A jornada da Jordânia: de Harry Redknapp ao encontro com Messi

A seleção da Jordânia está prestes a viver o maior momento de sua história no futebol. Quando enfrentar a campeã mundial Argentina na última rodada da fase de grupos, em 27 de junho, pode ser a própria final de Copa do Mundo para o país. Mas essa é também a recompensa merecida após décadas de sonhos, mudanças de estratégia, quase-conquistas e nomeações surpreendentes de treinadores — incluindo dois nomes consagrados do futebol inglês.

A Jordânia é uma das quatro nações que farão sua estreia na Copa do Mundo de 2026, um país apaixonado por futebol, mas que até agora não tinha obtido o sucesso esperado. O torneio começa contra a Áustria (quarta-feira, 05:00 BST, com transmissão ao vivo pela BBC) e pode culminar contra a Argentina — Lionel Messi e companhia — a menos que a equipe cause uma surpresa e avance ao mata-mata.

Uma longa espera pela estreia

Esta primeira aparição no maior palco do futebol demorou a chegar. "Na minha infância, fui criado com o fato de que a Jordânia é um lar de talentos do futebol", disse Mustafa Arqawi, ex-diretor de comunicação da Federação Jordaniana de Futebol, à BBC Sport. "Era um talento que eu via todos os dias nos pátios das escolas, becos e ruas. Como quase todo cidadão jordaniano, cresci com uma paixão inequívoca e o sonho de ver nossa seleção competir no mais alto nível."

Após conquistar a independência do Reino Unido depois da Segunda Guerra Mundial, a Jordânia disputou sua primeira partida internacional de futebol em 1953 — uma derrota por 3 a 1 para a Síria. No entanto, só entrou nas eliminatórias da Copa do Mundo em 1986. Venceu o Catar por 1 a 0 em casa, sua primeira vitória em eliminatórias, mas perdeu os outros três jogos e ficou de fora.

Até este ano, a vez mais próxima que a Jordânia chegou de se classificar para a fase final da Copa foi em 2014. A equipe percorreu o complexo sistema da Confederação Asiática de Futebol, incluindo duas fases de grupos, com vitórias notáveis em casa contra Japão e Austrália. A Jordânia chegou à repescagem intercontinental contra o Uruguai, com o vencedor indo para o Brasil 2014. Mas não houve disputa: o Uruguai, com Luis Suárez e Edinson Cavani, venceu por 5 a 0 no agregado. A Jordânia disputou 20 partidas nas eliminatórias para a Copa de 2014, tudo em vão.

Contratações de peso e uma mudança de rumo

O que essa aventura fez, no entanto, foi colocar a Jordânia no mapa do futebol global e permitir que o país atraísse nomes notáveis de treinadores. Em setembro de 2014, a Federação Jordaniana de Futebol (JFA) se preparou para as eliminatórias da Copa de 2018 contratando o ex-capitão da Inglaterra Ray Wilkins como técnico. Wilkins levou a Jordânia à Copa Asiática de 2015, mas após a eliminação na fase de grupos, foi seduzido pela oferta de se tornar assistente técnico do Aston Villa sob o comando de Tim Sherwood.

Isso desencadeou um período de turbulência: a Jordânia passou por três técnicos em menos de um ano e não conseguiu sequer repetir o quase-êxito de 2014. A última dessas nomeações foi a de Harry Redknapp, contratado para os dois últimos jogos da segunda fase de grupos, com apenas o vencedor avançando. O segundo jogo foi contra a Austrália, fora de casa — um confronto decisivo. A Jordânia perdeu por 5 a 1, e o período de Redknapp no comando terminou após duas partidas.

Contratar Wilkins e Redknapp como treinadores foi ideia do ex-presidente da JFA, príncipe Ali Bin al-Hussein, que desafiou Sepp Blatter pela presidência da Fifa em 2015. Mas o fracasso levou a uma reavaliação na JFA e instigou uma abordagem baseada menos em nomes chamativos e mais em estratégia e cultura de longo prazo. Desde Redknapp, a Jordânia teve sete técnicos — seis deles de países predominantemente árabes, dois da própria Jordânia.

"Basicamente, testemunhei um objetivo estratégico evoluindo de projetos no papel para um resultado tangível", disse Arqawi. "Observei gestão de talentos de alto nível e otimização operacional. Foi uma transformação construída sobre gestão enxuta e reestruturação de prioridades e recursos. Em suma, vi como tudo o que estava certo por muitos anos precisava apenas ser ajustado e organizado em sua forma ideal para atingir seu pleno potencial."

A conexão marroquina e o sucesso na Copa Asiática

Uma conexão com Marrocos — a primeira nação árabe a chegar às semifinais da Copa do Mundo, no Catar 2022 — mostrou-se frutífera. O surgimento da Jordânia como potência regional e candidata à classificação para a Copa começou com a nomeação, em junho de 2023, do técnico marroquino Hussein Ammouta. Ele trouxe crença e disciplina, explorando o status de azarão continental da Jordânia com uma defesa sólida e contra-ataques devastadores.

Isso ficou evidente na Copa Asiática de 2023. Nunca tendo vencido um jogo eliminatório no torneio antes, a Jordânia marcou duas vezes nos acréscimos para vencer o Iraque por 3 a 2 nas quartas de final, antes de surpreender a Coreia do Sul por 2 a 0 nas semifinais. Os coreanos, cujos talentos ofensivos estelares incluíam Son Heung-min, não conseguiram uma finalização no gol. A Jordânia perdeu a final por 3 a 1 para o Catar — sofrendo três pênaltis que resultaram nos gols — e Ammouta saiu em junho de 2024, mas as bases estavam lançadas. Outro técnico marroquino, Jamal Sellami, aproveitou a oportunidade e entregou resultados.

A Jordânia terminou acima da Arábia Saudita na primeira fase de grupos durante uma campanha impressionante de classificação para 2026, e um segundo lugar atrás da Coreia do Sul na segunda fase foi suficiente para garantir uma vaga na Copa do Mundo expandida.

Preparação e perspectivas para o torneio

Sim, a Jordânia se beneficiou do aumento da Copa para 48 seleções, mas a classificação ainda precisa ser conquistada — pergunte à Itália. Para um país de pouco mais de 11 milhões de pessoas — 0,7% da população da China, um rival continental que não estará na Copa — chegar à estreia na Copa do Mundo não é pouca coisa. "Esta conquista vem após anos de trabalho duro dos jogadores e da Federação Jordaniana", disse Sellami, depois que a vaga da equipe foi confirmada com uma vitória por 3 a 0 sobre Omã. "Esta classificação histórica é para todas as pessoas que acreditaram em nós."

A Jordânia se preparou enfrentando seleções que costumam ir à Copa. Na pausa internacional de março, empatou em 2 a 2 com Costa Rica e Nigéria — duas nações que se esperaria ver em uma Copa, mas que ficaram de fora enquanto os jordanianos avançaram. Desde então, perderam para Suíça e Colômbia em amistosos de preparação antes da partida de abertura do grupo contra a Áustria, em São Francisco (quarta-feira, 05:00 BST).

A Jordânia foi colocada no Grupo J, uma chave complicada que também inclui Argélia e Argentina. Se avançarem, será necessária uma atuação de alto nível. Eles têm a vantagem de que os dois primeiros jogos serão ambos em Santa Clara, Califórnia, permitindo uma base para os torcedores jordanianos enquanto a equipe viaja de sua sede temporária em Portland, Oregon. Depois, em 27 de junho, em Arlington, Texas, vem o encontro com os argentinos.

O jogador de destaque da Jordânia é o capitão e principal ameaça de gol, Musa Al-Taamari, que joga pelo Rennes na Ligue 1. Ele disse à BBC World Service: "Para nós, não se trata de dinheiro, trata-se da camisa. O que temos. Temos a Jordânia em nosso coração. Arábia Saudita, Catar, Emirados — eles têm bom dinheiro, têm times realmente bons, mas para nós, como eu disse, jogamos apenas para sermos felizes. Você dá tudo." O atacante Ali Olwan tem 29 gols internacionais pela seleção principal, tornando-se o segundo maior artilheiro da história jordaniana. Na defesa, o zagueiro do FC Seoul, Yazan Al-Arab, é a peça central, enquanto o meio-campista do Qatar SC, Nizar Al-Rashdan, é o principal criador de jogadas.

Mas depois de anos de falsas esperanças, becos sem saída e promessas quebradas, a Jordânia pode finalmente se chamar de nação da Copa do Mundo. "O que a Jordânia representa para mim como torcedor vai além de nomear jogadores-chave, técnicos específicos ou uma conquista particular", disse Arqawi. "Representa uma fonte de orgulho."