„Dieser Sauerstoff breitet sich aus“ – Marokkos Mission zur Fußballmacht

„Marokko hat das Potenzial, eine Weltmacht im Fußball zu werden.“ Diese kühne Aussage stammt von Neil Ward, einem Waliser, der das Land und seine Leidenschaft aus erster Hand kennt. Nach seiner Tätigkeit als Geschäftsführer des Football Association of Wales Trust verließ Ward seine Heimat, um 2020 die Rolle des Direktors für technische Operationen beim Königlich-Marokkanischen Fußballverband (RMFF) zu übernehmen. Er war in Rabat, als Marokko 2022 als erste afrikanische Nation überhaupt das Halbfinale einer Weltmeisterschaft erreichte. Ward erlebte, wie „die ganze Stadt bis in die frühen Morgenstunden übernommen wurde, und der König feierte ebenfalls mit“. Die Atlaslöwen schieden gegen Frankreich aus, doch nun treffen sie am Donnerstag (21:00 Uhr MESZ) erneut auf Les Bleus, um den Einzug ins Halbfinale zu schaffen. Was auch immer im Boston Stadium passiert, es fühlt sich nicht so an, als ob der Mitgastgeber der nächsten WM 2030 bereits am Ende wäre.

Ein weiterer Brite, Simon Jennings, kennt die Entwicklung ebenso gut. Als Trainerausbilder für die Uefa-Pro-Lizenz und A-Lizenz war er zwischen 2020 und 2024 für die Jugendarbeit in Marokko verantwortlich. „Das ist kein Zufall“, sagte er. „Es ist das Ergebnis eines klaren nationalen Ehrgeizes.“

Investitionen von oben: König Mohammed VI. treibt den Wandel voran

Dieser Ehrgeiz kommt von ganz oben. Es gibt anhaltende Investitionen in den Fußball, die von König Mohammed VI. unterstützt werden. Erhebliche Summen flossen in ein hochmodernes Trainingszentrum, eine nationale Akademie, regionale Trainingszentren, Stadionumbauten und Tausende von Amateurplätzen. „Man braucht diese erstklassigen Einrichtungen für Spieler in Europa, die daran gewöhnt sind“, ergänzte Ward. „Wenn man also hereinkommt und eine Trainingsanlage dieser Qualität sieht, zeigt einem das, dass diese Leute es ernst meinen und erfolgreich sein wollen.“

Jugendproteste haben gefordert, dass solche Mittel in Bildung, Gesundheitswesen, Wohnungsbau, Verkehr und Arbeitsplätze fließen. Als Reaktion versprach der Königspalast, umgerechnet 11,2 Milliarden Pfund im Haushalt 2026 für Gesundheit und Bildung bereitzustellen, was einer Steigerung von 16 Prozent im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Für Ward, der von 2020 bis 2024 für den RMFF arbeitete, ist die Motivation hinter den Investitionen klar: Es geht darum, Marokkos Leidenschaft für den Fußball zu nutzen und „weiche Macht auf der internationalen Bühne“ zu gewinnen, indem man beweist, dass man mithalten kann.

In dieser Hinsicht hat sich die Mentalität verändert. Vor der WM 2022 hatte Marokko nur einmal die K.o.-Runde erreicht, als es 1986 ins Achtelfinale einzog. Doch bevor 2022 überhaupt ein Ball rollte, machte der damalige Trainer Walid Regragui seinen Spielern klar, dass sie nicht nur nach Katar reisten, um drei Gruppenspiele zu absolvieren. Sie würden etwas Großes erreichen.

Bouaddi, Lamine Yamal und die Diaspora

Marokko hatte das Talent dazu, unterstützt durch die Diaspora und im Land geborene Spieler. Das Außenministerium des Landes schätzt, dass mehr als fünf Millionen Marokkaner im Ausland leben. Marokko versucht, vielversprechende Spieler mit solchen Wurzeln frühzeitig zu identifizieren und anzusprechen, indem es hauptamtliche Scouts in Frankreich, den Niederlanden, Spanien, Deutschland, Norwegen, Schweden und Dänemark einsetzt. Jennings sagte, sie würden „als Marokkaner umarmt“. „Man hat nicht das Gefühl, dass es eine zweite Nation ist“, erklärte er. „Sie sind total marokkanisch. Es ist eine Leidenschaft, die sie haben, und eine Nationalität, mit der sie sich stark identifizieren.“

Die Ergebnisse sind bemerkenswert: 19 der 26 Spieler im aktuellen marokkanischen WM-Kader wurden außerhalb des Landes geboren. Sechs von ihnen wären auch für den Viertelfinalgegner Frankreich spielberechtigt gewesen, darunter der hochgeschätzte Mittelfeldspieler von Lille, Ayyoub Bouaddi. Obwohl der 18-Jährige in den Jugendmannschaften für Les Bleus spielte, war er immer stolz auf seine Herkunft. Das galt auch für Spaniens Teenager-Star Lamine Yamal, dessen Vater Marokkaner ist; der RMFF traf sich sogar mit ihm und seiner Familie und präsentierte sich. Ward betonte, dass „kein Stein auf dem anderen gelassen wird“, wenn es um die Talentidentifikation geht, auch wenn es nicht immer klappt. „Ich erinnere mich, dass sie über Yamal sprachen, dieses riesige Talent bei Barcelona, als er etwa 12 oder 13 Jahre alt war“, erinnerte er sich.

„Dieser Sauerstoff breitet sich sehr schnell aus“

Der nächste Schritt für Marokko ist es, mehr A-Nationalspieler aus der heimischen Produktion hervorzubringen. Chris van Puyvelde, der zwischen 2022 und 2025 technischer Direktor beim RMFF war, sagte, das Ziel für die nächste WM sei eine gleichmäßige Aufteilung zwischen in Marokko geborenen Spielern und solchen, die anderswo aufgewachsen sind. Er warnte jedoch, dass die „gesamte Organisation im Land besser werden muss“. Es gelte, ein empfindliches Gleichgewicht zu finden, angesichts der steigenden Ergebnisnachfrage. Marokkos Trainer Mohamed Ouahbi hatte zuvor den Druck des Erfolgs zu spüren bekommen, nachdem seine U20-Mannschaft 2023 die Qualifikation für den Afrika-Cup (Afcon) verpasst hatte. Doch mit erneuter Unterstützung und einer gewissen Geduld gewannen Ouahbi und sein Team 2025 die U20-Weltmeisterschaft. Nur wenige Monate später wurde er zum Trainer der A-Nationalmannschaft befördert, nachdem Regragui nach dem Debakel beim Afcon 2025 der Senioren zurückgetreten war. Ouahbi musste schnell umschalten, aber der RMFF hatte auch die Zukunft im Blick, nachdem er einen Vertrag bis zur WM 2030 erhalten hatte.

Es fühlt sich an, als ob Marokko buchstäblich auf etwas hinarbeitet, während das Land sich darauf vorbereitet, die nächste WM gemeinsam mit Portugal und Spanien auszurichten. „Sie bauen Stadien, aber sie bauen auch die Struktur von unten nach oben auf“, ergänzte Van Puyvelde. „Sobald man ein bisschen Sauerstoff bekommt, wie Marokko in Katar, sieht man, dass sich dieser Sauerstoff sehr schnell ausbreitet. Im ganzen Land.“