¿Por qué hay tan pocas futbolistas africanas en la WSL?

La Women's Super League (WSL) es considerada una de las mejores ligas del mundo, y el talento europeo de primer nivel está llegando en masa. Sin embargo, la presencia de futbolistas africanas en la liga inglesa es sorprendentemente baja: solo cuatro jugadoras del continente compiten actualmente en la WSL. Esta situación contrasta con el brillante desempeño de las selecciones africanas en la reciente Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon), donde se exhibió una gran cantidad de talento.

El talento africano brilla en Wafcon

La Wafcon, celebrada este mes, dejó claro que África no carece de talento futbolístico. Camerún se coronó campeón tras vencer a Malaui en la final, mientras que Argelia y Marruecos también aseguraron su lugar en la próxima Copa Mundial Femenina. Jugadoras como la camerunesa Michaely Bihina, quien fue una de las destacadas del torneo, y la malauí Tabitha Chawinga, capitana de su selección, demostraron su calidad en el escenario continental.

Sin embargo, la mayoría de las estrellas africanas no juegan en Inglaterra, sino en la National Women's Soccer League (NWSL) de Estados Unidos, donde los clubes han invertido grandes sumas para fichar a las mejores jugadoras del continente. Por ejemplo, la delantera zambiana Racheal Kundananji se convirtió en 2024 en la futbolista más cara de la historia al fichar por el Bay FC procedente del Madrid CFF por 685.000 libras. Su compatriota Barbra Banda, que juega en el Orlando Pride, fue elegida Jugadora del Año de la BBC en ese mismo año.

La camerunesa Monique Ngock, elegida mejor jugadora de la Wafcon, milita en el Washington Spirit, donde coinciden seis internacionales africanas. Temwa Chawinga, por su parte, ganó la Bota de Oro y el premio a la MVP de la NWSL en sus dos primeras temporadas con el Kansas City Current. Su hermana, Tabitha Chawinga, juega en el Olympique de Lyon y llevó a Malaui a la final de la Wafcon, donde cayeron ante Camerún.

Las barreras para fichar en la WSL

Uno de los principales obstáculos para que los clubes de la WSL fichen talento africano son los criterios de la Endorsement del Organismo Rector (GBE, por sus siglas en inglés), establecidos en las reglas de registro de la liga. Las jugadoras extranjeras deben acumular un número mínimo de puntos en cinco categorías para ser elegibles para un visado GBE. Entre los factores que se evalúan se incluyen el número de partidos internacionales disputados, las apariciones en la Liga de Campeones Femenina y la clasificación de sus clubes anteriores.

Además, los clubes ingleses deben competir con los salarios y las tasas de transferencia que ofrecen los equipos de la NWSL, que están apuntando directamente a las mejores futbolistas africanas. Los recursos de scouting de los clubes de la WSL, por ahora, se priorizan en Europa, lo que deja en desventaja a las ligas africanas.

Otro problema importante es la escasa cobertura mediática del fútbol femenino en África, así como los problemas organizativos en torno a la propia Wafcon. En esta edición, hubo confusión cuando la Confederación Africana de Fútbol (CAF) nombró a Channel 4 como socio de transmisión en el Reino Unido, pero ningún partido se emitió en vivo en la ronda inaugural porque no se había llegado a un acuerdo formal. Además, el torneo se pospuso solo 12 días antes de su inicio previsto en Marruecos, y finalmente se celebró tres meses después.

La capitana de Suiza, Lia Walti, que fichó por el Brighton este verano, comentó a BBC Sport que la cobertura del fútbol femenino a nivel mundial tiene margen de mejora. "Creo que hay que acercar el juego a la gente. De alguna manera, hay que obligar a la gente a verlo. Siento que así fue como empezó en Inglaterra", dijo. "En muchos otros países creo que tienen una mala cobertura. No se muestra en absoluto, o si se muestra, desde donde filman el partido [hace que se vea] realmente pobre. Afecta a la forma en que ves un partido. No ves realmente la velocidad, las tácticas ni nada, y no disfrutas viendo el juego".

El camino hacia el Mundial y el futuro del fútbol africano

La ruta mágica de Malaui hacia la final de la Wafcon aseguró su primera participación en una Copa Mundial Femenina el próximo año, junto a las campeonas Camerún y las semifinalistas Argelia y Marruecos. Tabitha Chawinga cree que el equipo malauí puso a su nación en el mapa y demostró su calidad. Hablando con el Servicio Mundial de la BBC tras la derrota en la final ante Camerún, la capitana malauí dijo: "Es realmente lo mejor. Nadie le dio a Malaui una oportunidad de estar en las finales, nadie le dio a Camerún una oportunidad de estar en las finales. Pero como pueden ver, vimos un fútbol fantástico. Hubo un fútbol increíble de ambos equipos".

La portera nigeriana Chiamaka Nnadozie, que fichó por el Brighton el año pasado, se convirtió en la primera guardameta africana en ser nominada al Balón de Oro femenino. Su fichaje allanó el camino para otras jugadoras africanas en la WSL. En declaraciones a BBC Sport en octubre, Nnadozie dijo que su nominación tuvo un "gran impacto" en África y puso el foco en algunas de las mejores talentos del continente. "Tenemos muchas jugadoras buenas y solo necesitan la oportunidad de demostrar lo que realmente pueden hacer", afirmó. "Muy pronto, habrá más números [en las nominaciones al Balón de Oro] de África. Créanme, hay muchísimos talentos en África. Algunas jugadoras han tenido la oportunidad de venir a Europa, pero otras se han quedado en casa. Espero que en el futuro, competiciones más grandes lleguen a África. El Mundial Sub-17 está en Marruecos. Esta es una gran evidencia de que están haciendo un gran trabajo allí. Es solo cuestión de tiempo. El fútbol femenino está creciendo y África no debería quedarse atrás".

Con la Wafcon demostrando el nivel del fútbol femenino africano y las voces de jugadoras como Nnadozie pidiendo más oportunidades, la pregunta sigue siendo: ¿cuándo veremos a más africanas en la WSL? Las barreras son claras, pero el talento es innegable, y el tiempo dirá si la liga inglesa aprovecha este potencial.