Von Leeds verhöhnt, von USA verschmäht – nun wird Marsch zum kanadischen Helden

Jesse Marsch wird für immer in den Geschichtsbüchern stehen. Der 52-jährige US-Amerikaner hat Kanada zum ersten Mal in die K.o.-Runde einer Weltmeisterschaft geführt – ein Meilenstein für den nordamerikanischen Verband. Am Sonntag geht es in Los Angeles gegen Südafrika um den Einzug ins Achtelfinale. Es ist eine beeindruckende Leistung für einen Trainer, der in seiner Karriere einige schwierige Momente überwinden musste.

Marsch hielt weniger als ein Jahr in der Premier League als Trainer von Leeds United durch und wurde im Anschluss vom US-amerikanischen Fußballverband für die Position des Nationaltrainers übergangen – obwohl er selbst fest davon überzeugt war, den Job zu bekommen. Doch mit dem Einzug Kanadas in die K.o.-Runde, inklusive eines 6:0-Kantersiegs gegen Katar, ist Marsch auf dem besten Weg, sein Ziel zu erreichen: Kanada zu einer Fußballnation zu formen.

Wie Marsch Kanada verwandelte

Als Marsch Leeds United am letzten Spieltag der Saison 2022/23 in der Premier League hielt, hätte er kaum ahnen können, dass er wenige Monate später entlassen werden würde. Nach einer Serie von sieben Spielen ohne Sieg war Schluss – Marsch bezeichnete die Entscheidung später als „töricht“. Es war ein herber Rückschlag für den Trainer, der schon lange den Traum hegte, auf höchstem Niveau zu coachen.

Doch 2024 bot sich eine neue Chance: der Job als Trainer der US-Nationalmannschaft. Die Möglichkeit, sein Heimatland zu coachen, wäre ein Traum gewesen, doch die US-Verbandsspitze entschied sich stattdessen für Mauricio Pochettino. „Ich denke, dass die Ablehnung durch die USA in ihm brennt – aber auf eine Weise, die ihm jetzt hilft“, sagte Scott French von Soccer America, der bereits mit Marsch zusammengearbeitet hat, gegenüber BBC Sport. „Er hat eine Rechnung offen.“

Dann kam Kanada. Marsch wurde im Mai 2024 zum Nationaltrainer ernannt und versprach, „die kanadische Fußballgemeinschaft zu einen“. Sein Ziel: Kanada bis zur WM 2026 wettbewerbsfähig zu machen. Er stürzte sich mit voller Kraft in die Aufgabe, reiste in zehn Tagen durch neun Städte, traf sich mit Fans und tauchte so tief wie möglich in die kanadische Kultur ein. Gleichzeitig baute er enge persönliche Beziehungen zu den Spielern auf – durch Einzelbesuche oder Einladungen zu sich nach Hause nach Italien.

Ein Beispiel für seinen Einfluss ist Liam Miller. Der Mittelfeldspieler erlitt Ende 2024 einen Kreuzbandriss und zweifelte zeitweise an seiner Rückkehr. Marsch besuchte ihn regelmäßig, lud ihn zur Rehabilitation nach Italien ein und ließ ihn bei sich und seiner Familie wohnen. Miller kehrte nicht nur vollständig genesen zurück, sondern half Hull City am Ende der letzten Saison auch zum Aufstieg in die Premier League. Nun ist er ein wichtiger Spieler für Kanada bei dieser WM. „Ich habe alle Spieler kennengelernt, aber Liam besonders gut. Ich glaube, unsere Beziehung ist etwas, auf das er sich verlassen kann“, sagte Marsch.

„Entweder die Spieler vertrauen mir oder sie müssen mit mir klarkommen“

Doch nicht alles ist perfekt. Die Niederlage gegen die Schweiz im letzten Gruppenspiel kostete Kanada den Gruppensieg und damit die Chance, in Kanada zu spielen. Marsch versuchte vor dem Spiel mit psychologischen Spielchen, indem er Bayern Münchens Star Alphonso Davies auf die Bank setzte – doch der Schuss ging nach hinten los, wie er später zugab: „Ich wollte, dass die Schweiz über ihn nachdenkt. Ich habe ihre Pressekonferenz verfolgt: Sie hatten drei Fragen zu Alphonso Davies – also mussten sie sich zumindest darauf vorbereiten.“

Marsch ist der Typ Trainer, den Fans lieben, wenn er ihr Team coacht – aber nicht unbedingt, wenn er auf der gegnerischen Bank sitzt. Nach dem 6:0 gegen Katar lief er nach dem Schlusspfiff jubelnd über den Platz, hielt sechs Finger in die Höhe, um die kanadischen Fans noch mehr anzufeuern. Solche Ausbrüche können auch auf Ablehnung stoßen. „Manche denken, das sei nur Show“, sagte French. „Ich glaube nicht, dass das eine Show ist. Jesse ist immer Jesse. Er ist ein emotionaler Typ, und diese Emotion überträgt sich auf seine Spieler. Er war schon als Spieler so. Ich habe David Beckham jahrelang bei LA Galaxy begleitet, und eines wussten wir immer: Wenn jemand ihn unfair foulte, kassierte er innerhalb weniger Minuten eine Gelbe Karte, weil er zurückhackte. Jesse hat das auch – vielleicht sogar mehr als David.“

Marsch ist sich seiner Wirkung bewusst. „Die Spieler wissen jetzt: Entweder sie vertrauen mir oder sie müssen mit mir klarkommen“, scherzte er unter der Woche. „So oder so: Die Beziehungen, die wir haben, und die Art von Team, das wir sind, spiegeln wider, dass wir alle alles geben – und den Stolz, Kanada zu vertreten. Das hat uns wirklich zusammengeschweißt.“

Für Kanada und Marsch ist dies Neuland. Der Einzug in die K.o.-Runde ist bereits historisch, doch ein Sieg gegen Südafrika würde diesen WM-Lauf von einem sehr guten zu einem großartigen machen. „Wir sind bereit, uns allen Herausforderungen zu stellen und unser Bestes zu geben“, sagte Marsch. „Wir leben für diese Momente, in denen wir getestet werden und zeigen können, wie gut wir sind.“