Criticado no Leeds, preterido pelos EUA, mas Marsch se torna herói do Canadá

O nome de Jesse Marsch estará para sempre nos livros de história. Ele conquistou a imortalidade esportiva ao liderar o Canadá à fase eliminatória de uma Copa do Mundo pela primeira vez — e neste domingo, em Los Angeles, a equipe enfrentará a África do Sul em busca de uma vaga nas oitavas de final.

É uma conquista impressionante para um treinador que superou momentos difíceis em sua carreira. O americano durou menos de um ano na Premier League como técnico do Leeds e foi preterido para o cargo de selecionador dos Estados Unidos, apesar de acreditar que a vaga era certa. Mas, ao guiar o Canadá à fase de grupos, com uma goleada de 6 a 0 sobre o Catar, Marsch está no caminho de realizar seu objetivo de transformar o Canadá em uma nação do futebol.

Como Marsch transformou o Canadá

Quando Marsch manteve o Leeds na Premier League no último dia da temporada 2022-23, dificilmente imaginaria que seria demitido alguns meses depois. Foi o que aconteceu após uma sequência de sete jogos sem vitória, com Marsch descrevendo a decisão como "tola". Foi um revés significativo para o técnico de 52 anos, que há muito alimentava a ambição de treinar no mais alto nível.

Mas outra oportunidade surgiu em 2024, com o cargo nos Estados Unidos. A chance de comandar seu país natal teria sido um sonho realizado, mas, apesar de acreditar que o emprego era seu, a cúpula da federação americana optou por Mauricio Pochettino. Então veio o Canadá.

Marsch recebeu a oferta em maio de 2024 e aceitou com a promessa de "unir a comunidade do futebol canadense", com o objetivo de deixar a equipe competitiva para a Copa do Mundo de 2026. "Acho que o que aconteceu com o cargo nos EUA o incomoda, mas o incomoda de uma forma que o ajuda agora", disse Scott French, do Soccer America, que já trabalhou com Marsch, à BBC Sport. "Ele tem uma pedra no sapato."

Marsch se dedicou intensamente ao papel, viajando para nove cidades em dez dias, realizando reuniões com torcedores e absorvendo o máximo da cultura canadense. Também trabalhou no desenvolvimento de conexões pessoais profundas com membros da seleção canadense, fazendo visitas individuais ou convidando jogadores e suas famílias para sua casa na Itália durante as férias. Não há dúvida de que o trabalho árduo nos primeiros dias valeu a pena, com um vínculo estreito entre ele, os jogadores e os torcedores.

Um exemplo de sua influência sobre os jogadores envolve Liam Millar, que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior no final de 2024. Em alguns momentos, o meio-campista questionou se conseguiria voltar ao nível anterior, mas Marsch — como faz com qualquer um que sofre uma lesão grave — passou um tempo significativo visitando-o e verificando seu progresso. Quando Millar estava em reabilitação na Itália, Marsch o convidou para passar um tempo com ele e sua família em sua casa. Millar não só voltou à plena forma física, como ajudou o Hull City a conquistar o acesso de volta à Premier League no final da última temporada, e agora é um jogador importante para o Canadá nesta Copa do Mundo. "Conheci todos os jogadores, mas o Liam conheço muito bem e acho que nosso relacionamento se tornou algo em que ele confia", disse Marsch.

'Ou os jogadores confiam em mim ou estão presos a mim'

A vida no Canadá não é perfeita para Marsch, no entanto. A derrota para a Suíça no último jogo da fase de grupos custou o primeiro lugar no grupo e — crucialmente — a permanência no Canadá para a partida das oitavas de final. Marsch tentou jogos mentais antes da partida contra a Suíça ao incluir o astro do Bayern de Munique, Alphonso Davies, no banco, mas isso saiu pela culatra, pois ele revelou depois que o capitão da seleção nunca estava em condições de jogar. "Queria que a Suíça tivesse que pensar nele", disse. "Ouvi a coletiva de imprensa deles e tiveram três perguntas sobre Alphonso Davies, então pelo menos tiveram que se preparar para isso."

Marsch é o tipo de técnico que os torcedores amam se ele estiver no comando de seu time — mas nem tanto se estiver no banco adversário. Depois que o Canadá venceu o Catar por 6 a 0 no segundo jogo do grupo, Marsch desfilou pelo campo em comemoração no apito final, levantando seis dedos para a torcida canadense para inflamá-los ainda mais, mas essas exibições podem irritar algumas pessoas. "Alguns pensam que é uma encenação, que ele está apenas usando isso", acrescentou French. "Não acho que seja uma encenação; acho que Jesse é sempre Jesse. Ele é um cara emotivo e acho que essa emoção realmente contagia seus jogadores — ajuda a trazê-los para essa emoção também. Ele era assim como jogador. Cobri David Beckham por vários anos no LA Galaxy e uma coisa que sempre sabíamos era que, se alguém o faltasse de forma que ele considerasse uma falta grave, ele levaria cartão amarelo em poucos minutos porque iria atrás do cara. Jesse tem isso também, talvez até mais do que David."

Marsch tem plena consciência de si mesmo e sabe que as pessoas — incluindo seus próprios jogadores — ou o amam ou o odeiam, com pouco espaço para meio-termo. "Os jogadores sabem agora que ou confiam em mim ou estão presos a mim", brincou no início desta semana. "De qualquer forma, acho que os relacionamentos que temos e o tipo de equipe que construímos são um reflexo de todos nós dando tudo de nós — e do orgulho que temos — em representar o Canadá. Isso realmente galvanizou todo mundo."

Este é um território desconhecido para o Canadá e Marsch, e embora ele já tenha liderado uma campanha histórica até as oitavas de final, sabe que o avanço às quartas elevará esta Copa do Mundo de muito boa para excelente. "Estamos prontos para enfrentar todos os desafios e dar o nosso melhor", acrescentou. "Vivemos para esses momentos em que somos testados e podemos mostrar o quão bons somos."