Jordaniens Weg von Harry Redknapp zum Duell mit Messi

Wenn Jordanien am 27. Juni im letzten Gruppenspiel auf Weltmeister Argentinien trifft, könnte dies für die Mannschaft das eigene WM-Finale sein. Doch es ist auch das verdiente Ziel nach Jahrzehnten voller Träume, wechselnder Strategien, knapper Verfehlungen und überraschender Trainerentscheidungen – darunter zwei englische Fußballgrößen.

Jordanien ist eines von vier Ländern, die bei der WM 2026 ihr Debüt feiern. Das Land ist fußballverrückt, aber der sportliche Erfolg blieb lange aus. Das Turnier beginnt für Jordanien gegen Österreich (Mittwoch, 05:00 Uhr MESZ, live in der BBC) und könnte gegen Argentinien mit Lionel Messi und Co. gipfeln – es sei denn, sie überraschen und erreichen die K.o.-Runde.

Ein langer Weg zur ersten WM-Teilnahme

Diese erste Teilnahme an der größten Fußballbühne ließ lange auf sich warten. „In meiner Kindheit wurde ich mit der Tatsache groß, dass Jordanien eine Heimat von Fußballtalenten ist“, sagte Mustafa Arqawi, ehemaliger Kommunikationsdirektor des jordanischen Fußballverbands, der BBC. „Dieses Talent sah ich täglich auf Schulhöfen, in Gassen und auf der Straße. Wie fast jeder jordanische Bürger bin ich mit einer unerschütterlichen Leidenschaft und dem Traum aufgewachsen, dass unsere Nationalmannschaft auf höchstem Niveau spielt.“

Nach der Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich nach dem Zweiten Weltkrieg bestritt Jordanien 1953 sein erstes Länderspiel – eine 1:3-Niederlage gegen Syrien. Die Qualifikation für eine WM versuchte man jedoch erstmals für das Turnier 1986. Damals gelang ein 1:0-Heimsieg gegen Katar, der erste Qualifikationssieg, aber die anderen drei Spiele gingen verloren. Bis zu diesem Jahr kam Jordanien der WM-Teilnahme 2014 am nächsten. Man kämpfte sich durch das komplexe System des Asiatischen Fußballverbands, inklusive zweier Gruppenphasen, mit bemerkenswerten Heimsiegen gegen Japan und Australien. Im interkontinentalen Play-off traf man auf Uruguay – der Sieger fuhr zur WM nach Brasilien. Doch es war kein Wettkampf: Uruguay mit Luis Suárez und Edinson Cavani gewann klar mit 5:0 in der Summe beider Spiele. Jordanien bestritt 20 Spiele in der Qualifikation für die WM 2014 – alles vergeblich.

Was dieses Abenteuer jedoch bewirkte, war, Jordanien auf die globale Fußballkarte zu setzen und einige namhafte Trainer anzuziehen.

Von Ray Wilkins zu Harry Redknapp: Die Ära der prominenten Trainer

Im September 2014 heuerte der jordanische Fußballverband (JFA) für die Qualifikation zur WM 2018 den ehemaligen englischen Nationalmannschaftskapitän Ray Wilkins als Trainer an. Wilkins führte Jordanien zum Asian Cup 2015, doch nach dem Aus in der Gruppenphase lockte ihn das Angebot, Assistenztrainer bei Aston Villa unter Tim Sherwood zu werden. Dies löste eine turbulente Phase aus: Jordanien durchlief in weniger als einem Jahr drei Trainer und verpasste sogar eine erneute Annäherung an das Niveau von 2014. Der letzte dieser Trainer war Harry Redknapp, der für die letzten beiden Spiele der zweiten Gruppenphase verpflichtet wurde – nur der Gruppensieger kam weiter. Das zweite Spiel war ein Endspiel auswärts gegen Australien. Jordanien verlor 5:1, und Redknapps Amtszeit endete nach zwei Spielen.

Die Verpflichtung von Wilkins und Redknapp war die Idee des damaligen JFA-Präsidenten Prinz Ali Bin al-Hussein, der 2015 gegen Sepp Blatter um die FIFA-Präsidentschaft kandidierte. Doch das Scheitern führte zu einem Umdenken im Verband und leitete einen Ansatz ein, der weniger auf spektakuläre Namen setzte, sondern auf langfristige Strategie und Kultur.

Strategischer Wandel und marokkanischer Einfluss

Seit Redknapp hatte Jordanien sieben Trainer – sechs davon stammten aus überwiegend arabischen Ländern, zwei aus Jordanien selbst. „Ich habe im Grunde miterlebt, wie sich ein strategisches Ziel von der Zeichnung auf dem Reißbrett zu einem greifbaren Ergebnis entwickelte“, sagte Arqawi. „Ich beobachtete Talentmanagement auf höchstem Niveau und operative Optimierung. Es war eine Transformation, die auf schlankem Management und der Neustrukturierung von Prioritäten und Ressourcen basierte. Kurz gesagt, ich erlebte, wie alles, was viele Jahre richtig gewesen war, nur noch feinjustiert und in seine ideale Form gebracht werden musste, um sein volles Potenzial zu entfalten.“

Eine Verbindung zu Marokko – dem ersten arabischen Land, das bei der WM 2022 in Katar das Halbfinale erreichte – erwies sich als fruchtbar. Die Entwicklung Jordaniens zu einer regionalen Macht und einem WM-Qualifikationskandidaten begann mit der Ernennung des marokkanischen Trainers Hussein Ammouta im Juni 2023. Er brachte Glauben und Disziplin mit und spielte Jordaniens Rolle als Außenseiter des Kontinents mit einer soliden Abwehr und verheerenden Kontern aus. Dies zeigte sich beim Asian Cup 2023. Nachdem Jordanien zuvor noch nie ein K.o.-Spiel bei diesem Turnier gewonnen hatte, besiegte man Irak im Viertelfinale mit 3:2 (zwei Tore in der Nachspielzeit) und schockte Südkorea im Halbfinale mit 2:0. Die Koreaner mit ihrem herausragenden Angreifer Son Heung-min brachten keinen Schuss aufs Tor zustande. Jordanien verlor das Finale 3:1 gegen Katar (alle drei Gegentore per Elfmeter), und Ammouta verließ das Team im Juni 2024, aber die Grundlagen waren gelegt. Ein weiterer marokkanischer Trainer, Jamal Sellami, nutzte die Gelegenheit und lieferte.

Jordanien beendete die erste Gruppenphase der beeindruckenden Qualifikation für 2026 vor Saudi-Arabien und sicherte sich mit dem zweiten Platz hinter Südkorea in der zweiten Runde den Platz bei der aufgestockten WM.

Vorbereitung und Ausblick auf die WM

Ja, Jordanien profitierte von der Aufstockung der WM auf 48 Teams, aber die Qualifikation musste dennoch verdient werden – fragen Sie Italien. Für ein Land mit etwas über 11 Millionen Einwohnern – 0,7 % der Bevölkerung Chinas, eines Kontinentalrivalen, der nicht bei der WM dabei sein wird – ist die erste WM-Teilnahme eine beachtliche Leistung. „Dieser Erfolg ist das Ergebnis jahrelanger harter Arbeit der Spieler und des jordanischen Verbands“, sagte Sellami nach dem 3:0-Sieg gegen Oman, der die Qualifikation endgültig besiegelte. „Diese historische Qualifikation gilt allen Menschen, die an uns geglaubt haben.“

Jordanien bereitete sich mit Testspielen gegen WM-Teilnehmer vor. Im März 2025 erreichte man 2:2-Unentschieden gegen Costa Rica und Nigeria – zwei weitere Nationen, die man bei einer WM erwarten würde, die aber diesmal nicht dabei sind. Danach verlor man in Vorbereitungsspielen gegen die Schweiz und Kolumbien, bevor das erste Gruppenspiel gegen Österreich in San Francisco ansteht (Mittwoch, 05:00 Uhr MESZ). Jordanien wurde in Gruppe J gelost, einer anspruchsvollen Gruppe mit Algerien und Argentinien. Ein Weiterkommen würde eine Top-Leistung erfordern. Die ersten beiden Spiele finden beide in Santa Clara, Kalifornien, statt, was den jordanischen Fans eine Basis bietet, während das Team von seinem provisorischen Hauptquartier in Portland, Oregon, anreist. Am 27. Juni kommt es dann in Arlington, Texas, zum Duell mit Argentinien.

Jordaniens herausragender Spieler ist Kapitän und bester Torschütze Musa Al-Taamari, der für Rennes in der Ligue 1 spielt. Er sagte der BBC: „Für uns geht es nicht ums Geld, sondern um das Trikot. Was wir haben: Wir haben Jordanien im Herzen. Saudi-Arabien, Katar, die Vereinigten Arabischen Emirate – sie haben viel Geld, sie haben wirklich gute Teams, aber für uns, wie gesagt, spielen wir, um glücklich zu sein. Man gibt alles.“ Stürmer Ali Olwan hat 29 Länderspieltore und ist damit gemeinsam der zweitbeste Torschütze der jordanischen Geschichte. In der Abwehr ist der FC-Seoul-Verteidiger Yazan Al-Arab der Eckpfeiler, während der Mittelfeldspieler Nizar Al-Rashdan von Qatar SC der Hauptspielmacher ist.

Doch nach Jahren falscher Hoffnungen, Sackgassen und gebrochener Versprechen kann sich Jordanien endlich als WM-Nation bezeichnen. „Was Jordanien für mich als Fan bedeutet, geht über die Nennung von Schlüsselspielern, bestimmten Trainern oder einer bestimmten Leistung hinaus“, sagte Arqawi. „Es ist eine Quelle des Stolzes.“