Lo que debes saber sobre la República Democrática del Congo, rival de Inglaterra

La República Democrática del Congo (RDC) se ha ganado un lugar en la historia del fútbol al clasificarse para la fase eliminatoria de la Copa del Mundo por primera vez, 52 años después de un debut mundialista que resultó humillante. En 1974, cuando el país se llamaba Zaire, perdió sus tres partidos de grupo, incluyendo una paliza de 9-0 ante Yugoslavia. Ahora, bajo la dirección del entrenador francés Sébastien Desabre, el equipo ha resurgido de las cenizas y se prepara para enfrentar a Inglaterra en los 32avos de final.

El renacer de la RDC bajo Desabre

Cuando Desabre asumió el cargo hace casi cuatro años, la selección congoleña estaba en crisis. Sin embargo, el técnico de 49 años ha transformado al equipo inculcando disciplina y astucia táctica. Llevó a la RDC al cuarto lugar en la Copa Africana de Naciones de 2023 y ha logrado clasificarla para dos ediciones consecutivas de ese torneo, además del Mundial. Antes de la Copa del Mundo, Desabre probó una defensa de cinco hombres, que mantuvo en los dos primeros partidos del torneo, incluyendo un empate 1-1 con Portugal. Luego, cambió a un 4-4-2 para vencer a Uzbekistán 3-1 y asegurar el pase como uno de los mejores terceros lugares.

Fortalezas y debilidades del equipo congoleño

Solidez defensiva y contraataques letales

La mejora de la RDC se ha basado en una defensa sólida: bajo el mando de Desabre, el equipo ha mantenido la portería a cero en 29 de 57 partidos. Además, cuando ha podido contar con jugadores que militan en Europa, nunca ha perdido por más de un gol de diferencia. Los rápidos contraataques aprovechan la velocidad de los delanteros Cédric Bakambu y Yoane Wissa, expertos en correr al espacio detrás de las defensas rivales. La resiliencia mental, que solía faltar en el pasado, se forjó durante una larga campaña de clasificación que incluyó tres partidos de repesca.

Debilidades: falta de ritmo y calidad

Sin embargo, la RDC rara vez se ha enfrentado a equipos del top 20 mundial en los últimos años, excepto Senegal y Marruecos, contra los que tiene un pobre historial. Además, la mayoría de los titulares habituales han tenido problemas para sumar minutos en sus clubes durante la temporada 2025-26, lo que genera preocupación por su condición física y calidad.

Jugadores clave a seguir

El capitán y jugador con más partidos internacionales, Chancel Mbemba, de 31 años, sigue siendo fundamental para el equipo a pesar de haber sido una figura secundaria en clubes franceses en las últimas dos temporadas. El exjugador del Newcastle finaliza su contrato con el Lille este verano. Noah Sadiki, nacido en Bélgica, ha aportado dinamismo al mediocampo desde su debut en septiembre de 2024, aunque sorprendentemente no jugó en los dos primeros partidos del Mundial. El joven de 21 años, fichado por el Sunderland por 15 millones de libras, destaca por su energía, atletismo y capacidad para conducir el balón. Yoane Wissa, de 29 años, no tuvo una buena temporada 2025-26 tras fichar por el Newcastle en un acuerdo que podría alcanzar las 55 millones de libras. Una grave lesión de rodilla retrasó su debut y solo fue titular en ocho partidos en todas las competiciones. Sin embargo, fue el máximo goleador africano en la fase de grupos del Mundial, con tres tantos. "Lo hemos recuperado a su mejor nivel", afirmó Desabre. Cédric Bakambu, de 35 años, es el miembro más veterano de la plantilla pero sigue siendo uno de los más efectivos. El delantero marcó cuatro goles en la clasificación mundialista y está a punto de convertirse en el máximo goleador histórico del país.

El camino de la RDC hacia los 32avos de final

La RDC comenzó su andadura en el Mundial con un empate 1-1 ante Portugal, logrando el primer punto de su historia en la competición. Luego perdió 1-0 contra Colombia, lo que obligó al equipo a vencer a Uzbekistán, cosa que hicieron por 3-1 para clasificarse como uno de los mejores terceros lugares.

Datos curiosos y contexto histórico

El superfan Michel Kuka Mboladinga, que se hizo viral en la Copa Africana de Naciones por su llamativo patriotismo, ha sido incluido en la delegación oficial de la RDC para el Mundial a petición de los jugadores. Desde 2013, Mboladinga viste trajes coloridos e imita en silencio una estatua del revolucionario Patrice Lumumba, con un brazo en alto, durante todo el partido. El proverbio congoleño "poco a poco, crecen los plátanos" enfatiza las virtudes de la paciencia y el progreso constante. Pero durante los 52 años de ausencia de la RDC en los Mundiales —el cuarto período más largo de cualquier nación— la paciencia se agotó y el progreso se estancó. Hasta ahora. Ha habido una determinación por cambiar la narrativa mundialista del país después de un debut en 1974 que los dejó expuestos al ridículo. Zaire perdió los tres partidos, incluido el 9-0 contra Yugoslavia. Luego llegó el infame momento en que el lateral derecho Mwepu Ilunga salió de la barrera para patear el balón mientras Brasil preparaba un tiro libre. Los espectadores desconcertados no sabían que era un acto de protesta política. Los jugadores se habían enterado de que no les pagarían los salarios y bonificaciones prometidos, y el presidente Mobutu los amenazó con el exilio si perdían por más de tres goles contra Brasil. Al patear el balón, Ilunga esperaba perder tiempo y ser expulsado. Solo recibió una tarjeta amarilla y Zaire perdió 3-0; se les permitió regresar a casa, pero el presidente Mobutu les cortó la financiación. Desde entonces, los campeones africanos de 1968 y 1974 han sido mantenidos al margen del fútbol por una combinación de conflictos, corrupción, mala gestión y falta de instalaciones. El actual entrenador Desabre ha incorporado nuevo talento de la vasta diáspora congoleña —todos menos seis de los convocados para el Mundial nacieron en Europa— y la nación está viendo los frutos de su paciente trabajo.

¿Cómo ver el partido?

El partido de 32avos de final entre Inglaterra y la RDC se emitirá en vivo por BBC One el miércoles 1 de julio, con la previa a partir de las 16:00 BST. También se cubrirá en vivo en BBC Radio 5 Live, el sitio web y la aplicación de BBC Sport.