De la Fuente, el padre de la selección española | Mundial FIFA

Luis de la Fuente, seleccionador de España, se ha convertido en una figura paternal para sus 26 jugadores en el Mundial de 2026, un rol que comenzó a forjar mucho antes de llegar al banquillo de la absoluta. Con 65 años recién cumplidos durante el torneo —aunque bromea diciendo que aparenta 55—, De la Fuente ha construido un equipo basado en la confianza y el conocimiento mutuo, fruto de casi una década trabajando en las categorías inferiores de la Federación Española de Fútbol.

Un camino de formación y cercanía

De la Fuente asumió el cargo de seleccionador absoluto en diciembre de 2022, pero su vínculo con la Roja se remonta a 2013, cuando se hizo cargo de la sub-19. Posteriormente dirigió a la sub-21 y al equipo olímpico antes de llegar a la máxima categoría. Durante esos años, supervisó de cerca el desarrollo de muchos de los futbolistas que hoy son pilares del equipo nacional, como Rodri, Fabián Ruiz, Mikel Merino y Unai Simón.

El defensa Jesús Vallejo, capitán de varios equipos juveniles exitosos bajo la tutela de De la Fuente, resumió una de las mayores fortalezas del técnico: "Conoce a muchos de estos jugadores desde que tenían 15 años". Esa familiaridad le ha permitido entender a cada futbolista no solo como deportista, sino como persona, cultivando relaciones que van más allá de lo táctico.

Protección y paciencia con Lamine Yamal

Ese lado paternal se hizo evidente antes del partido contra Arabia Saudí, correspondiente a la segunda jornada de la fase de grupos. Preguntado por las comparaciones entre Lamine Yamal —una de las grandes promesas de la nueva generación— y leyendas como Lionel Messi o Diego Maradona, De la Fuente respondió con la prudencia de un padre: "El mayor error sería compararlo con Messi o Maradona. Todavía está desarrollándose y tiene un largo camino de madurez por delante. Para nosotros, y para él mismo, es simplemente un miembro más del grupo, y eso es una gran fortaleza".

Y añadió: "Tenemos que ayudarlo si queremos disfrutar viéndolo. La forma de ayudarlo es acompañarlo en ese proceso de desarrollo, y los que somos padres lo entendemos. Sin invadir su espacio, pero estando siempre a su lado".

Yamal debutó en el Mundial en el empate sin goles ante Cabo Verde, y luego fue titular contra Arabia Saudí en medio de una creciente presión externa para que el joven extremo asumiera un papel protagonista. Sin embargo, dentro del combinado español contó con la paciencia y la protección de De la Fuente. Respaldado por su entrenador, Yamal abrió el marcador en la victoria por 4-0 sobre Arabia Saudí, convirtiendo el Atlanta Stadium en un hervidero de ruido y celebración.

Un educador antes que entrenador

"Dudar de una generación tan joven me parece injusto", declaró De la Fuente tras el partido, visiblemente satisfecho. "Soy educador antes que entrenador. No se puede hablar con Lamine de la misma manera que se habla con Jesús Navas".

El técnico, que cumplió 65 años durante el Mundial, prefiere hablar del vínculo con sus jugadores antes que de trofeos. "Mi deseo de cumpleaños es poder seguir disfrutando de la vida, de mi trabajo y de la buena suerte que tengo. Somos una familia", afirmó.