Englands WM-Gegner DR Kongo: Alles, was Sie wissen müssen

52 Jahre nach einem ernüchternden WM-Debüt hat sich die Demokratische Republik Kongo (DR Kongo) durch den erstmaligen Einzug in die K.o.-Runde rehabilitiert. 1974 noch als Zaire bekannt, kassierte das Team drei Gruppenpleiten, darunter ein 0:9 gegen Jugoslawien. Seitdem war das Land nicht mehr bei einer Weltmeisterschaft vertreten – bis jetzt. Cheftrainer Sébastien Desabre hat eine Mannschaft, die bei seiner Übernahme vor knapp vier Jahren in der Krise steckte, grundlegend umgekrempelt.

Der Weg zur Wiedergeburt

Desabre führte DR Kongo bei der Afrikameisterschaft 2023 auf den vierten Platz und verpasste dem Team Disziplin und taktisches Verständnis. Kurz vor der WM testete er eine Fünferkette, die in den ersten beiden Turnierspielen beibehalten wurde – darunter ein 1:1 gegen Portugal –, bevor er gegen Usbekistan auf ein 4-4-2 umstellte und 3:1 gewann.

Stärken: Defensive Stabilität und Konter

Die defensive Solidität ist das Fundament der Verbesserung: 29 Zu-Null-Spiele in 57 Partien unter Desabre belegen das. Seit seiner Amtszeit verlor DR Kongo nie mit mehr als einem Tor Unterschied, wenn europäisch basierte Spieler zur Verfügung standen. Schnelle Konter nutzen die Stärken der Stürmer Cédric Bakambu und Yoane Wissa aus, die gegnerische Abwehrreihen mit ihren Läufen in die Tiefe beschäftigen. Die mentale Widerstandsfähigkeit, die in der Vergangenheit oft fehlte, wurde in einer langwierigen Qualifikation mit drei Play-off-Spielen geschmiedet.

Schwächen: Mangel an Spielpraxis und Top-Gegnern

DR Kongo hat in den letzten Jahren selten gegen Top-20-Teams gespielt – abgesehen von Senegal und Marokko, gegen die die Bilanz schlecht ist. Da die meisten Stammspieler in der Saison 2025/26 kaum Einsatzzeit bei ihren Vereinen hatten, bereitet die mangelnde Fitness und Qualität Sorgen.

Schlüsselspieler im Fokus

Kapitän Chancel Mbemba, 31, ist der erfahrenste Spieler im Kader. Trotz nur sporadischer Einsätze in Frankreich bleibt der Innenverteidiger, der früher für Newcastle spielte und im Sommer bei Lille ausläuft, unverzichtbar. Der in Belgien geborene Noah Sadiki, 21, hat seit seinem Debüt im September 2024 Dynamik ins Mittelfeld gebracht – auch wenn er in den ersten beiden WM-Spielen überraschend fehlte. Der für 15 Millionen Pfund von Sunderland verpflichtete Mittelfeldspieler überzeugt mit Energie, Athletik und Ballführung. Yoane Wissa, 29, wechselte für bis zu 55 Millionen Pfund zu Newcastle, doch eine schwere Knieverletzung verzögerte sein Debüt; er kam nur auf acht Startelfeinsätze. Dennoch war er mit drei Toren der erfolgreichste afrikanische Torschütze der Gruppenphase. „Wir haben ihn zu seiner Bestform zurückgebracht“, sagte Desabre. Cédric Bakambu, 35, ist der älteste Spieler im Kader, aber immer noch einer der effektivsten. Der Stürmer erzielte vier Tore in der WM-Qualifikation und steht kurz davor, Rekordtorschütze des Landes zu werden.

Trainer Sébastien Desabre: Ein Afrikakenner

Der Franzose Sébastien Desabre, 49, ist zum elften Mal als Trainer in Afrika tätig. Er qualifizierte DR Kongo für zwei aufeinanderfolgende Afrikameisterschaften (Halbfinale 2023) und die WM. Zuvor war er bereits mit Uganda erfolgreich.

Der Weg ins Achtelfinale

DR Kongo holte mit dem 1:1 gegen Portugal den ersten WM-Punkt der Geschichte, verlor dann 0:1 gegen Kolumbien. Der 3:1-Sieg gegen Usbekistan reichte, um als einer der besten Gruppendritten ins Achtelfinale einzuziehen.

Ein kurioser Fan und historische Last

Superfan Michel Kuka Mboladinga, der bei der Afrikameisterschaft durch seine auffällige Patriotismus viral ging, gehört auf Wunsch der Spieler zur offiziellen WM-Delegation. Seit 2013 trägt er bunte Anzüge und imitiert stumm die Statue des Revolutionsführers Patrice Lumumba – mit erhobenem Arm – über die gesamte Spieldauer. Das kongolesische Sprichwort „Nach und nach wachsen die Bananen“ betont die Tugenden von Geduld und stetigem Fortschritt. Doch während der 52-jährigen WM-Abstinenz – der viertlängsten aller Nationen – war die Geduld erschöpft und der Fortschritt stockte. Bis jetzt. Die Mannschaft ist entschlossen, das WM-Narrativ von 1974 zu ändern, als Zaire alle drei Spiele verlor, darunter 0:9 gegen Jugoslawien. Berüchtigt ist der Moment, als Rechtsverteidiger Mwepu Ilunga aus der Mauer stürmte und den Ball wegschoss, während Brasilien einen Freistoß ausführte – ein politischer Protest, weil die Spieler erfahren hatten, dass ihre Prämien nicht gezahlt würden. Präsident Mobutu drohte ihnen mit Exil, falls sie gegen Brasilien mit mehr als drei Toren Unterschied verlören. Ilunga wollte durch den Ballwegschuss eine Rote Karte provozieren, erhielt aber nur Gelb. Zaire verlor 3:0, durfte heimkehren, aber Mobutu strich die Finanzierung. Seither wurde das Land durch Konflikte, Korruption, schlechte Fußballführung und fehlende Infrastruktur an den Rand gedrängt. Desabre hat neue Talente aus der kongolesischen Diaspora integriert – nur sechs der WM-Spieler wurden in Afrika geboren – und die Nation erntet nun die Früchte seiner geduldigen Arbeit.

Bisherige WM-Teilnahmen

DR Kongo (damals Zaire) nahm nur 1974 an einer WM teil. Alle drei Gruppenspiele gingen verloren, ohne ein eigenes Tor – darunter das 0:9 gegen Jugoslawien.

Das Achtelfinale gegen England wird am Mittwoch, den 1. Juli, live auf BBC One übertragen, mit Vorberichten ab 16:00 Uhr BST. Auch BBC Radio 5 Live sowie die BBC Sport-Website und -App berichten live.