Cómo la España de De la Fuente se acerca a la grandeza

La selección española de fútbol, bajo la dirección de Luis de la Fuente, está a las puertas de la grandeza. El equipo busca convertirse en el cuarto de la historia en poseer al mismo tiempo la Copa del Mundo y la Eurocopa, un hito que solo han logrado sus compatriotas en 2010, Francia en 2000 y Alemania Occidental en 1974.

De la Fuente, de 65 años, cumple su cuarto año al frente de la selección. Tras ganar la Eurocopa hace dos años, ahora guía a España hacia los cuartos de final del Mundial, donde se enfrentará a Bélgica el viernes. Si superan esta eliminatoria, Francia espera en semifinales. Desde que asumió el cargo en enero de 2023, solo ha perdido tres partidos y acumula una racha de 35 encuentros sin derrota.

Una filosofía basada en las personas

Hay entrenadores que construyen equipos a través de la táctica, y otros que lo hacen a través de las personas. De la Fuente logra ambas cosas. Lo que realmente lo distingue no es solo una filosofía futbolística, sino una forma de entender a las personas. Su estilo se define por la posesión controlada, pero con alternativas. Junto a ello, ha creado una cultura.

El éxito de De la Fuente con España es el resultado de décadas de trabajo dentro de la Federación Española de Fútbol, y de su propio rol como entrenador en ese sistema desde 2013, moldeando jugadores e inculcando valores. Ha desempeñado un papel crucial en la construcción de una identidad colectiva que ahora es inconfundible, algo nada sencillo en una selección nacional.

El héroe discreto de España

En el centro de la visión de De la Fuente hay una convicción simple: el fútbol es un deporte de equipo construido por buenas personas. No 'buenas' en un sentido moral abstracto —aunque los valores cristianos y la ética del sentido común lo guían claramente—, sino en el sentido futbolístico: generosas, solidarias, desinteresadas, disciplinadas y dispuestas a sacrificarse por el colectivo.

Repite esta idea constantemente, casi con sorpresa de que alguien la encuentre inusual. "Los que hemos estado en un vestuario sabemos lo que significa ser una buena persona", dijo en una charla exclusiva antes del partido contra Bélgica. "Casi todas las plantillas han tenido lo contrario, el jugador que rompe la armonía, que se pone a sí mismo primero".

De la Fuente ha vivido suficientes vestuarios para saber que el talento sin generosidad no llega lejos. Su España está construida sobre jugadores que dan antes de recibir. El estilo español siempre ha dependido de futbolistas que entienden el juego de forma colectiva. El pase, la posesión, la inteligencia posicional: son cualidades técnicas, pero también sociales.

"El equipo más fácil de analizar, pero el más difícil de vencer"

Cada equipo que queda en este Mundial tiene algo en común: una idea clara. Las selecciones nacionales no tienen tiempo para construir la complejidad de los clubes, por lo que el mensaje debe ser simple y repetido. Ahí es donde España tiene ventaja. Su identidad futbolística se ha desarrollado durante décadas.

Los jugadores y entrenadores son seleccionados porque encajan en la idea, no al revés. Y han podido evolucionar su estilo porque los cimientos ya estaban ahí. Algunos argumentarían que tienen cierta ventaja sobre las selecciones que intentan un 'nuevo proyecto' con un nuevo entrenador.

De la Fuente ha heredado esa identidad y, parafraseando lo que Pep Guardiola dijo una vez sobre Johan Cruyff, De la Fuente "no ha construido la catedral, simplemente la repinta de vez en cuando". El seleccionador español ha añadido capas: más versatilidad, más profundidad, más comodidad en las transiciones, más imprevisibilidad en el último tercio, más solidez.

España sigue siendo reconocible, sigue siendo "el equipo más fácil de analizar", como me dijo un miembro del cuerpo técnico de Portugal tras su derrota en octavos de final, pero "el más difícil de vencer".

De la Fuente conoce a estos jugadores porque ha trabajado con ellos en categorías inferiores durante una década. Sus decisiones técnicas reflejan esta familiaridad. Su equipo analiza lógicamente cada partido en detalle y aprende cuáles son los ajustes necesarios.

Contra Cabo Verde, a España le faltó fineza en los pases. Contra Arabia Saudí, la maquinaria volvió a funcionar sin problemas. Contra Uruguay, sabía que España había perdido históricamente partidos cuando se dejaba arrastrar a la provocación y el caos, por lo que insistió en la calma, la disciplina y el control emocional.

De la Fuente admite que en años anteriores habría reaccionado con más emoción. "La experiencia me ha enseñado a afrontar estas situaciones muchas veces. He pasado por estos partidos, ya los he vivido y normalmente los perdía. ¿Por qué? Porque no sabíamos jugar cierto tipo de partidos". "Cuando alguien te sacude, te saca de tu juego, rompe tu concentración, te encuentras interrumpido, en pausa, con ritmos cambiantes que te desestabilizan". Esto le ha enseñado que España pierde cuando abandona su identidad.

Sus ruedas de prensa reflejan los mismos valores. Las prepara con la ayuda de Aitor Karanka, director de fútbol de la federación, el equipo de comunicación y también el psicólogo de la federación, el exjugador Javier López Vallejo, pero improvisa cuando la situación lo requiere. Habla desde el corazón. Llama a los periodistas por su nombre porque le enseñaron en casa que "el respeto empieza por reconocer a la persona que tienes delante". Mira a los ojos y trata a todos como iguales. Insiste en que no son trucos de comunicación.

"Este es el momento para Lamine Yamal"

¿Y qué hay de Lamine Yamal, el prodigio cuyo rostro aparece en todos los carteles, cuyo talento ya ha cautivado la imaginación del mundo? Gestionarlo es una de las tareas más delicadas de De la Fuente. ¿Cómo maneja esa tarea?

"Bueno, sobre todo manteniendo la calma y dándole confianza, porque sabemos de dónde viene Lamine (dos meses lesionado antes de unirse a España este verano) y aunque todavía no está al cien por cien en cuanto a forma física, también sabíamos que nuestros planes estaban establecidos para esta fase. Aquí es donde queríamos verlo, y él quiere verse, y ya está completamente centrado en hacer de este su Mundial".

Pero De la Fuente sabe que la grandeza no se construye en un solo partido. Se construye a través de la madurez. Por eso el partido contra Portugal fue, a sus ojos, el más importante de la carrera de Lamine. No porque deslumbrara con el balón, sino porque trabajó incansablemente sin él. "Este es el momento para él", dice De la Fuente. "No el momento de marcar 10 goles, sino el momento de ser decisivo en partidos decisivos. En mi entendimiento de este deporte, el éxito llega con un buen equipo. Si añades algunos jugadores individuales increíbles, bueno, casi, casi alcanzas la perfección, pero es la única manera de lograr algo".

Su admiración por jugadores como Mikel Oyarzabal revela la misma lógica. Oyarzabal es, en su opinión, uno de los cinco mejores delanteros centro del mundo. "Es un jugador que, en otras circunstancias, sería reconocido mundialmente como un jugador de primer nivel, que, en mi opinión, lo es, y está empezando a ser reconocido, pero debería haberlo sido durante mucho tiempo".

Todo en la vida de De la Fuente refleja consistencia, incluido entrenar a diario para mantenerse en forma. "Sí, es un estilo de vida", dijo. "Lo más importante de esto es la constancia. Siempre me han enseñado a ser disciplinado, constante. Soy agotador, mis amigos solían decirme que soy agotador. Cuando me propongo algo, soy de los que siguen adelante".

Ahora solo tiene una cosa en mente.