A estrela da Copa dos EUA que não poderia ser americana sob o plano de Trump

Ele se apresentou ao mundo na Copa do Mundo com dois gols pelos Estados Unidos, co-anfitriões, na vitória sobre o Paraguai na partida de abertura. Mas Folarin Balogun só representa os EUA por uma peculiaridade de seu nascimento. E a ironia é que o atacante mais valioso do país é exatamente o tipo de pessoa que o presidente Donald Trump diz que não deveria ser elegível para a cidadania sob sua agenda migratória radical.

Enquanto Balogun se prepara para o segundo jogo do grupo contra a Austrália em Seattle na sexta-feira (20:00 BST), o cenário é de uma Copa já marcada por controvérsias sobre imigração e vistos. A Suprema Corte dos EUA deve decidir sobre a ordem executiva do presidente – e o significado fundamental da cidadania – dentro de semanas.

O nascimento que mudou tudo

Balogun, de 24 anos, é produto da academia de base do Arsenal e poderia ter optado por defender a Inglaterra ou a Nigéria. No entanto, muito antes disso, as circunstâncias conspiraram para lhe dar a oportunidade de representar os EUA. Seus pais nigerianos moravam em Londres quando fizeram uma viagem a Nova York no verão de 2001. A viagem foi fatídica: a mãe de Balogun não pôde embarcar no voo de volta quando os comissários perceberam que ela estava grávida avançada, e em vez de nascer na capital inglesa, ele veio ao mundo no Brooklyn, Nova York, em 3 de julho de 2001.

A controvérsia da cidadania por nascimento

Nascer no Brooklyn significou que Balogun recebeu automaticamente a cidadania americana, com base nas leis de cidadania por nascimento do país, fundamentadas na 14ª Emenda à Constituição dos EUA. A ordem executiva de Trump busca negar cidadania aos filhos de pessoas que estejam nos EUA ilegalmente ou com vistos temporários (como vistos de turista). Parte de um esforço mais amplo para reformar o sistema de imigração, o governo alega que a medida visa combater o que chamam de "ameaças significativas à segurança nacional e à segurança pública".

Não havia dúvida sobre quem era o ativo mais perigoso nas fileiras dos EUA contra o Paraguai na semana passada. Após o início dominante dos co-anfitriões, o meio-campista do AC Milan, Christian Pulisic, disse o que todos pensavam: que os EUA tinham "muita sorte" de ter Balogun. "O garoto é insano", disse ele. "Ele é letal agora na frente do gol. Vamos torcer para que continue assim."

Kenny Cooper, ex-jogador da seleção masculina dos EUA, acredita que a equipe, com Balogun como "um artilheiro comprovado no mais alto nível", pode fazer uma campanha histórica. "Ele é obviamente um talento muito especial e mostrou isso com dois gols excepcionais", disse Cooper à BBC. "Ele tem sido tão impressionante. Acho que há tanta confiança que os jogadores têm nele jogando com eles, e nós, seus fãs, temos nele."

Cooper é embaixador do clube FC Dallas, que tem promovido festas para assistir aos jogos da Copa no Simpson Plaza, em Frisco, Texas, perto do National Soccer Hall of Fame. Mais de 2.000 fãs assistiram à partida contra o Paraguai. Um deles foi Tommy Marcos, presidente do American Outlaws em Nova York, o maior grupo de torcedores da seleção dos EUA. Ele diz que os fãs esperavam décadas por alguém como Balogun, que joga pelo Monaco na Ligue 1 francesa. "Não tínhamos esse tipo de jogador – um atacante de liga top-5 que você pode colocar lá e saber que ele vai marcar", disse. "Isso é muito difícil de fazer no ambiente futebolístico atual e temos sorte de tê-lo."

Por que Balogun trocou a Inglaterra pelos EUA

Até três anos atrás, não havia garantia de que Balogun acabaria jogando pelos Estados Unidos. Tendo atuado pelos EUA e pela Inglaterra no sub-18, ele estava no centro dos planos de Lee Carsley para a seleção sub-21 da Inglaterra – marcando sete gols em 13 partidas enquanto se preparavam para o Campeonato Europeu Sub-21 de 2023. Mas suas atuações por empréstimo no Reims, vindo do Arsenal, durante uma campanha prolífica em 2022-23 – que lhe rendeu uma transferência de £35 milhões para o Monaco – fizeram com que os dirigentes dos EUA se aproximassem. Houve também uma enorme onda de apoio público para que ele se comprometesse com os EUA, numa época em que o caminho para a seleção principal da Inglaterra parecia muito mais complicado.

Depois de se retirar de uma convocação da seleção sub-21 da Inglaterra, um encontro secreto com dirigentes da Federação de Futebol dos EUA foi parar nas redes sociais, e ele foi cortejado com ingressos da NBA e viagens para a Flórida. Houve também, segundo relatos, um convite para assistir a um treino do New York Yankees, e vários jogadores experientes da seleção dos EUA foram enviados para jantar com ele e convencê-lo a fazer a troca. "Quando me comprometi, e durante todo o ciclo, e toda a jornada até este ponto, sempre disse que os fãs me deram muita motivação e mostraram muito apoio", disse Balogun na sexta-feira. "Para mim, o mais importante sempre foi poder retribuir isso. Quero continuar mostrando aos fãs que tomei a decisão certa."

Política e futebol se entrelaçam

Por mais que a seleção dos EUA queira manter a política fora do campo e focar no jogo, é difícil ignorar o fato de que a entrada de Balogun na equipe teria sido impossível sob a ordem proposta pelo presidente Trump. Se o governo Trump vencer o caso na Suprema Corte, isso criaria incerteza não apenas para Balogun, mas para muitos outros, diz Ilya Somin, professor de direito da Universidade George Mason e titular da cátedra de estudos constitucionais no Cato Institute. O governo disse que não vai retroativamente privar pessoas da cidadania por nascimento, mas a lógica de seu argumento – de que essas pessoas não são realmente cidadãs – pairará sobre elas. "As promessas e garantias de Trump muitas vezes não valem muito, mas mesmo que ele cumprisse essa resolução, um futuro governo poderia não cumprir", disse Somin.

Ainda assim, Somin acredita que a Suprema Corte, com maioria conservadora de 6 a 3, não decidirá a favor do presidente Trump, dada a postura cética durante os argumentos orais em abril. Quando o governo argumentou que a facilidade das viagens modernas exigia uma reinterpretação da constituição, o presidente da Suprema Corte, John Roberts, brincou: "É um mundo novo. É a mesma constituição."

Pode ser coincidência que a Copa do Mundo, a decisão da Suprema Corte sobre cidadania por nascimento e o 250º aniversário do país estejam ocorrendo ao mesmo tempo. Mas, com turbulência internacional e divisão doméstica em uma série de questões polarizadoras, a confluência de eventos está colocando um espelho diante do povo americano. Uma maioria de americanos acredita que todos os bebês nascidos no país devem receber automaticamente a cidadania, de acordo com uma pesquisa da Reuters de abril. Mas há uma divisão partidária: a pesquisa constatou que apenas 9% dos democratas concordam em acabar com a cidadania por nascimento, contra 62% dos republicanos.

Balogun não é o único jogador da seleção dos EUA com identidade mista. Marcos disse que os fãs estão acostumados com isso, e a equipe é construída de forma única para representar o caldeirão cultural da nação. "Acho que é isso que torna a equipe realmente única no cenário do futebol", disse ele. "Mas também é o que a torna especial e muito americana."

Em 10 das últimas 12 edições da Copa do Mundo, seis gols teriam sido suficientes para vencer a Chuteira de Ouro. Nessa base, e com apenas um jogo disputado, Balogun já está a um terço do caminho para uma das premiações individuais mais cobiçadas do futebol mundial. Ele pode não ser um nome conhecido no país ainda, mas está a caminho de se tornar um novo talismã para os torcedores de futebol dos EUA depositarem suas esperanças.