De jugar con chicos a cumplir un sueño en la WSL

Molly Stroud, una joven defensa central de 16 años originaria de Plymouth, está a punto de dar un salto monumental en su carrera futbolística al firmar un contrato de dos años con la academia del Manchester City, el actual campeón de la Women's Super League (WSL) y de la Women's FA Cup. La noticia ha sido recibida con entusiasmo por su entrenador Dave Leonard, quien no duda en elogiar su potencial: "Ella puede jugar fácilmente en la WSL, si no en la Champions League".

Un camino forjado entre chicos

Stroud ha pasado la mayor parte de su carrera juvenil compitiendo en la liga sub-16 de Devon contra equipos masculinos, una experiencia que ella misma considera fundamental para su desarrollo. "Juego al fútbol con chicos desde que tenía unos 10 años, es lo único que he conocido", explica. "Es un buen desafío físico. Cuando era más joven, yo dominaba más, pero a medida que ellos han crecido, se ha vuelto más difícil. Aún así, creo que puedo competir en el aspecto técnico".

La joven futbolista, que también ha sido pieza clave en el equipo sub-16 de Devon Girls, ayudó a su selección a ganar la final de la ESFA Inter-County Cup el mes pasado, venciendo 2-1 a Durham en el Bet365 Stadium del Stoke City. "Cuando miras el fútbol femenino, el Manchester City es probablemente uno de los equipos más grandes de Europa, si no del mundo", afirma Leonard, quien también destaca su actitud y determinación.

El descubrimiento y el salto a la élite

Stroud fue descubierta mientras jugaba para la selección sub-16 de Gales, después de recibir su primera convocatoria en agosto pasado. "Vivir aquí abajo no nos da tantas oportunidades ni tanta exposición como tendríamos allí arriba. Así que el hecho de tener la oportunidad de mudarme es realmente fantástico", comenta.

Su padre, Brett, un exjugador profesional de rugby del Plymouth Albion, expresa el orgullo de la familia: "Estamos muy orgullosos de Molly y de lo que ha logrado. El Manchester City no es más grande que eso, y se lo merece por completo. Desde pequeña siempre ha estado tirándome de la camiseta para salir a patear un balón. Esperamos que sus sueños se hagan realidad".

Un nuevo comienzo lejos de casa

El traslado implica un gran cambio para Stroud, quien deberá dejar atrás a su familia y amigos en Devon para mudarse a una familia de acogida en Mánchester, a casi 500 kilómetros de distancia. "Es agridulce dejar a los chicos después de tanto tiempo, pero siento que esta era mi última temporada con ellos", confiesa.

Con su incorporación a la cantera del City, Stroud se prepara para compartir vestuario con algunas de las mejores jugadoras del mundo, un paso que su entrenador ve como natural: "Haber jugado en el fútbol masculino durante toda su carrera juvenil en Devon, desde sub-11 hasta sub-16, le ha dado los beneficios para ser fuerte y competitiva en el fútbol femenino. Le irá muy, muy bien".