¿Se juzga al United de forma distinta a otros clubes de la WSL?

El equipo femenino del Manchester United volvió a ser noticia la semana pasada, aunque por razones negativas, tras la salida del exentrenador Marc Skinner. El club ha sido duramente criticado por su aparente falta de inversión en el equipo femenino desde su refundación como conjunto profesional en 2018. Ventanas de transferencias silenciosas, salidas de jugadoras de alto perfil, la ausencia de títulos y el escrutinio sobre las instalaciones han sido ampliamente documentados.

Fuentes del club han expresado su frustración por el trato recibido por parte de los medios, y la situación se intensificó la temporada pasada cuando The Athletic fue vetado de hacer preguntas en una reunión posterior al partido con Skinner. El Manchester United se enorgullece de ser uno de los clubes más grandes del mundo, pero ¿se les juzga de manera diferente por ello?

¿Cuáles son los problemas señalados?

La salida de Skinner se produjo después de meses de insinuaciones sobre su frustración por la falta de inversión en su plantilla. Su equipo terminó entre los tres primeros de la Women's Super League (WSL) en dos ocasiones, llegó a tres finales consecutivas de la FA Cup, logró el primer gran título del club y alcanzó los cuartos de final de la Champions League en su primera participación. Sin embargo, algunas críticas hacia Skinner provinieron de la propia afición del United, que mostró pancartas pidiendo su destitución en Leigh Sports Village en 2024. El descontento también parecía basarse en sus actuaciones contra sus rivales del top tres de la WSL (Arsenal, Chelsea y Manchester City), más que en los resultados.

Mientras tanto, los medios señalaron repetidamente la falta de inversión del club, que siguió a la renuncia de la exentrenadora Casey Stoney en 2021 debido a sus crecientes preocupaciones por la falta de recursos y el estado de las instalaciones. El United tardó tanto en formar un equipo femenino profesional que cuando lo hizo en 2018, contratando a Stoney como entrenadora y reclutando a varias Lionesses, incluida la actual capitana del Manchester City, Alex Greenwood, para jugar en la segunda división, se asumió que tenían la intención de competir con la élite inglesa. Pero ocho años después, solo han conseguido un gran título y corren el riesgo de volver a quedar por detrás de sus rivales esta temporada.

En 2024 circularon informes de alto perfil sobre las inadecuadas instalaciones de entrenamiento del United, cuando el equipo femenino fue trasladado de su centro de entrenamiento en Carrington a edificios temporales para dejar espacio al primer equipo masculino. Los comentarios del copropietario Sir Jim Ratcliffe sobre el equipo femenino también fueron objeto de escrutinio. En una entrevista con el fanzine United We Stand, Ratcliffe describió al equipo masculino como el "problema principal" y se refirió al femenino como "chicas" y "una oportunidad".

Además, el United perdió a varios miembros clave del cuerpo técnico. El exentrenador asistente Martin Ho ahora disfruta de éxito como entrenador del Tottenham y fue acompañado por el entrenador de porteros Ian Willcock en abril, mientras que otra exasistente, Charlotte Healy, se convirtió en entrenadora principal del Bristol City, club de la WSL 2, el año pasado. Jugadoras de renombre, incluidas las inglesas Alessia Russo y Mary Earps, así como la defensa española Ona Batlle, fueron permitidas marcharse como agentes libres. Este verano, perdieron a su delantera estrella Melvine Malard, que se fue al Chelsea, y aún no han fichado a un reemplazo, aunque la tarifa de 850.000 libras resultará útil.

Dado el talento del que dispuso el United durante sus ocho años de existencia, es comprensible que se hayan planteado preguntas sobre la incapacidad del club para retener a sus jugadoras.

¿Qué críticas han enfrentado otros clubes?

La reputación del United, construida sobre la historia de los éxitos del equipo masculino, hace que los aficionados exijan trofeos y esperen ver ambición. Esto no es diferente a otros grandes clubes, como Liverpool, West Ham o Tottenham, que tienen equipos femeninos que han estado compitiendo a un nivel inferior. El Tottenham no ascendió a la WSL hasta 2019 y ha estado coqueteando con puestos bajos y medios de la tabla hasta más recientemente bajo la dirección de Ho. El West Ham sigue siendo el único equipo de la WSL que no ha jugado en el estadio de su equipo masculino y ha sido criticado constantemente por no invertir en el mercado de fichajes. La exentrenadora del West Ham, Rehanne Skinner, tuvo que hacer cambios estructurales, la exvicepresidenta Karren Brady no fue vista en los partidos de la WSL y perdieron a jugadoras clave con frecuencia.

El Liverpool, en particular, ha enfrentado un enorme escrutinio por el trato a su equipo femenino, que fue campeón consecutivo de la WSL en 2013 y 2014, pero descendió en 2020. También recibieron duras críticas por las condiciones de su campo en 2019. En 2021, las exjugadoras del Liverpool Kirsty Linnett y Becky Jane recurrieron a las redes sociales para afirmar que el club retiró los contratos que les habían ofrecido.

Incluso el Chelsea, que ganó seis títulos consecutivos de la WSL, fue criticado por limitar el número de espectadores que permitía en Stamford Bridge para los partidos de la Champions League femenina con el fin de reducir los costes de funcionamiento del estadio los días de partido. Su entrenadora, Sonia Bompastor, pidió mejores fichajes y más profundidad en la plantilla la temporada pasada.

En resumen, el Manchester United ha enfrentado un escrutinio significativo, pero es uno de los muchos clubes de la WSL cuyas decisiones y progreso han sido examinados de cerca.