio intenso de ambas mitades, Inglaterra utilizó bien sus pausas de hidratación para reagruparse, reorganizarse y tomar la iniciativa antes de marcar dos goles en los últimos 15 minutos. Estas pausas son muy importantes para dar un respiro a los jugadores durante el torneo, al tiempo que permiten a todos los entrenadores tener un momento dedicado en cada partido —no solo dependiendo de las condiciones climáticas— para interactuar directamente con sus jugadores".

La visión de los aficionados

Aunque muchos entrenadores en el Mundial han visto la utilidad de las pausas, incluso si aún no les gusta la idea, los aficionados siguen sin estar convencidos. La principal crítica es que sienten que el juego se está comercializando aún más, ya que varias cadenas de televisión aprovechan para mostrar anuncios durante las pausas. Algunos también tienen problemas con que se realicen cuando las temperaturas no son demasiado altas o en estadios con aire acondicionado, aunque la FIFA declaró antes del torneo que ocurrirían en todos los partidos para mantener la continuidad.

"No estoy seguro de que fuera así", dijo un aficionado inglés en Atlanta al salir del estadio cuando se le preguntó si las pausas de hidratación habían influido en la remontada. "Simplemente lo resolvieron en los últimos 20 minutos, pensando que sería el final para los próximos cuatro años. Creo que eso era lo que tenían en mente, que no podían quedar eliminados así. Quizás eso era lo que más pesaba en sus cabezas".

Otro aficionado comentó: "La pausa de hidratación depende de cómo le vaya a tu equipo en ese momento: un partido puedes decir que es buena para ti y otro que es mala. Es algo que definitivamente es un factor en este torneo y puede cambiar el impulso hacia adelante o hacia atrás". Sin embargo, otro seguidor se declaró fanático de las pausas, independientemente de si ayudan tácticamente a los equipos o no. "Ayuda a todos los equipos", dijo. "En todos los partidos que hemos visto, la pausa de hidratación cambia el juego, da a los entrenadores la oportunidad de cambiar el partido. Me gustan".