El viaje de Jordania: de Harry Redknapp a enfrentarse a Messi

Cuando Jordania se enfrente a la campeona del mundo Argentina en su último partido de grupo el 27 de junio, podría ser su propia final de la Copa del Mundo. Pero también será el destino merecido tras décadas de sueños, cambios de estrategia, fracasos por poco y sorprendentes nombramientos de entrenadores, incluidos dos veteranos del fútbol inglés.

Jordania es una de las cuatro naciones que debutan en el Mundial de 2026, un país apasionado por el fútbol pero que carecía del éxito necesario para igualar esa pasión. Su torneo comienza contra Austria (miércoles 05:00 BST, en vivo por la BBC) y podría culminar contra Argentina, con Lionel Messi y compañía, a menos que den la sorpresa y lleguen a la fase eliminatoria.

Esta primera aparición en el escenario más grande del fútbol ha tardado mucho en llegar. "En mi infancia, me crié con el hecho de que Jordania es un hogar de talento futbolístico", dijo Mustafa Arqawi, exdirector de comunicaciones de la Asociación de Fútbol de Jordania, a BBC Sport. "Era un talento que veía todos los días en los patios de las escuelas, callejones y calles. Como casi todos los ciudadanos jordanos, crecí con una pasión inequívoca y un sueño de que nuestra selección nacional compitiera al más alto nivel".

Un largo camino hacia el Mundial

Después de obtener la independencia del Reino Unido tras la Segunda Guerra Mundial, Jordania jugó su primer partido internacional de fútbol en 1953, una derrota por 3-1 ante Siria. Sin embargo, no entró en la clasificación para el Mundial hasta que intentó llegar al torneo de 1986. Venció a Catar 1-0 en casa para su primera victoria clasificatoria, pero perdió sus otros tres partidos y se quedó fuera.

Hasta este año, lo más cerca que estuvo Jordania de clasificarse para la fase final del Mundial fue en 2014. Luchó a través del complejo sistema de la Confederación Asiática de Fútbol, incluyendo dos fases de grupos, con notables victorias en casa contra Japón y Australia. Jordania llegó al play-off intercontinental contra Uruguay, cuyo ganador iría a Brasil 2014. Pero no hubo competencia, ya que una Uruguay con Luis Suárez y Edinson Cavani se impuso por un global de 5-0. Jordania jugó 20 partidos en la clasificación para el Mundial de 2014, todo en vano.

Sin embargo, esta aventura puso a Jordania en el mapa futbolístico mundial y le permitió atraer a algunos nombres notables como entrenadores. En septiembre de 2014, la Asociación de Fútbol de Jordania (JFA) se preparó para la clasificación al Mundial de 2018 contratando al excapitán de Inglaterra, Ray Wilkins, como entrenador.

La era de los entrenadores ingleses y el cambio de rumbo

Wilkins llevó a Jordania a la Copa Asiática de 2015, pero tras la eliminación en la fase de grupos, fue seducido por la oferta de convertirse en asistente del Aston Villa bajo Tim Sherwood. Esto desencadenó un período de turbulencia, ya que Jordania pasó por tres entrenadores en menos de un año y ni siquiera logró emular su cerca de 2014. El último de los nombramientos fue el de Harry Redknapp, quien llegó para los dos últimos partidos de la segunda ronda de grupos, donde solo el ganador avanzaba a la siguiente ronda. El segundo partido fue contra Australia como visitante, un duelo decisivo. Jordania perdió 5-1 y el tiempo de Redknapp al mando terminó tras dos partidos.

Contratar a Wilkins y Redknapp como entrenadores fue idea del expresidente de la JFA, el príncipe Ali Bin al-Hussein, quien desafió a Sepp Blatter por la presidencia de la FIFA en 2015. Pero el fracaso llevó a un replanteamiento en la JFA e instigó un enfoque basado menos en nombres llamativos y más en una estrategia y cultura a largo plazo. Desde Redknapp, Jordania ha tenido siete entrenadores, seis de ellos de naciones predominantemente árabes, dos de la propia Jordania.

"Básicamente, fui testigo de cómo un objetivo estratégico evolucionaba de planos en la pizarra a un resultado tangible", dijo Arqawi. "Observé una gestión de talento de alto nivel y una optimización operativa. Fue una transformación construida sobre una gestión eficiente y una reestructuración de prioridades y recursos. En pocas palabras, fui testigo de cómo todo lo que había estado bien durante muchos años solo necesitaba ser ajustado y ordenado en su forma ideal para alcanzar su máximo potencial".

La conexión marroquí y el éxito en la Copa Asiática

Una conexión con Marruecos, la primera nación árabe en llegar a las semifinales del Mundial, en Catar 2022, ha resultado fructífera. El surgimiento de Jordania como potencia regional y candidato a la clasificación mundialista comenzó con el nombramiento en junio de 2023 del entrenador marroquí Hussein Ammouta. Trajo una creencia y disciplina, aprovechando el estatus de Jordania como equipo subestimado continental, con una defensa sólida y un contraataque devastador.

Eso se vio en la Copa Asiática de 2023. Sin haber ganado nunca un partido de eliminación directa en el torneo antes, Jordania anotó dos veces en el tiempo de descuento para vencer a Irak 3-2 en los cuartos de final, antes de sorprender a Corea del Sur 2-0 en las semifinales. Los surcoreanos, cuyos talentos estelares incluían a Son Heung-min, no lograron un solo tiro a puerta. Jordania perdió la final 3-1 ante Catar, concediendo tres penaltis para los goles, y Ammouta se fue en junio de 2024, pero los cimientos estaban puestos. Otro entrenador marroquí, Jamal Sellami, aprovechó la oportunidad y ha dado resultados.

Jordania terminó por encima de Arabia Saudita en la primera fase de grupos durante una impresionante campaña de clasificación para 2026, antes de que un segundo puesto detrás de Corea del Sur en la segunda ronda fuera suficiente para obtener un lugar en el Mundial expandido.

Preparación y perspectivas para el Mundial

Jordania se ha preparado enfrentándose a equipos habituales en los Mundiales. En el parón internacional de marzo, lograron empates 2-2 contra Costa Rica y Nigeria, dos naciones que se esperarían en un Mundial pero que se quedaron fuera mientras los jordanos avanzaban. Desde entonces, han perdido ante Suiza y Colombia en amistosos de preparación antes de su partido inaugural de grupo contra Austria en San Francisco (miércoles 05:00 BST).

Jordania ha sido colocada en el Grupo J, un grupo complicado que también incluye a Argelia y Argentina. Si avanzan, necesitarán una actuación de primer nivel. Tienen la ventaja de que los dos primeros partidos se juegan en Santa Clara, California, lo que permite una base para los aficionados jordanos mientras el equipo viaja desde su cuartel general temporal en Portland, Oregón. Luego, el 27 de junio en Arlington, Texas, llega la cita con los argentinos.

El jugador destacado de Jordania es el capitán y principal amenaza goleadora, Musa Al-Taamari, que juega para el Rennes en la Ligue 1. Le dijo a BBC World Service: "Para nosotros, no se trata del dinero, se trata de la camiseta. Lo que tenemos. Tenemos a Jordania en nuestro corazón. Arabia Saudita, Catar, Emiratos: tienen buen dinero, tienen equipos realmente buenos, pero para nosotros, como digo, solo jugamos para ser felices. Das todo". El delantero Ali Olwan tiene 29 goles internacionales con la selección absoluta, lo que lo convierte en el segundo máximo goleador en la historia de Jordania. En la defensa, el defensa del FC Seúl, Yazan Al-Arab, es la piedra angular, mientras que el centrocampista del Qatar SC, Nizar Al-Rashdan, es el principal creador de juego.

Pero después de años de falsas esperanzas, callejones sin salida y promesas incumplidas, Jordania finalmente puede llamarse a sí misma una nación mundialista. "Lo que Jordania representa para mí como aficionado va más allá de nombrar jugadores clave, entrenadores específicos o un logro particular", dijo Arqawi. "Representa una fuente de orgullo".