¿Podrá Bellingham volver a ser la superestrella de Inglaterra en el Mundial?

Cuando Jude Bellingham pronunció las palabras "¿quién más?" dirigiéndose a los aficionados de Inglaterra después de evitar una humillante eliminación con un espectacular gol de tijera contra Eslovaquia en la Eurocopa 2024, nadie pensó siquiera en discutirlo.

La acrobacia de Bellingham, con el reloj en Gelsenkirchen marcando 94 minutos y 34 segundos, se convirtió en un momento icónico cuando su impresionante empate preparó el camino para una victoria por 2-1 tras la prórroga en los octavos de final.

Inglaterra sufrió una decepción familiar al perder contra España en la final en Berlín, pero el estatus de Bellingham como el niño dorado del equipo parecía asegurado.

En cambio, dos años después, en el Mundial, la estrella de Bellingham no ha caído exactamente, pero sin duda se ha atenuado.

El camino hacia el Mundial

Bellingham se enfrentará a Croacia en el partido inaugural de Inglaterra en el Mundial en Dallas el miércoles, con la intención de poner su carrera internacional en ascenso una vez más, después de haber parecido ganar la batalla con Morgan Rogers del Aston Villa por el rol de número 10 detrás del capitán Harry Kane.

Y, tras el amor duro del seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, la preparación de Bellingham para el Mundial ha parecido la de un jugador en una misión por la gloria, un talento especial que puede ser una figura clave en su búsqueda por ganar la Copa del Mundo.

La estricta negativa de Tuchel a operar un sistema de estrellas, así como la aparición del sobresaliente Rogers del Aston Villa, han hecho que el lugar de Bellingham sea objeto de un intenso debate, una noción impensable después de la Eurocopa 2024.

Así que gire la frase "¿quién más?" hacia Bellingham: el "¿quién más?" en su mundo de Inglaterra se convirtió en su amigo de la infancia Rogers y un entrenador obstinado sin cuidado por las reputaciones y el estatus.

Relación con Tuchel

La relación entre jugador y entrenador ocasionalmente ha parecido frágil, con Tuchel disculpándose después de revelar que su propia madre a veces veía el comportamiento de Bellingham en el campo como "repulsivo" tras la derrota amistosa en casa contra Senegal el pasado junio.

Tuchel, cuya honestidad brutal a veces puede ser sin filtros, admitió que usó la palabra "sin intención", pero luego creó un revuelo adicional al dejar a Bellingham fuera de la convocatoria de Inglaterra para el amistoso en casa contra Gales y el clasificatorio para el Mundial fuera de casa contra Letonia el pasado octubre, a pesar de que la estrella del Real Madrid quería ser incluido después de recuperarse de una cirugía de hombro.

La carrera internacional interrumpida de Bellingham, debido a lesiones en el hombro y el tendón de la corva, así como haber sido excluido de la convocatoria por Tuchel, se refleja en la estadística de que solo ha hecho nueve titularidades en los 20 partidos que han jugado desde la final de la Eurocopa 2024.

Preparación para el torneo

A su llegada a Estados Unidos tras una temporada mixta en el Real Madrid, Bellingham se ha visto en forma, motivado y, significativamente, integrado en el equipo de Tuchel mientras buscan poner fin a una racha de sequía para el equipo masculino que se remonta al Mundial de 1966.

Se vio a Bellingham en el vestuario de Inglaterra entregando al joven de 17 años del Liverpool, Rio Ngumoah, su primer gorro tras su debut contra Nueva Zelanda en Tampa, una señal de antigüedad a pesar de que todavía tiene solo 22 años.

Así que, ¿están cayendo las cartas en su lugar para un jugador que el mentor Jordan Henderson, quien tomó a Bellingham bajo su ala cuando entró en el equipo de Inglaterra en 2020, cree que le dará al equipo de Tuchel el vital "factor X" en el Mundial?

El ex portero de Inglaterra Paul Robinson, que será analista de BBC Radio Five Live en sus partidos, dijo: "Por lo que hemos visto aquí y por lo que hemos escuchado del campamento y sus compañeros, cosas detrás de escena, Inglaterra está recuperando al Jude Bellingham de antes para el Mundial. Se ve tan en forma y concentrado como no lo había estado en mucho tiempo".

"Yo lo pondría de titular. 100%. Morgan Rogers no merece perder su lugar, pero Bellingham es un jugador de grandes partidos. No digo que Rogers no lo sea, pero Bellingham tiene experiencia en Mundiales y Eurocopas y en jugar grandes torneos con el Real Madrid. Ha ganado la Champions League", añadió Robinson.

Robinson agregó: "Simplemente tiene algo que otros no tienen. Si su actitud y aplicación son correctas, lo pones a jugar. Si lo consigues de tu lado, en forma y funcionando desde el día uno, eso será un factor masivo en este torneo para Inglaterra".

"Tuchel ha tomado grandes decisiones con él, y la relación entre Jude y el entrenador ha sido puesta en cuestión, pero mira la experiencia de Bellingham. Tiene 37 partidos internacionales competitivos. Esto cuenta mucho en un torneo importante", dijo Robinson.

Bellingham tiene actualmente 48 partidos internacionales en total y está listo para jugar en su tercer gran torneo.

El enfoque de Tuchel

El enfoque de Tuchel con Bellingham puede haber hecho que este jugador naturalmente talentoso con un feroz espíritu competitivo llegue a su punto óptimo en el momento perfecto.

"Thomas Tuchel fue traído para hacer un trabajo", dice Robinson. "Sé que ha extendido su contrato, pero su misión es ganar el Mundial, sin importar cómo lo haga. Y claramente no le importa a quién molesta en el camino".

"Tuchel no selecciona jugadores porque tengan un cierto nombre o reputación. Bellingham ha tenido que ganarse su lugar".

"Si esto ha sido para darle un toque de atención o una patada en el trasero no lo sabemos, pero en los amistosos aquí contra Nueva Zelanda y Costa Rica hemos visto al Bellingham de antes", añadió Robinson.

Y Bellingham sabrá que debe producir porque Tuchel ha demostrado estar más que dispuesto a jugar con Rogers en el rol detrás del capitán Harry Kane si el rendimiento flaquea.

Robinson dijo: "Siempre tienes algo que demostrar cuando eres un jugador de ese calibre. El talento natural viene fácil. El trabajo duro no. Combinar los dos hace a los mejores jugadores".

"Inglaterra es un equipo mucho mejor y más fuerte con Bellingham, pero él sabrá muy claramente que no es insustituible. Harry Kane es insustituible, pero Bellingham no lo es porque está Morgan Rogers".

"Debilitaría a Inglaterra si no juega, pero no es insustituible", concluyó Robinson.

El compañero de equipo de Inglaterra, Henderson, no tiene dudas sobre el impacto que Bellingham podría tener, diciendo: "Nos da algo realmente especial. Un 'factor X'. Ha tenido grandes momentos. Es un jugador de grandes partidos".

"Jude es un jugador enorme, enorme para nosotros. Cualquiera en el grupo te dirá lo bueno que es como compañero", añadió Henderson.

La causa de Inglaterra puede incluso verse ayudada por el hecho de que Bellingham cree que Tuchel ahora tiene la fórmula correcta, después de decirle al programa Lions' Den de la Asociación de Fútbol: "En la Eurocopa [2024] hicimos algunas cosas un poco mal fuera del campo".

"No siento que el grupo se conectara tan bien como podría haberlo hecho por varias razones. La expectativa fue parte de ello: lo habíamos hecho bien en 2018 y bien en el Mundial de Catar, y cuando llegó ese torneo éramos vistos como uno de dos o tres equipos que deberían ganarlo".

"No estábamos jugando particularmente bien, así que incluso cuando ganábamos no tenías la sensación de que estabas tan feliz como deberías", dijo Bellingham.

Bellingham ahora juega con su filo habitual, pero también con una sonrisa en su rostro, y eso es lo que Inglaterra y Tuchel querrán cuando su campaña mundialista comience en Dallas.