El City debe reinar como campeón en una WSL más fuerte

El Manchester City conquistó la temporada pasada su primer título de la Women's Super League (WSL) en una década, y además añadió la Women's FA Cup a sus vitrinas. Sin embargo, con un Arsenal que se ha reforzado este verano y un Chelsea que busca resarcirse de una campaña decepcionante, la pregunta es si el City podrá mantenerse en la cima en la temporada 2026-27.

El conjunto de Manchester también debe vigilar a clubes ambiciosos que han sacudido el mercado de fichajes, como el London City Lionesses y el Tottenham, mientras que el Brighton ha ido en ascenso bajo la dirección de Dario Vidosic. El City ha incorporado a las internacionales inglesas Beth Mead y Niamh Charles, pero ¿tendrá suficiente para defender su corona?

El aprendizaje de ser campeón

El City se proclamó campeón con una jornada de antelación y una ventaja de seis puntos sobre el Chelsea, segundo clasificado. Ese título puso fin a seis años de dominio del Chelsea y supuso el primer gran trofeo del City bajo la dirección de Andree Jeglertz en su primera temporada en Inglaterra. La ausencia de Champions League, una plantilla llena de calidad y la capacidad de mantener a los jugadores clave en forma fueron factores determinantes. Pero, ¿qué aprendieron las jugadoras?

"Cómo convertirse en campeonas", dijo la capitana Alex Greenwood a BBC Sport. "Habíamos estado muy, muy cerca en años anteriores, pero no lográbamos cruzar la línea. La temporada pasada, muchas cosas se alinearon".

Esta temporada habrá nuevos desafíos, ya que el City regresa a la competición europea, lo que implica un calendario más apretado. La plantilla será puesta a prueba con más frecuencia, aunque recibieron un impulso con la decisión de la máxima goleadora, Khadija Shaw, de firmar un nuevo contrato, evitando así un posible traspaso al Chelsea. Las llegadas de las inglesas Mead y Charles han añadido profundidad, pero el City perdió a la delantera brasileña Kerolin, que se marchó al Barcelona.

Por otro lado, la defensa española Ona Batlle y la centrocampista inglesa Georgia Stanway se han unido al Arsenal; el London City Lionesses ha fichado a la doble ganadora del Balón de Oro, Alexia Putellas; y el Tottenham ha mejorado su línea de ataque con Kirsty Hanson y Shekiera Martinez. Sin embargo, Greenwood no se amedrenta por los movimientos de los rivales y asegura que el mensaje a sus compañeras sigue siendo el mismo, aunque deben seguir mejorando.

"La continuidad es importante, la cultura es importante y el lenguaje que usas es importante. Cuando escuchas lo mismo a menudo, se convierte en una norma", añadió. "Actúas como campeón y rindes como tal. El año pasado todos nos comprometimos plenamente con eso".

"Esta temporada no voy a decir 'hagan lo mismo de nuevo' porque no creo que eso te dé derecho a ganar la liga. La gente mejora, los equipos mejoran y nosotros mejoraremos. Tendremos que cambiar algunas cosas y ser mejores, pero continuar haciendo las cosas que hicimos muy bien la temporada pasada. Ese sería mi mensaje... y disfrutar", concluyó.

La reacción de los rivales

La inversión en clubes fuera del top cuatro de la WSL promete una temporada emocionante, con una competencia más profunda en toda la liga. El City deberá estar atento a sus rivales tradicionales, pero también a clubes que buscan alterar el orden habitual, como el London City Lionesses, el Tottenham y el Brighton. No obstante, Greenwood no cree que deban estar mirando por encima del hombro.

"Creo que la reacción viene de los equipos que han intentado entrar en el top cuatro y no lo han logrado del todo", dijo Greenwood. "Pero es increíble. Me encanta ver a jugadoras venir a esta liga y querer ponerse a prueba. En mi opinión, es la mejor liga del mundo en el fútbol femenino".

"No creo que ningún partido de la WSL sea fácil. Veremos cómo están las cosas cuando empiece la temporada. Me concentro en este equipo y en dónde estoy", añadió.

Un año clave para Greenwood

Este es otro gran año para Greenwood, que espera ayudar a Inglaterra a llegar lejos en la Copa del Mundo Femenina del próximo verano en Brasil. Está acostumbrada a los grandes escenarios, tras ganar dos títulos europeos consecutivos con las Lionesses, pero Greenwood asegura que levantar el trofeo de la WSL como capitana le enseñó muchas cosas.

"Fueron esos grandes momentos de presión; me interesaba ver cómo manejaría esas situaciones", explicó. "He estado en equipos ganadores donde hemos ganado trofeos, pero la temporada pasada fui capitana, así que la responsabilidad se sintió un poco diferente".

"Lo disfruté mucho. Intenté abrazarlo tanto como pude. Recurrí a personas que me ayudaron en situaciones en las que lo necesitaba, y no creo que eso sea malo. No soy perfecta y no tengo todas las respuestas solo porque llevo el brazalete. Aprendí mucho sobre mí misma. También aprendí a disfrutar del camino, ¡porque se pone tenso!", concluyó entre risas.