Giroud: Por qué Pulisic está listo para llevar a EE. UU. al siguiente nivel

Resulta un poco extraño estar viendo este Mundial desde un estudio de televisión y no participar en el campo. Hasta este verano, había estado en todas las grandes finales con Francia desde 2012: cuatro Eurocopas y tres Mundiales. Ahora, disfruto de este torneo en un rol diferente, como comentarista de BBC Sport.

Francia sigue siendo mi equipo, por supuesto. Soy el fan número uno de la selección francesa y les deseo lo mejor, pero 2024 fue el momento adecuado para retirarme del fútbol internacional. Hay que saber cuándo parar y, para mí, ese fue el momento. Tenía 37 años, el entrenador no me alineaba tanto en esa Eurocopa y, además, veía la cantidad y calidad de los delanteros que estaban surgiendo.

Mentaría si dijera que no extraño jugar para Francia, y he sentido nostalgia esta semana al pensar en esos torneos pasados, pero no es que tenga arrepentimientos por no estar con ellos esta vez. Fui a verlos jugar contra Irlanda del Norte el lunes en Lille, que es el estadio de mi club, y me sentí muy orgulloso del equipo, de verlos a ellos y a los aficionados. Las expectativas de los seguidores son algo que realmente no se ve cuando estás en el campo concentrado en el partido, pero ahora que soy uno de ellos es diferente. Quiero lo mismo: solo deseo que traigan la tercera estrella, para una tercera victoria en el Mundial, de vuelta a casa. Ese es el sueño de todos.

La presión constante sobre Pulisic

Tengo algunos buenos amigos jugando para diferentes equipos en este Mundial, no solo Francia. Uno de los jugadores que mejor conozco y más aprecio es Christian Pulisic de Estados Unidos, quien fue mi compañero en Chelsea y AC Milan. No me sorprendió lo bien que jugó contra Paraguay porque creo que tiene lo necesario para llevar al equipo estadounidense al siguiente nivel en las próximas semanas; ojalá que el problema en la pantorrilla que lo obligó a salir al descanso no sea grave.

Cuando llegó al Chelsea desde el Borussia Dortmund en 2019 era solo un chico joven, pero incluso entonces ya era un jugador importante para su selección y depositaron mucha esperanza, y también presión, sobre él. En Milán lo llamábamos por su apodo, 'Capitán América', porque incluso cuando no llevaba el brazalete de capitán de EE. UU., era su jugador estrella, con el perfil más alto. Tenía una gran responsabilidad porque era la cara principal de su equipo y también tenía éxito en Europa. Es lo mismo ahora, aunque ha tenido una temporada regular en el Milan. Empezó bien, pero luego el equipo se vino abajo y no clasificó a la Champions League, y estuvo varios meses sin marcar.

Pero, independientemente de lo que le ocurra en su club, siempre parece haber una expectativa en torno a Christian de que rinda para EE. UU., y críticas cuando no lo hace. La fortaleza mental es enorme para cualquier jugador y creo que él ha pasado por momentos difíciles, con lesiones o cuando él o el equipo no han estado bien, pero todo eso ha ayudado a forjar la persona que es y ahora está listo para enfrentar este desafío.

Algunos pensaron que se equivocó al saltarse la Copa Oro del verano pasado, cuando le dijo a Mauricio Pochettino que necesitaba descansar, pero en ese momento sentí que era importante confiar en él porque conocía su cuerpo mejor que nadie. Obviamente estaba pensando entonces en este verano, y lo más importante era lo que ocurriera ahora. Como no jugó esa Copa Oro, probablemente haya aún más expectativa sobre él para el Mundial, pero creo que es consciente de ello y está listo para la responsabilidad, mental y físicamente. A los 27 años, sigue siendo joven pero ahora es más maduro.

La conexión dentro y fuera del campo

Como persona, Christian es alguien de quien al principio podrías decir que es un poco tímido, pero cuando lo conoces bien, realmente se abre. Es un tipo muy atento, que cuida de los demás, pero también es alguien con quien siempre me he reído mucho. Nos llevamos bien desde el principio. Fue igual en el campo. Desde el principio, me encantó jugar con él en el Chelsea. Teníamos un gran entendimiento y nuestros juegos se complementaban muy bien.

Yo jugaba como hombre de referencia y necesitaba algo de velocidad y movimiento a mi alrededor: alguien como él, jugando en el espacio entre líneas, recibiendo el balón, buscándome y aprovechando mis desmarques. Christian me recordaba a Eden Hazard, por la forma en que encaraba a los rivales y le resultaba fácil regatear. Tenía tanto talento, solo necesitaba un buen entorno a su alrededor: un buen ambiente en el equipo y también necesita ser querido y apreciado para tener confianza y jugar con libertad.

Esa era la diferencia entre él y Eden: la forma de ser de Eden, jugaba al fútbol por diversión y no se cuestionaba demasiado. Era muy relajado, mientras que, a veces, sentía que Christian se presionaba demasiado. Tenía demasiadas cosas en la cabeza. Eso significaba que a veces jugaba por debajo de su nivel en el Chelsea, sin expresar su talento, pero fue diferente cuando se unió a mí en el Milan en 2023. Les dije a los chicos que sería un plus para el equipo y pareció elevar su juego y jugar con la confianza que necesitaba.

Creció en Italia porque se hizo mayor y adquirió más experiencia. Al principio le fue bien jugar en la Premier League contra equipos y defensores duros, y luego también aprendió de estar en la Serie A, donde como atacante te enfrentas a equipos que, tácticamente, se centran solo en ti. Cuando el Milan jugaba con Rafael Leao, Christian y yo en ataque, nos complementábamos mucho, y ese es el tipo de cohesión que Estados Unidos también necesitará.

Christian necesita a sus compañeros porque no puede hacerlo todo solo, pero si tiene a los jugadores adecuados, puede llevarlos consigo porque tiene la experiencia y la calidad para cargar con el equipo. Fue importante que terminara su sequía goleadora contra Senegal a finales de mayo, porque le dio algo de confianza para llevar al Mundial. Nadie espera que EE. UU. gane este Mundial, pero si van a llegar a la fase de eliminatorias, él será clave. Siempre he pensado que EE. UU. tiene suerte de tenerlo, porque tiene habilidad E inteligencia. El talento por sí solo no es suficiente y, si no estás concentrado como él, no lograrás cosas increíbles. Le deseo todo lo mejor.

Olivier Giroud habló con Chris Bevan de BBC Sport.