Hidratación, sorpresas y el arranque del Mundial 2026

La primera ronda de partidos del Mundial 2026 ha concluido. Durante siete días intensos, las 48 selecciones participantes han debutado en tres países distintos, con 75 goles, varias sorpresas, destellos de talento individual y alguna que otra controversia. En el torneo más grande de la historia, BBC Sport analiza cinco temas clave de la semana inaugural.

Europa y Sudamérica no lo tendrán fácil

Antes de que rodara el balón, existía el temor de que el torneo expandido —con un récord de 104 partidos— generara numerosos encuentros aburridos y desiguales. Sin embargo, bastó menos de una semana para disipar esos miedos. Las potencias tradicionales de Europa y Sudamérica, continentes que ocupan 15 de los 20 primeros puestos del ranking FIFA, no han tenido un camino de rosas.

Brasil, Uruguay y Suiza fueron retenidos por selecciones consideradas menores, mientras que España sufrió ante la debutante Cabo Verde en una de las mayores sorpresas de la historia del Mundial. El hecho de que la tercera nación más pequeña en clasificarse para una Copa del Mundo pudiera competir de tú a tú contra la vigente campeona de Europa ayudó a desmentir el mito de que el torneo estaría plagado de desencuentros.

Otras selecciones también tuvieron su momento: el debutante Curazao logró marcar ante Alemania, aunque fuera goleado; Jordania plantó cara a Austria durante largos periodos; y la República Democrática del Congo empató con Portugal. Los países de la Confederación Asiática de Fútbol han sido particularmente impresionantes, con victorias de Australia y Corea del Sur, un empate de Japón ante Países Bajos, y resultados meritorios de Catar y Arabia Saudita.

La salvedad es que apenas llevamos un tercio de la fase de grupos, y los equipos grandes pueden permitirse un mal día cuando 32 de las 48 selecciones avanzarán a la siguiente ronda. La entrenadora de la selección femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, declaró a ITV: "Se ha hablado mucho de la expansión, pero se ve que está sacando lo mejor de los equipos".

Los anfitriones ilusionan a sus países

Nada impulsa mejor un Mundial que un país anfitrión exitoso. Este verano, podríamos tener tres aciertos. Canadá sumó su primer punto histórico, México inauguró el torneo con una victoria ante Sudáfrica acompañada de dos coloridas ceremonias de apertura, pero fue Estados Unidos quien acaparó los elogios. Su contundente victoria por 4-1 sobre Paraguay silenció a los escépticos, y la reacción del público local sugiere que el país está listo para entregarse al fútbol si el equipo responde.

Estados Unidos demostró potencial para avanzar en el torneo, con Folarin Balogun y Christian Pulisic mostrándose listos para convertirse en héroes nacionales. Con el campeonato de la NBA ya concluido, ¿está Estados Unidos a punto de enamorarse del fútbol? Actuaciones como la goleada ante Paraguay ayudarán a ello.

Las pausas de hidratación alteran el ritmo de los partidos

Antes del torneo, se hablaba mucho de la posibilidad de que el clima extremo causara retrasos, pero como eso aún no ha ocurrido, la molestia ha llegado de otro lado. Las pausas de hidratación se han convertido rápidamente en una de las frustraciones del Mundial. Durante los últimos siete días, los aficionados han tenido que acostumbrarse a que los árbitros detengan el juego a mitad de cada tiempo para que los jugadores se rehidraten.

Estas pausas obligatorias de tres minutos, introducidas para ayudar a los jugadores a soportar el calor sofocante, han sido rápidamente explotadas por los entrenadores. Esto ha hecho que las interrupciones sean una molestia no solo para los aficionados, sino también para algunos técnicos y jugadores. El seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, dijo que no le gustaban las pausas durante la victoria de su equipo por 4-1 ante Paraguay, calificándolas de "innecesarias" cuando las condiciones eran tolerables.

Uno de los principales problemas es que las pausas de hidratación no se utilizan principalmente para el propósito para el que fueron creadas —permitir que los jugadores beban agua en condiciones difíciles—. En cambio, los entrenadores las aprovechan para dar instrucciones tácticas, y las nuevas ideas y planes suelen cambiar el rumbo de los partidos casi de inmediato. Eso ocurrió durante el empate 1-1 de Brasil con Marruecos la semana pasada. Los pentacampeones perdían cuando llegó la pausa, lo que permitió al entrenador Carlo Ancelotti dar nuevas instrucciones a sus jugadores. Menos de 20 minutos después, Brasil empató por medio de Vinicius Jr., y Ancelotti reconoció más tarde que la pausa había ayudado a su equipo a tomar el control.

El capitán de Países Bajos, Virgil van Dijk, dijo que las interrupciones eran frustrantes para los aficionados que veían el partido en casa. Pero, para los millones de seguidores en todo el mundo, las pausas de hidratación parecen haber llegado para quedarse.

Fuertes asistencias disipan los temores iniciales sobre asientos vacíos

Uno de los temas más comentados antes del torneo fue la política de precios y venta de entradas de la FIFA. No solo los precios eran astronómicamente altos, con la introducción de un controvertido modelo de precios dinámicos, sino que solo se puso a disposición de los aficionados de cada país participante un número limitado de boletos. Inicialmente, parecía que la estrategia de precios y distribución podría dejar en evidencia a la FIFA, ya que se vieron miles de asientos vacíos durante el partido entre Corea del Sur y República Checa en el segundo día del torneo.

La FIFA afirmó posteriormente que los asientos vacíos visibles en el Estadio Akron de México la semana pasada se debían a que los aficionados permanecían en los pasillos en lugar de ocupar sus asientos. Según las cifras publicadas por el organismo rector del fútbol, los estadios han estado llenos en más del 99%. Es difícil saber si esas cifras son completamente precisas, pero lo que es seguro es que no hay evidencia de las grandes extensiones de asientos vacíos que se vieron en algunos partidos de torneos anteriores. Parece que la fiebre mundialista se ha apoderado de Estados Unidos, México y Canadá, a pesar de los elevados precios.

Las superestrellas están a la altura

Basta echar un vistazo a la tabla de goleadores para comprobar que los mejores del mundo van en serio. Lionel Messi: 3 goles; Erling Haaland: 2; Kylian Mbappé: 2; Harry Kane: 2. Los tres primeros nombres de esa lista brillaron el martes, y Kane se unió a la fiesta un día después. El alemán Kai Havertz también suma dos tantos, junto a otros jugadores de menor perfil que han destacado, como Balogun, el neozelandés Eliah Just y el sueco Yasin Ayari. Pero no se sorprenda si el orden establecido vuelve a robarse el show cuando realmente importe.