Schottischer Standardspezialist plant Portugals WM-Triumph

Als Youri Tielemans den Ball zum 1:0 für Aston Villa gegen den SC Freiburg ins Netz donnerte, war die Freude auf der Bank groß. Jeder eingewechselte Spieler umarmte den Mann, der für diesen Treffer nach einer Standardsituation verantwortlich war. Torhüter Emi Martínez rannte nicht zu seinen Feldspielern, sondern direkt zur Trainerbank, um dem schottischen Coach Austin MacPhee zu danken. Die Villa-Fans skandierten den Namen des 46-Jährigen, während ihre Mannschaft in Istanbul einen 3:0-Sieg einfädelte.

Trainer Unai Emery nannte den Schotten einen „fantastischen Schöpfer“, Stürmer Ollie Watkins lobte seinen „Mut“ und Kapitän John McGinn bezeichnete seinen Landsmann als „großartigen Standardspezialisten“. Für viele im schottischen Fußball, wo MacPhee nicht immer die Anerkennung erhielt, die er verdiente, mag dies wie ein Fiebertraum wirken. Doch seine Wirkung ist unbestreitbar: Sie war entscheidend für Villas Erfolge und könnte auch Portugals Nationalmannschaft in diesem Sommer zum WM-Titel führen.

Von Cupar Hearts zur Weltbühne

MacPhees Karriereweg ist alles andere als gewöhnlich. Als Spieler führte er von der Jugend von Forfar Athletic über das US-College-Team Wilmington Seahawks nach Rumänien und schließlich nach Japan. Als Trainer begann er beim Amateurklub Cupar Hearts, den er ins Finale des Scottish Amateur Cup führte. Stationen bei Cowdenbeath, St. Mirren und Hearts folgten, bevor er nach Dänemark zu Midtjylland wechselte – einem Verein, der als Brutstätte für Standardspezialisten gilt.

Obwohl MacPhee den schottischen Profifußball verließ, arbeitete er drei Jahre lang mit der Nationalmannschaft unter Steve Clarke zusammen und half ihr, sich für die EM 2024 zu qualifizieren. Während des Turniers in Deutschland kam es zu einem hitzigen Wortwechsel zwischen Clarke und MacPhee am Spielfeldrand. Clarke wischte den Vorfall mit den Worten beiseite: „Er hat langes blondes Haar, aber ich werde ihn nicht umarmen.“

Der Schlüssel zu Portugals WM-Triumph?

Im Februar letzten Jahres wechselte MacPhee in den Trainerstab von Roberto Martinez bei der portugiesischen Nationalmannschaft – fünf Monate, nachdem er seine Rolle bei Schottland aufgegeben hatte, um sich um seinen kranken Vater zu kümmern. Doch seine größten Erfolge feierte er zweifellos bei Aston Villa. In der Saison 2023/24 erzielte Villa mehr Tore nach Standardsituationen als jedes andere Team in den fünf großen europäischen Ligen. In der folgenden Saison übertrafen nur vier Klubs diese Ausbeute, und in der jüngsten Spielzeit lagen sie mit Arsenal gleichauf.

MacPhee erreicht diese beeindruckenden Ergebnisse durch jahrelange Erfahrung und akribische Vorbereitung. Stunden verbringt er auf dem Trainingsplatz und im Analyse-Raum. Die Spieler erhalten Hausaufgaben in Form von Animationen und Grafiken auf ihre Handys. Nach dem Europa-League-Sieg in Istanbul sagte Emery: „Wir arbeiten an allem so hart, und alles ergibt einen Sinn. Glückwunsch auch an Austin, er ist sehr gut in seinem Job, und wir arbeiten sehr eng zusammen. Er hat so viel Erfahrung, und wir wissen genau, was wir tun.“

Ein langhaariger Junge aus Kirkcaldy könnte sich als die tödlichste Waffe einer Weltmeisterschaft erweisen. Das wurde wohl noch nie zuvor gesagt – und wird sich vielleicht auch nie wiederholen.