La estrella de la Copa del Mundo que no podría ser estadounidense según el plan de Trump

Se presentó en la Copa del Mundo con dos goles para los coanfitriones Estados Unidos en su victoria inaugural contra Paraguay. Pero Folarin Balogun representa a EE. UU. solo por una casualidad de su nacimiento. Y la ironía es que el codiciado delantero del país es el tipo de persona que el presidente Donald Trump dice que no debería ser elegible para la ciudadanía bajo su estricta agenda migratoria.

Mientras Balogun se prepara para el segundo partido de grupo contra Australia en Seattle el viernes (20:00 BST), esto ocurre en un contexto de una Copa del Mundo ya marcada por controversias migratorias y de visados. La Corte Suprema de EE. UU. debe pronunciarse sobre la orden ejecutiva del presidente —y el significado fundamental de la ciudadanía— en cuestión de semanas.

El origen de un delantero improbable

Balogun, de 24 años, es producto de la academia juvenil del Arsenal y podría haber jurado lealtad a Inglaterra o Nigeria. Sin embargo, mucho antes, las circunstancias conspiraron para darle la oportunidad de representar a EE. UU. Sus padres nigerianos vivían en Londres cuando hicieron un viaje a Nueva York en el verano de 2001. El viaje resultó fatídico: la madre de Balogun no pudo abordar el vuelo de regreso cuando los asistentes de vuelo se dieron cuenta de que estaba muy embarazada, y en lugar de nacer en la capital inglesa, llegó al mundo en Brooklyn, Nueva York, el 3 de julio de 2001.

La controversia de la ciudadanía por nacimiento

Haber nacido en Brooklyn significó que Balogun recibió automáticamente la ciudadanía estadounidense bajo las leyes de ciudadanía por nacimiento del país, basadas en la 14.ª Enmienda de la Constitución de EE. UU. La orden ejecutiva de Trump busca negar la ciudadanía a los hijos de personas que están en EE. UU. ilegalmente o con visados temporales (como visados de turista). Como parte de un esfuerzo más amplio para reformar el sistema migratorio del país, la administración afirma que es para combatir lo que han llamado "amenazas significativas a la seguridad nacional y la seguridad pública".

No hubo duda de quién era el activo más peligroso en las filas de EE. UU. contra Paraguay la semana pasada. Tras el dominante inicio de los coanfitriones, el centrocampista del AC Milan, Christian Pulisic, dijo lo que todos pensaban: que EE. UU. tenía "mucha suerte" de tener a Balogun. "El chico es una locura", dijo. "Es letal ahora mismo frente al arco. Esperemos que siga así".

Kenny Cooper, exjugador de la selección masculina de EE. UU., cree que el equipo, con Balogun como "un goleador probado al más alto nivel", puede hacer una carrera histórica. "Obviamente es un talento muy especial y lo demostró con dos goles excepcionales", dijo Cooper a la BBC. "Ha sido muy impresionante. Creo que hay tanta confianza que estoy seguro de que los jugadores tienen en él jugando con ellos, y nosotros, sus aficionados, tenemos en él".

Cooper es embajador del club FC Dallas, que ha organizado fiestas para ver la Copa del Mundo en la Simpson Plaza al aire libre en Frisco, Texas, cerca del Salón de la Fama del Fútbol Nacional. Más de 2,000 aficionados vieron el partido contra Paraguay. Uno de ellos fue Tommy Marcos, presidente de American Outlaws en Nueva York, el grupo de aficionados más grande de Team USA. Dice que los seguidores han esperado décadas por alguien como Balogun, que juega para el Mónaco en la Ligue 1 de Francia. "No hemos tenido ese tipo de jugador: un delantero de los cinco mejores campeonatos que puedas poner ahí y sepas que va a anotar", dijo. "Eso es bastante difícil de hacer en el entorno futbolístico actual y tenemos suerte de tenerlo".

Por qué Balogun cambió su lealtad de Inglaterra

Hasta hace tres años, no había garantía de que Balogun terminara jugando para Estados Unidos. Habiendo jugado para EE. UU. e Inglaterra en el nivel sub-18, estaba en el centro de los planes de Lee Carsley para la sub-21 de Inglaterra, anotando siete goles en 13 apariciones mientras se preparaban para el Campeonato Europeo Sub-21 de 2023. Pero sus actuaciones cedido en el Reims desde el Arsenal durante una prolífica campaña 2022-23 —que le valió un traspaso de 35 millones de libras al Mónaco— hicieron que los oficiales de EE. UU. lo rondaran. También hubo un enorme apoyo público para que se comprometiera con EE. UU. en un momento en que el camino hacia la selección absoluta de Inglaterra parecía mucho más complicado.

Tras retirarse de una concentración de la sub-21 de Inglaterra, una cita secreta para reunirse con oficiales de la Federación de Fútbol de EE. UU. se difundió en las redes sociales, y fue cortejado con entradas para la NBA y viajes a Florida. También se informó de una invitación a los New York Yankees para ver el entrenamiento, y varios internacionales absolutos de EE. UU. fueron enviados a cenar con él para convencerlo de hacer el cambio. "Cuando me comprometí, y durante todo el ciclo, y todo el viaje hasta llegar a este punto, siempre he dicho que los aficionados me dieron mucha motivación y me mostraron mucho apoyo", dijo Balogun el viernes. "Para mí, lo más importante siempre ha sido poder devolver eso. Solo quiero seguir mostrando a los aficionados que tomé la decisión correcta".

Política y fútbol: un cruce inevitable

Por mucho que Team USA quiera mantener la política fuera de la cancha y concentrarse en su juego, es difícil ignorar el hecho de que la incorporación de Balogun al equipo habría sido imposible bajo la orden propuesta por Trump. Si la administración Trump ganara el caso en la Corte Suprema, crearía incertidumbre no solo para Balogun sino para muchos otros, dice Ilya Somin, profesor de derecho de la Universidad George Mason y titular de la cátedra de estudios constitucionales en el Instituto Cato. La administración ha dicho que no actuarán para privar retroactivamente de la ciudadanía por nacimiento, pero la lógica de su argumento —que esas personas no son realmente ciudadanos— pesará sobre ellos. "Las promesas y garantías de Trump a menudo no valen mucho, pero incluso si se mantuviera firme en esa resolución, una administración futura podría no hacerlo", dijo Somin.

Aun así, Somin cree que la Corte Suprema, con una mayoría conservadora de 6-3, no fallará a favor del presidente Trump dado su escepticismo durante los argumentos orales en abril. Cuando la administración argumentó que la facilidad de los viajes modernos requería reinterpretar la Constitución, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, comentó: "Es un mundo nuevo. Es la misma Constitución".

Puede ser coincidencia que la Copa del Mundo, la decisión de la Corte Suprema sobre la ciudadanía por nacimiento y el 250.º aniversario del país ocurran al mismo tiempo. Pero con la agitación internacional y la división interna en una serie de temas polarizantes, la confluencia de eventos sostiene un espejo ante el pueblo estadounidense. Una mayoría de estadounidenses cree que todos los bebés nacidos en el país deberían recibir automáticamente la ciudadanía, según una encuesta de Reuters de abril. Pero hay una división partidista: la encuesta encontró que solo el 9% de los demócratas está de acuerdo en terminar con la ciudadanía por nacimiento, en comparación con el 62% de los republicanos.

Balogun no es el único jugador de Team USA con una identidad mixta. Marcos dijo que los aficionados están acostumbrados a eso, y el equipo está construido de manera única para representar el crisol de razas de la nación. "Creo que eso es lo que hace que el equipo sea realmente único en el panorama futbolístico", dijo. "Pero también es lo que lo hace especial y lo hace muy estadounidense".

En 10 de las 12 ediciones anteriores de la Copa del Mundo, seis goles habrían sido suficientes para ganar la Bota de Oro. Sobre esa base, y con solo un partido jugado, Balogun ya está a un tercio del camino hacia uno de los galardones individuales más codiciados del fútbol mundial. Puede que aún no sea un nombre conocido en el país, pero está bien encaminado para convertirse en un nuevo talismán para los aficionados al fútbol de EE. UU. en quienes depositar sus esperanzas.

Información adicional de Pratiksha Ghildial.