Der US-WM-Star, der unter Trumps Plan kein Amerikaner sein könnte

Er kündigte sich bei der Weltmeisterschaft mit zwei Toren für die Co-Gastgeber USA an, als sie Paraguay im Eröffnungsspiel besiegten. Doch Folarin Balogun vertritt die USA nur aufgrund einer Besonderheit seiner Geburt. Und die Ironie ist, dass der gefeierte Stürmer der Nation genau die Art von Person ist, von der Präsident Donald Trump sagt, sie solle unter seiner restriktiven Einwanderungsagenda nicht für die Staatsbürgerschaft in Frage kommen.

Während Balogun sich auf das zweite Gruppenspiel gegen Australien am Freitag in Seattle (20:00 Uhr MESZ) vorbereitet, geschieht dies vor dem Hintergrund einer WM, die bereits von Einwanderungs- und Visakontroversen geprägt ist. Der Oberste Gerichtshof der USA soll innerhalb weniger Wochen über die Exekutivanordnung des Präsidenten – und die grundlegende Bedeutung der Staatsbürgerschaft – entscheiden.

Ein ungewöhnlicher Weg zur US-Staatsbürgerschaft

Balogun, 24, ist ein Produkt der Jugendakademie von Arsenal und hätte sich auch England oder Nigeria anschließen können. Doch lange bevor er die Wahl hatte, fügten Umstände es, dass er die Chance bekam, die USA zu vertreten. Baloguns nigerianische Eltern lebten in London, als sie im Sommer 2001 eine Reise nach New York unternahmen. Die Reise erwies sich als schicksalhaft: Baloguns Mutter durfte nicht mit dem Rückflug, als Flugbegleiter bemerkten, dass sie hochschwanger war. Statt in der britischen Hauptstadt wurde er am 3. Juli 2001 in Brooklyn, New York, geboren.

Die umstrittene Debatte um das Geburtsrecht

Die Geburt in Brooklyn bedeutete, dass Balogun automatisch die US-Staatsbürgerschaft erhielt – basierend auf dem 14. Verfassungszusatz, der das Geburtsrecht festschreibt. Trumps Exekutivanordnung zielt darauf ab, Kindern von Menschen, die sich illegal oder mit einem vorübergehenden Visum (wie einem Touristenvisum) in den USA aufhalten, die Staatsbürgerschaft zu verweigern. Die Regierung argumentiert, dies sei Teil eines umfassenderen Bemühens, das Einwanderungssystem zu überholen und „erhebliche Bedrohungen der nationalen Sicherheit und öffentlichen Sicherheit“ zu bekämpfen.

Es gab keinen Zweifel, wer in den Reihen der USA gegen Paraguay die gefährlichste Waffe war. Nach dem dominanten Start der Co-Gastgeber sagte AC-Mailand-Mittelfeldspieler Christian Pulisic, was alle dachten: dass die USA „wirklich glücklich“ seien, Balogun zu haben. „Der Junge ist verrückt“, sagte er. „Er ist im Moment tödlich vor dem Tor. Hoffen wir, dass es so weitergeht.“

Kenny Cooper, ein ehemaliger US-Nationalspieler, glaubt, dass das Team mit Balogun als „erwiesenem Torschützen auf höchstem Niveau“ einen historischen Lauf hinlegen kann. „Er ist offensichtlich ein ganz besonderes Talent, und das hat er mit zwei außergewöhnlichen Toren gezeigt“, sagte Cooper der BBC. „Er hat mich sehr beeindruckt. Ich denke, die Spieler haben so viel Vertrauen in ihn, und wir, seine Fans, auch.“

Cooper ist Club-Botschafter von FC Dallas, der im Freien Simpson Plaza in Frisco, Texas, in der Nähe der National Soccer Hall of Fame, Public-Viewing-Partys zur WM veranstaltet hat. Mehr als 2.000 Fans sahen das Paraguay-Spiel. Einer von ihnen war Tommy Marcos, der New Yorker Präsident von American Outlaws, der größten Fangruppe für Team USA. Er sagt, die Fans hätten Jahrzehnte auf jemanden wie Balogun gewartet, der für Monaco in der französischen Ligue 1 spielt. „Wir hatten diesen Spielertypen nicht – einen Stürmer aus einer Top-5-Liga, den man einfach reinstecken kann und weiß, dass er trifft“, sagte er. „Das ist im aktuellen Fußballumfeld ziemlich schwer, und wir sind glücklich, ihn zu haben.“

Warum Balogun die Treue wechselte

Bis vor drei Jahren war nicht sicher, ob Balogun für die USA spielen würde. Nachdem er für die USA und England auf U18-Ebene aufgelaufen war, war er das Herzstück von Lee Carsleys englischer U21 – er erzielte sieben Tore in 13 Einsätzen, während sie sich auf die U21-Europameisterschaft 2023 vorbereiteten. Aber seine Leistungen auf Leihbasis bei Reims von Arsenal während einer torreichen Saison 2022/23 – die ihm einen Wechsel zu Monaco für 35 Millionen Pfund einbrachte – hatten US-Funktionäre auf den Plan gerufen. Es gab auch eine enorme öffentliche Unterstützung für ihn, sich den USA anzuschließen, zu einer Zeit, als der Weg zur englischen A-Nationalmannschaft weitaus komplizierter erschien.

Nachdem er sich von einem englischen U21-Lehrgang zurückgezogen hatte, wurde ein geheimes Treffen mit US-Soccer-Funktionären stattdessen in den sozialen Medien verbreitet; er wurde mit NBA-Tickets und Reisen nach Florida umworben. Es gab Berichten zufolge auch eine Einladung zu den New York Yankees, um das Training zu beobachten, und mehrere US-Nationalspieler wurden abgestellt, um ihn zum Abendessen auszuführen und ihn zum Wechsel zu überreden. „Als ich mich verpflichtete und während des gesamten Zyklus und der gesamten Reise bis zu diesem Punkt habe ich immer gesagt, dass die Fans mir so viel Motivation gegeben und mir so viel Unterstützung gezeigt haben“, sagte Balogun am Freitag. „Für mich war es immer am wichtigsten, das zurückzahlen zu können. Ich möchte den Fans weiterhin zeigen, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe.“

Politische Implikationen und die Zukunft

So sehr Team USA die Politik vom Platz fernhalten und sich auf das Spiel konzentrieren möchte, ist es schwer zu ignorieren, dass Baloguns Beitritt zum Team unter Präsident Trumps vorgeschlagener Anordnung unmöglich gewesen wäre. Wenn die Trump-Regierung den Fall vor dem Supreme Court gewinnen würde, würde dies nicht nur für Balogun, sondern auch für viele andere Unsicherheit schaffen, sagt Ilya Somin, Juraprofessor an der George Mason University und Inhaber des Lehrstuhls für Verfassungsstudien am Cato Institute. Die Regierung hat erklärt, sie werde nicht rückwirkend das Geburtsrecht entziehen, aber die Logik ihres Arguments – dass diese Menschen eigentlich keine Bürger seien – werde über ihnen schweben. „Trumps Versprechen und Garantien sind oft nicht viel wert, aber selbst wenn er sich an diese Zusage halten würde, könnte eine künftige Regierung dies nicht tun“, sagte Somin.

Dennoch glaubt Somin, dass der Oberste Gerichtshof, der eine konservative Mehrheit von 6:3 hat, nicht zu Gunsten von Präsident Trump entscheiden wird, angesichts der Skepsis, die die Richter während der mündlichen Verhandlungen im April zeigten. Als die Regierung argumentierte, die Leichtigkeit des modernen Reisens erfordere eine Neuauslegung der Verfassung, konterte der Vorsitzende Richter John Roberts: „Es ist eine neue Welt. Es ist dieselbe Verfassung.“

Es mag Zufall sein, dass die WM, die Entscheidung des Supreme Court zum Geburtsrecht und der 250. Jahrestag der USA gleichzeitig stattfinden. Aber angesichts internationaler Turbulenzen und innenpolitischer Spaltungen bei einer Reihe polarisierender Themen hält diese Konstellation den Amerikanern einen Spiegel vor. Eine Mehrheit der Amerikaner glaubt, dass alle im Land geborenen Babys automatisch die Staatsbürgerschaft erhalten sollten, so eine Reuters-Umfrage vom April. Aber es gibt eine Spaltung entlang der Parteilinien: Nur 9 % der Demokraten befürworten die Abschaffung des Geburtsrechts, verglichen mit 62 % der Republikaner.

Balogun ist kaum der einzige Spieler von Team USA mit einer gemischten Identität. Marcos sagte, die Fans seien daran gewöhnt, und das Team sei einzigartig dafür geschaffen, den Schmelztiegel der Nation zu repräsentieren. „Ich denke, das macht das Team in der Fußballlandschaft wirklich einzigartig“, sagte er. „Aber es macht es auch besonders und sehr amerikanisch.“

In 10 der letzten 12 WM-Ausgaben hätten sechs Tore ausgereicht, um den Goldenen Schuh zu gewinnen. Auf dieser Basis – und nach nur einem Spiel – ist Balogun bereits ein Drittel des Weges zu einer der begehrtesten individuellen Auszeichnungen im Weltfußball. Er mag im Land noch kein bekannter Name sein, aber er ist auf dem besten Weg, ein neuer Talisman für US-Fußballfans zu werden, auf den sie ihre Hoffnungen setzen.

Zusätzliche Berichterstattung von Pratiksha Ghildial.