Hydratation, surprises et hôtes en forme : les temps forts du Mondial

La première série de matches de la Coupe du monde 2026 est terminée. En sept jours intenses, les 48 équipes en lice ont foulé les pelouses de trois pays hôtes, offrant 75 buts, des exploits individuels, des controverses et une poignée de résultats inattendus. Alors que le plus grand Mondial de l'histoire prend son envol, voici cinq sujets qui ont marqué la semaine d'ouverture.

L'Europe et l'Amérique du Sud ne dominent plus sans partage

Avant même le coup d'envoi, certains craignaient que le tournoi élargi – avec un record de 104 matches – ne produise des rencontres ennuyeuses et à sens unique. Mais il n'a pas fallu une semaine pour que ces craintes soient dissipées. Les puissances traditionnelles d'Europe et d'Amérique du Sud, continents qui occupent 15 des 20 premières places au classement FIFA, n'ont pas eu la partie facile.

Le Brésil, l'Uruguay et la Suisse ont tous été tenus en échec par des nations dites « moindres », tandis que l'Espagne a été frustrée par les débutants du Cap-Vert, l'une des plus grandes surprises de l'histoire de la Coupe du monde. Le fait que la troisième plus petite nation jamais qualifiée ait pu rivaliser avec les champions d'Europe en titre a contribué à dissiper le mythe selon lequel ce tournoi serait truffé de déséquilibres.

D'autres ont eu leurs moments : les débutants de Curaçao ont marqué contre l'Allemagne malgré une défaite sévère, la Jordanie a poussé l'Autriche pendant de longues périodes, et la RD Congo a tenu le Portugal en échec. Les pays de la Confédération asiatique de football ont été particulièrement impressionnants, avec l'Australie et la Corée du Sud victorieuses, le Japon accrochant les Pays-Bas, et le Qatar ainsi que l'Arabie saoudite obtenant des nuls méritoires.

Il faut toutefois nuancer : nous ne sommes qu'au tiers de la phase de groupes, et les grandes équipes peuvent peut-être se permettre un jour sans quand 32 des 48 formations se qualifieront pour le tour suivant. Emma Hayes, sélectionneuse américaine, a déclaré à ITV : « On a beaucoup parlé de l'élargissement, mais on voit que cela tire le meilleur des équipes. »

Les États-Unis, hôtes, ont le potentiel d'enflammer tout un pays

Rien de tel pour la dynamique d'un Mondial qu'un pays hôte performant. Cet été, nous pourrions en avoir trois. Le Canada a obtenu son tout premier point, tandis que le Mexique a ouvert le tournoi en beauté en battant l'Afrique du Sud, accompagné de deux cérémonies d'ouverture hautes en couleur. Mais ce sont les États-Unis qui ont vraiment retenu l'attention.

Leur impressionnante victoire 4-1 contre le Paraguay a fait taire quelques sceptiques – et la réaction du public suggère que le pays est prêt à s'investir si son équipe répond présente. Les États-Unis ont montré qu'ils avaient le potentiel pour aller loin, avec Folarin Balogun et Christian Pulisic prêts à devenir des héros nationaux. Alors que le championnat NBA est désormais terminé, les Américains vont-ils tomber amoureux du soccer ? Des performances comme cette démonstration face au Paraguay y contribueront.

Les pauses hydratation perturbent le rythme des matches

Avant le tournoi, on craignait que des conditions météorologiques extrêmes n'entraînent des retards, mais cela ne s'est pas produit. La frustration est venue d'ailleurs : les pauses hydratation sont rapidement devenues l'une des sources d'agacement du Mondial. Depuis sept jours, les supporters doivent s'habituer à ce que les arbitres interrompent le jeu au milieu de chaque mi-temps pour permettre aux joueurs de s'hydrater.

Ces arrêts obligatoires de trois minutes, introduits pour aider les joueurs à supporter une chaleur étouffante, ont vite été exploités par les entraîneurs. Ils sont devenus une gêne non seulement pour les supporters, mais aussi pour certains managers et joueurs. Mauricio Pochettino, sélectionneur américain, a déclaré ne pas aimer ces pauses lors de la victoire 4-1 contre le Paraguay, les jugeant « inutiles » quand les conditions sont supportables.

L'un des principaux problèmes est que ces interruptions ne sont pas utilisées principalement pour leur objectif initial – permettre aux joueurs de boire dans des conditions difficiles. Au lieu de cela, les entraîneurs en profitent pour donner des instructions tactiques, changeant souvent la dynamique du match presque immédiatement. Ce fut le cas lors du match nul 1-1 du Brésil contre le Maroc la semaine dernière. Les quintuples champions étaient menés quand la pause est arrivée, permettant à Carlo Ancelotti de transmettre de nouvelles consignes. Moins de 20 minutes plus tard, le Brésil avait égalisé par Vinicius Jr, Ancelotti reconnaissant plus tard que la pause avait aidé son équipe à prendre le contrôle.

Le capitaine néerlandais Virgil van Dijk a déclaré que ces interruptions étaient frustrantes pour les supporters à la maison. Mais pour des millions de fans dans le monde, les pauses hydratation semblent là pour rester.

Une forte affluence dissipe les craintes de sièges vides

L'un des grands sujets de discussion avant le tournoi était la politique tarifaire de la FIFA. Non seulement les prix des billets étaient fixés très haut, avec un système de tarification dynamique controversé, mais seul un nombre limité de billets était mis à disposition des supporters de chaque nation participante. Au départ, il semblait que cette stratégie pourrait faire rougir la FIFA, car des milliers de sièges vides étaient visibles lors du match Corée du Sud-République tchèque le deuxième jour.

La FIFA a ensuite affirmé que ces sièges vides à l'Estadio Akron au Mexique étaient dus à des supporters restés dans les coursives plutôt qu'à leurs places. Selon les chiffres publiés par l'instance dirigeante, les stades ont été remplis à plus de 99 %. Il est difficile de savoir si ces chiffres sont totalement exacts, mais une chose est sûre : on ne voit pas les vastes étendues de sièges vides observées lors de certains matches des tournois précédents. Il semble que la fièvre du Mondial ait gagné les États-Unis, le Mexique et le Canada, malgré des prix élevés.

Les superstars sont au rendez-vous

Un simple coup d'œil au classement des buteurs suffit à prouver que les meilleurs joueurs du monde sont en forme. Lionel Messi : 3 buts. Erling Haaland : 2. Kylian Mbappé : 2. Harry Kane : 2. Les trois premiers noms ont illuminé le Mondial mardi, avant que Kane ne les rejoigne le lendemain. Kai Havertz (Allemagne) est également à deux buts, tout comme des joueurs moins en vue mais brillants : Balogun, le Néo-Zélandais Eliah Just et le Suédois Yasin Ayari. Mais ne soyez pas surpris si l'ordre établi reprend ses droits quand cela comptera vraiment.