¿Qué funciona y qué no para los aficionados de la WSL?

"¿Attendance FC? ¿Ese es tu insulto? ¡Estás celoso!"

Rachel Major se defiende regularmente de las pullas de aficionados rivales por las crecientes asistencias del Arsenal. Seguidora desde hace 20 años, ha disfrutado de un asiento privilegiado en el club que impulsa el crecimiento del fútbol femenino.

La temporada pasada, las 'Gunners' promediaron 34.000 espectadores en el Emirates Stadium, casi cuatro veces la siguiente media más alta, establecida por el Chelsea, y mejor que ocho clubes de la Premier League. Las multitudes locales del Arsenal representaron el 41% de todos los asistentes a los partidos de la WSL, una historia de éxito del club, aunque plantea preguntas sobre la experiencia general del aficionado mientras la liga y los clubes se esfuerzan por progresar.

Para investigarlo, BBC Sport preguntó a los aficionados cómo el juego puede mantener a los seguidores existentes comprometidos, cautivar a nuevos seguidores e inspirar a la próxima generación.

¿Qué está funcionando?

En enero de 2026, un estudio de YouGov encontró 28,5 millones de aficionados al fútbol de la WSL a nivel mundial, divididos equitativamente por género, con casi la mitad de entre 18 y 34 años. Es notablemente diferente del fútbol masculino, que se inclina hacia un público masculino y de mayor edad.

"En un partido masculino, sientes que eres solo un engranaje", dice Donna Jones, abonada del London City Lionesses. "Al juego no le importan los aficionados. En el fútbol femenino, los jugadores y el personal quieren construir una relación".

Respaldado por la multimillonaria propietaria mayoritaria Michele Kang, el London City es el único club totalmente independiente de la WSL y promedió una asistencia local de poco menos de 3.000 espectadores en el Copperjax Community Stadium del Bromley (League One) en su debut en la máxima categoría. Sus esfuerzos por atraer nuevos seguidores les valieron el premio a la Mejor Participación de Aficionados en los Women's Football Awards de 2026.

"El club ha hecho un trabajo fantástico creando un ambiente que no se limita al partido", añade Jones. "Tienen diferentes opciones de comida, un cañón de camisetas, dedos de espuma, firmas de jugadores, una ruleta en el descanso... hay mucho. Realmente están intentando hacer crecer la base de aficionados".

El sello familiar del fútbol femenino ha sido fundamental para su crecimiento en Inglaterra, cuyas victorias consecutivas en los Campeonatos Europeos de 2022 y 2025 desataron una explosión de interés. Las actividades previas al partido planificadas para el parque de aficionados de Wembley antes del partido de Inglaterra contra España en abril animaron a Mark Jenkins a llevar a sus hijas de seis años a su primer partido profesional.

"Investigamos mucho sobre a qué hora llegar y qué iba a pasar: había un ambiente muy bueno en el parque de aficionados", cuenta a BBC Sport. "[Mis hijas] lo disfrutaron y lo primero que dijeron fue: '¿Podemos repetir?'. El deporte femenino es más accesible ahora. Con el tiempo conocerán los nombres de las jugadoras y tendrán pósteres en la pared, como yo tuve".

El fútbol femenino ha probado un programa piloto de elección del aficionado durante las dos últimas temporadas, permitiendo consumir alcohol en las gradas. Adoptado por 18 clubes de la WSL y la WSL2, ha sido bien recibido, con un 70% de los aficionados ahora a favor de la iniciativa. "Es absolutamente brillante", afirma Major, abonada del Arsenal. "La gente se comporta mejor. Antes, tenías 15 minutos para hacer cola, comprar una bebida y beberla antes de entrar. Eso puede promover el consumo irresponsable".

La responsable de fútbol femenino de la Football Supporters' Association, Deborah Dilworth, afirma que esta es una de las muchas estrategias para mejorar la experiencia del día de partido. "El programa piloto de elección del aficionado es algo que hemos apoyado, pero no es la única parte", explica. "Hay que fijarse en la comida, en cómo la gente entra al estadio, por dónde camina, cómo de cómoda y segura se siente".

Con el aumento de las asistencias, se ha impulsado la creación de zonas de asientos separadas para acomodar tanto a los asistentes habituales como a los seguidores ocasionales. "A medida que se han distinguido diferentes secciones de asientos, se ha hecho un esfuerzo por dejar claro dónde y qué es cada entrada", explica Dilworth. "Los clubes locales necesitan tener una sección vibrante para crear ambiente, pero igualmente hay nuevos aficionados, neutrales y familias".

¿Qué no está funcionando?

La mayor queja de los aficionados es la programación. En 2025-26, la WSL reemplazó el horario de las 18:45 del domingo con más partidos al mediodía, pero esto también resultó impopular. "Para un día fuera de casa es horrible", explica Major, aficionada del Arsenal. "Hay aficionados que se van a las tres de la madrugada o se van la noche antes y tienen que pagar un hotel". El horario revisado también choca con el fútbol base, que se juega ampliamente los domingos por la mañana, lo que supone una barrera para que la generación más joven asista a los partidos. Las pausas regulares a lo largo de la temporada también son un problema. A principios de este año, la ex defensa inglesa Anita Asante sugirió que los largos intervalos entre partidos de liga frenan el impulso y el ritmo de los aficionados.

Otra queja de los seguidores es la accesibilidad. Mientras que estadios de nivel de Premier League como el Emirates Stadium y el Goodison Park del Everton están bien equipados, los recintos más pequeños son menos acogedores. Jones, usuaria de silla de ruedas, se sintió frustrada por la falta de información sobre aparcamiento para titulares de la tarjeta azul (Blue Badge) al intentar asistir al partido fuera de casa del London City contra el Tottenham Hotspur. "Muchos de los problemas que experimento tienen que ver con la comunicación", dice. "Todos los clubes tienen una sección de accesibilidad en su web, pero para el Tottenham solo es para el Tottenham Hotspur Stadium, no para Brisbane Road [donde juega el Tottenham femenino]". Jones contó a BBC Sport que la responsabilidad recayó en ella para buscar más información por correo electrónico, a lo que recibió una respuesta indicando que el aparcamiento para titulares de la tarjeta azul se había agotado. Solo después de hablar con el coordinador de discapacidad del Tottenham supo que el recinto no disponía de aparcamiento para titulares de la tarjeta azul por estar en una zona residencial. Para colmo, la zona accesible para sillas de ruedas estaba en el lado opuesto del campo a la sección visitante, dejando a Jones aislada.

El Tottenham Hotspur dijo a BBC Sport que la información sobre el recinto está disponible en la web a través del chatbot 'Ask Spurs'. Sin embargo, tras una investigación interna, están realizando mejoras. Desde entonces se ha añadido una guía específica para Brisbane Road en su sección de aparcamiento accesible en días de partido en 'Ask Spurs', mientras que se está preparando una guía específica para el día de partido. Un portavoz del club confirmó: "Estamos trabajando en una guía completa del día de partido en Brisbane Road para la web de cara a la próxima temporada, para dar paridad con la información del Tottenham Hotspur Stadium".

Los estadios más pequeños plantean más dificultades debido a las instalaciones de menor calidad, las distancias más largas que recorrer y los trayectos más complejos. Major, que viaja a partidos de casa y fuera con el Arsenal, destacó las condiciones desfavorables al visitar el Chigwell Construction Stadium del West Ham, compartido con el Dagenham & Redbridge de la National League. "No hay asientos, así que si alguien tiene dificultades para estar de pie, si es mayor, si está lesionado, si es discapacitado, no es una buena experiencia. Toda la grada no está cubierta. No es un problema en verano, pero [en invierno] la gente está bajo la lluvia".

¿Qué sigue para los clubes que buscan hacer crecer su base de aficionados?

Para la mayoría de los equipos de la WSL, una estrategia clave para hacer crecer su base de aficionados es captar el interés de los seguidores ya invertidos en el equipo masculino. El Manchester City y el Arsenal celebraron desfiles al final de la temporada 2025-26 para celebrar los éxitos de sus equipos femenino, masculino y de la academia. Major, aficionada del Arsenal, destaca el uso de "aficionados reales" en las campañas promocionales como ejemplo de los esfuerzos continuos del club por fomentar una identidad colectiva. Sin embargo, alinearse demasiado tiene sus riesgos, como descubrieron anteriormente el Reading y el Charlton Athletic. En 2024, los Royals fueron descendidos del segundo al quinto nivel después de que el club cayera en dificultades financieras, mientras que los Addicks se disolvieron por completo en 2007 tras el descenso del equipo masculino. La próxima temporada, el Charlton jugará en la máxima categoría por primera vez desde esa época.

Esto hace que Dilworth, de la Football Supporters Association, sea cautelosa respecto a que los clubes simplemente busquen "copiar y pegar del fútbol masculino". "¿Hay oportunidades para hacer las cosas de otra manera?", pregunta. "Todo el mundo se esfuerza desesperadamente por hacer lo correcto. La innovación es clave, pero sin comprometer potencialmente lo que la gente realmente ama del juego".

Otro punto conflictivo del enfoque de 'un solo club' es el estadio local. "Hay algo muy poderoso en la narrativa de un estadio para los primeros equipos masculino y femenino", dice Dilworth. "Sin embargo, si debajo de eso sigue habiendo un tono y una cultura de primacía del equipo masculino, es cuando surgen las dificultades". La respuesta contundente del Brighton, erigiendo el primer estadio de fútbol femenino construido expresamente en Europa, es una solución, pero muchos clubes de la WSL no tienen el espacio, el dinero o los recursos para hacer lo mismo.

A partir de la próxima temporada, el Chelsea jugará todos los partidos de la WSL en casa en Stamford Bridge, uniéndose al Arsenal, Aston Villa y Everton en el compromiso de utilizar estadios locales con mejores conexiones de transporte y mejores instalaciones. El Tottenham, el Manchester United y el Brighton albergarán partidos destacados en sus estadios principales, aunque la mayoría de los partidos se jugarán en sus recintos más pequeños.

En cuanto a la participación de los aficionados cuando están en los estadios o en casa, es necesario refinar las estrategias de comunicación y marketing. La investigación 'Summer of Sport' de BBC Sport de 2025 reveló que las redes sociales son la principal forma de llegar al público más joven, con un 35% de los jóvenes de 18 a 24 años que utilizan las redes sociales como método principal para mantenerse al día con el fútbol femenino. Las redes sociales también ocupan un lugar destacado entre los aficionados de 25 a 34 años, solo superadas por ver los partidos en directo. "Voy a las redes sociales antes que a Google o a otro sitio. Todo el mundo ya está hablando de ello", afirma Major.

Los partidos de la WSL se publican el jueves 30 de julio y, con el formato ampliado de 14 equipos, existe la posibilidad de atraer a más ojos que nunca en la temporada 2026-27. Luego está el factor Lionesses. El éxito y la visibilidad del equipo de Sarina Wiegman han tenido un gran impacto en la participación de los aficionados a nivel nacional, y la heroica actuación de Chloe Kelly desde el punto de penalti en la final de la Eurocopa 2025 del pasado verano fue un "momento decisivo" para el marketing del fútbol femenino. El Mundial del próximo verano en Brasil aumentará aún más la emoción, aunque Inglaterra debe superar dos rondas de play-off para garantizar su plaza. Por ahora, depende de los clubes ver si pueden rectificar los problemas existentes y aprovechar el poder de la selección nacional para llevar el crecimiento al siguiente nivel.