Bellingham pode voltar a ser a superestrela da Inglaterra na Copa?

Quando Jude Bellingham pronunciou as palavras "quem mais?" na direção dos torcedores ingleses, após salvá-los de uma eliminação humilhante com um espetacular gol de bicicleta contra a Eslováquia na Euro 2024, ninguém ousou contestar. A acrobacia de Bellingham – com o relógio em Gelsenkirchen marcando 94 minutos e 34 segundos – tornou-se um momento icônico, já que seu empate impressionante preparou o caminho para uma vitória por 2 a 1 na prorrogação das oitavas de final.

A Inglaterra sofreu uma decepção familiar ao perder para a Espanha na final em Berlim, mas o status de Bellingham como o menino de ouro da equipe parecia garantido. No entanto, dois anos depois, na Copa do Mundo, a estrela de Bellingham não caiu exatamente, mas certamente diminuiu de brilho.

Bellingham enfrentará a Croácia na estreia da Inglaterra na Copa do Mundo, em Dallas, na quarta-feira, determinado a colocar sua carreira internacional em ascensão mais uma vez, após parecer vencer a batalha com Morgan Rogers, do Aston Villa, pelo papel de camisa 10 por trás do capitão Harry Kane. E, após um tratamento duro de amor do técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, a preparação de Bellingham para a Copa tem sido a de um jogador em uma missão pela glória, um talento especial que pode ser uma figura-chave na busca pelo título mundial.

O desafio de Tuchel e a concorrência de Rogers

A recusa estrita de Tuchel em operar um sistema de estrelas, bem como o surgimento do excelente Rogers, do Aston Villa, tornou o lugar de Bellingham objeto de intenso debate, uma noção impensável após a Euro 2024. Assim, a frase "quem mais?" se volta contra Bellingham – o "quem mais?" em seu mundo inglês tornou-se o amigo de infância Rogers e um técnico obstinado, sem se importar com reputações e status.

A relação entre jogador e técnico ocasionalmente pareceu frágil, com Tuchel se desculpando após revelar que sua própria mãe às vezes via o comportamento de Bellingham em campo como "repulsivo", após a derrota amistosa em casa para o Senegal em junho passado. Tuchel, cuja honestidade brutal pode às vezes ser sem filtros, admitiu ter usado a palavra "não intencionalmente" – mas então criou mais polêmica ao deixar Bellingham de fora da convocação da Inglaterra para o amistoso em casa contra o País de Gales e a eliminatória da Copa do Mundo fora de casa contra a Letônia em outubro passado, mesmo com o jogador do Real Madrid querendo ser incluído após se recuperar de uma cirurgia no ombro.

A carreira interrompida de Bellingham na Inglaterra, devido a lesões no ombro e no tendão da coxa, além de ter sido deixado de fora da convocação por Tuchel, reflete-se na estatística de que ele fez apenas nove partidas como titular nos 20 jogos que a Inglaterra disputou desde a final da Euro 2024. Ao chegar aos Estados Unidos após uma temporada mista no Real Madrid, Bellingham parece em forma, motivado e – significativamente – integrado ao elenco de Tuchel, enquanto eles buscam encerrar uma sequência de títulos que não vem desde a Copa do Mundo de 1966 para a seleção masculina.

Bellingham foi visto no vestiário da Inglaterra entregando a Rio Ngumoah, de 17 anos, do Liverpool, sua primeira camisa após sua estreia contra a Nova Zelândia em Tampa, um sinal de senioridade, embora ele ainda tenha apenas 22 anos.

O 'fator X' e a confiança dos companheiros

Então, as cartas estão se alinhando para um jogador que o mentor Jordan Henderson – que acolheu Bellingham quando ele entrou na seleção inglesa em 2020 – acredita que dará à equipe de Tuchel o vital "fator X" na Copa do Mundo? O ex-goleiro da Inglaterra Paul Robinson, que será analista da BBC Radio Five Live nos jogos, disse: "Pelo que vimos aqui e pelo que ouvimos do campo e de seus companheiros, coisas dos bastidores, a Inglaterra está recuperando o Jude Bellingham de antes para a Copa. Ele parece tão em forma e focado como há muito tempo não se via."

Robinson acrescentou: "Eu o escalaria como titular. 100%. Morgan Rogers não merece perder seu lugar, mas Bellingham é um jogador de grandes jogos. Não estou dizendo que Rogers não é, mas Bellingham tem experiência em Copas e Euros e em grandes torneios pelo Real Madrid. Ele venceu a Champions League. Ele tem algo que os outros não têm. Se sua atitude e aplicação estiverem corretas, você o coloca para jogar. Se você o tiver ao seu lado, em forma e funcionando desde o primeiro dia, isso será um fator enorme neste torneio para a Inglaterra."

Bellingham atualmente tem 48 convocações no total e está prestes a disputar seu terceiro grande torneio. A abordagem de Tuchel com Bellingham pode ter feito com que este jogador naturalmente talentoso, com um forte espírito competitivo, chegasse ao ponto de ebulição no momento perfeito. "Thomas Tuchel foi contratado para fazer um trabalho", diz Robinson. "Sei que ele estendeu seu contrato, mas sua missão é vencer a Copa do Mundo, independentemente de como ele faça isso. E ele claramente não se importa com quem ele perturba no caminho. Tuchel não está selecionando jogadores porque eles têm um certo nome ou reputação. Bellingham teve que conquistar seu lugar. Se isso foi para lhe dar um alerta ou um chute no traseiro, não sabemos, mas nos amistosos aqui contra Nova Zelândia e Costa Rica vimos o Bellingham de antes."

E Bellingham saberá que precisa produzir, porque Tuchel já mostrou que está mais do que disposto a colocar Rogers no papel por trás do capitão Harry Kane se o desempenho vacilar. Robinson disse: "Você sempre tem algo a provar quando é um jogador desse calibre. Talento natural vem fácil. Trabalho duro não. Combinar os dois faz os melhores jogadores. A Inglaterra é uma equipe muito melhor e mais forte com Bellingham, mas ele saberá muito claramente que não é insubstituível. Harry Kane é insubstituível, mas Bellingham não é, porque existe Morgan Rogers. Isso enfraqueceria a Inglaterra se ele não jogar – mas ele não é insubstituível."

O companheiro de seleção Henderson não tem dúvidas sobre o impacto que Bellingham pode ter, dizendo: "Ele nos dá algo realmente especial. Um 'fator X'. Ele teve grandes momentos. É um jogador de grandes jogos. Jude é um jogador enorme, enorme para nós. Qualquer um no grupo dirá o quão bom ele é como companheiro de equipe."

A causa da Inglaterra pode até ser ajudada por Bellingham acreditar que Tuchel agora tem a fórmula certa, depois de dizer ao programa Lions' Den da Associação de Futebol: "Na Euro [2024], acertamos algumas coisas um pouco erradas fora de campo. Não sinto que o grupo se conectou tão bem quanto poderia por várias razões. A expectativa foi parte disso – tínhamos ido bem em 2018 e ido bem na Copa do Catar e, quando chegou aquele torneio, éramos vistos como uma das duas ou três equipes que deveriam vencê-lo. Não estávamos jogando particularmente bem, então mesmo quando vencíamos, você não sentia a felicidade que deveria."

Bellingham agora está de volta jogando com sua vantagem habitual, mas também com um sorriso no rosto – e é isso que a Inglaterra e Tuchel vão querer quando sua campanha na Copa começar em Dallas.