Warum ‚großer Bruder‘ Van Dijk für die WM-Träume der Niederlande entscheidend ist

Ich habe noch nie eine Mannschaft ein Weltmeisterschaftsturnier gewinnen sehen, die keine solide Abwehr hatte. Wir sprechen viel über Frankreichs Angriff als den besten des Turniers, aber jetzt, wo wir in der K.o.-Phase sind, ist es genauso wichtig, Tore zu verhindern wie sie zu erzielen. England zum Beispiel muss sich in der Defensive im Vergleich zu den Spielen gegen Kroatien und Ghana verbessern. Die Spiele werden härter und enger, selbst für die Spitzenteams – wir werden nicht mehr so viele hohe Ergebnisse sehen.

Bisher gab es viele Tore, mehr als bei jeder anderen Weltmeisterschaft, aber einige Abwehrreihen haben mich bereits beeindruckt. Wenn ich an die stärkste denke, dann ist es vielleicht die der Niederlande. Ich mag die gesamte niederländische Abwehrkette mit Denzel Dumfries oder Jurrien Timber, Jan Paul van Hecke, Virgil van Dijk und Micky van de Ven sehr. Fast alle von ihnen haben gerade sehr gute Saisons hinter sich. Der Einzige, bei dem man sagen könnte, dass er bei seinem Verein nicht in Bestform war, ist Virgil, aber ich würde das eher auf Liverpools Probleme zurückführen als auf ihn.

Van Dijk: Der unangefochtene Anführer

Virgil ist immer noch der Anführer dieser niederländischen Abwehr. Er hat nicht nur talentierte Spieler um sich herum, sondern sie haben auch viel Tempo, Energie und Physis. Er ist 34, fast 35, aber wir haben bereits gesehen, dass einige viel ältere Superstar-Angreifer bei diesem Turnier eine große Wirkung hatten, und ich habe das Gefühl, dass er immer noch auf dem Höhepunkt seines Könnens ist.

Virgil ist ein Spieler, den ich sehr gut kenne. Ich weiß, dass er mich als seinen härtesten Gegner bezeichnet hat – er nannte mich seinen ‚Bogeyman‘ wegen der Tore, die ich gegen ihn erzielt habe – aber wir haben gegenseitigen Respekt. Ich würde ihn in meine Top Drei der härtesten Verteidiger einordnen, gegen die ich gespielt habe, zusammen mit Spaniens Sergio Ramos und Portugals Pepe. Wir hatten im Laufe der Jahre einige großartige Duelle.

In der Vergangenheit haben mir meine Freunde ein lustiges Bild von ihm gezeigt, das mich immer zum Lachen bringt – Sie können es unten sehen –, auf dem wir in einem körperlichen Duell sind. Ich glaube, ich habe es gewonnen! Ich habe den Ball angenommen und sehe ziemlich cool und gelassen aus, während Virgil von mir abprallt und so hinfällt. Ich wünschte, das würde jedes Mal passieren, wenn wir gegeneinander spielen – aber es war vielleicht das eine Mal in zehn Begegnungen, dass ich unser Duell gewonnen habe, und deshalb ist es lustig. Es muss viele andere Bilder geben, auf denen er oben ist und ich am Boden liege!

Dieses Foto wurde 2018 aufgenommen, und Virgil hatte seitdem einige Verletzungen, aber er ist immer noch stark und natürlich immer noch so klug und gelassen wie eh und je. Dies ist wahrscheinlich seine letzte Chance, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er weiß, dass seine Mannschaft auch auf seine Führungsqualitäten angewiesen ist, um im Turnier weit zu kommen – das ist die andere Seite dessen, was er einbringt. Neben seiner Rolle als Kapitän ist er jetzt so etwas wie der große Bruder seiner Nationalmannschaft, derjenige, der den Weg weisen und auf dem Platz ein Vorbild sein muss. Ich weiß, dass er den Charakter hat, mit dieser Verantwortung umzugehen.

Ich sehe die Niederländer immer noch nicht als Favoriten für diese Weltmeisterschaft, aber sie haben einige talentierte Spieler, und vielleicht sollten wir mehr über sie sprechen, als wir es tun. Was auch immer sie von hier aus tun, Virgil ist immer noch der Hauptmann für sie. Er ist so erfahren und hat so viele Trophäen gewonnen. Er wird wissen, dass die Niederländer seit Südafrika 2010 nicht mehr im Finale einer Weltmeisterschaft standen. Sechzehn Jahre sind eine lange Zeit, Virgil – also ist es vielleicht an der Zeit, das zu korrigieren!

Die Bedeutung des Gleichgewichts im Team

Ein weiterer Verteidiger, den ich bei dieser Weltmeisterschaft sehr schätze, ist Antonio Rüdiger aus Deutschland. Er war einer der härtesten Verteidiger, mit denen ich gespielt habe, geschweige denn gegen die ich gespielt habe! Ich hasste es, im Training bei Chelsea gegen ihn zu spielen, weil er genauso war wie im Spiel – nun ja, vielleicht etwas vorsichtiger und ein bisschen weniger verrückt, aber er kneift einen immer noch und nervt einen so! Wenn er in guter Verfassung ist, ist er einer der Besten. Er hat bisher nicht jedes Spiel bestritten, aber wenn er fit ist, ist er eine gute Kombination mit Jonathan Tah in der Abwehr. Sie sehen zusammen stark aus.

Das Wichtigste bei jeder Abwehr ist jedoch das Gleichgewicht der Mannschaft. Es spielt keine Rolle, wie gut man ist, denn man braucht auch Mittelfeldspieler, die einen schützen. Wenn man offen ist und gegen schnelle Spieler spielt, wird es sehr schwierig. Die argentinische Mittelfeld ist in dieser Hinsicht wirklich stark, weil sie wissen, dass sie defensiv etwas Boden gutmachen müssen für Lionel Messi, der nicht die Beine dafür hat. Messi war noch nie derjenige, der Gegner jagt oder presst, aber das spielt keine Rolle, wenn hinter ihm das Mittelfeld ohne Ball hart arbeitet, um die Abwehr zu schützen. Frenkie de Jong macht das für die Niederlande, und Brasilien hat mit Bruno Guimarães und Casemiro ebenfalls die richtige Balance.

Wir hatten das bei Frankreich, als wir 2018 die Weltmeisterschaft mit unserem Mittelfeld aus N'Golo Kanté, Paul Pogba und Blaise Matuidi gewannen. Sie alle arbeiteten hart, aber wenn jemand eine Lücke ließ, kompensierte N'Golo das. Dieses Mal spielt Frankreich mit einem offensiveren Spieler im Mittelfeld, also müssen wir abwarten, ob wir immer noch versuchen können, mehr Tore zu erzielen als unsere Gegner, ohne diese Absicherung in der Tiefe des Spielfelds zu verlieren. Ich habe das Gefühl, dass wir jederzeit Tore erzielen können, aber wenn wir auch unsere Führung mit einer guten Abwehr schützen können, ist das ein enormer Vorteil für jedes Team.