Por qué Van Dijk, el 'hermano mayor', es clave para los sueños mundialistas de Países Bajos

Nunca he visto a un equipo ganar una Copa del Mundo sin una defensa sólida. Se habla mucho de que Francia tiene el mejor ataque del torneo, pero ahora que estamos en la fase eliminatoria, evitar goles será tan importante como marcarlos.

Inglaterra, por ejemplo, necesitará ajustar su defensa en comparación con cómo jugó contra Croacia y Ghana. Los partidos serán más difíciles y reñidos, incluso para los equipos punteros; no veremos tantos resultados abultados.

Hasta ahora se han marcado muchos goles, más que en cualquier otro Mundial, pero algunas defensas ya me han impresionado. Cuando pienso en la más fuerte, quizá sea la neerlandesa la que destaca.

La defensa de Países Bajos: velocidad, físico y liderazgo

Me gusta mucho toda la línea defensiva de Países Bajos: Denzel Dumfries o Jurriën Timber, Jan Paul van Hecke, Virgil van Dijk y Micky van de Ven. Casi todos han tenido temporadas muy buenas. El único del que se podría decir que no estuvo a su mejor nivel con su club fue Virgil, pero creo que eso se debió más a los problemas del Liverpool que a los suyos propios.

Virgil sigue siendo el líder de esa defensa neerlandesa. No solo tiene jugadores talentosos a su alrededor, sino que también cuentan con mucha velocidad, energía y físico. Tiene 34 años, casi 35, pero ya hemos visto a algunos delanteros superestrellas mucho mayores tener un gran impacto en este torneo, y siento que él sigue estando en la cima de su juego.

La única vez que gané nuestro duelo físico

Virgil es un jugador que conozco muy bien. Sé que me ha nombrado como su rival más duro; me llamó su 'coco' por los goles que le marqué, pero tenemos respeto mutuo. Yo también lo incluiría entre mis tres defensas más difíciles a los que me he enfrentado, junto con Sergio Ramos (España) y Pepe (Portugal). Hemos tenido grandes duelos a lo largo de los años.

En el pasado, mis amigos me han mostrado una foto divertida de nosotros que siempre me hace reír —pueden verla aquí abajo— donde estamos en un forcejeo físico. ¡Creo que yo gané!

Simplemente controlé el balón con el pecho y parezco tranquilo y sereno, mientras Virgil rebota contra mí y cae al suelo así. Ojalá eso ocurriera cada vez que nos enfrentamos, pero fue quizá la única vez de cada diez que gané nuestro duelo, y por eso es gracioso. ¡Debe haber muchas otras fotos donde él está arriba y yo en el suelo!

Esa foto es de 2018, y Virgil ha tenido algunas lesiones desde entonces, pero sigue siendo fuerte y, por supuesto, igual de inteligente y sereno que siempre.

El 'hermano mayor' de la selección neerlandesa

Esta es probablemente su última oportunidad de ganar un Mundial, y estoy bastante seguro de que sabe que su equipo también depende de su liderazgo para llegar lejos en el torneo. Ese es el otro aspecto de lo que aporta. Además de ser capitán, es como el hermano mayor de su selección ahora, el que debe mostrar el camino y dar ejemplo en el campo. Sé que tiene el carácter para lidiar con esa responsabilidad.

Todavía no veo a Países Bajos entre los favoritos para este Mundial, pero tienen jugadores talentosos y quizá deberíamos hablar más de ellos de lo que lo hacemos. Sea lo que sea que hagan a partir de ahora, Virgil sigue siendo el hombre principal para ellos. Es muy experimentado y ha ganado muchos trofeos. Sabrá que Países Bajos no ha llegado a una final de Mundial desde Sudáfrica 2010. Dieciséis años es mucho tiempo, Virgil, ¡así que quizá sea hora de enmendarlo!

El equilibrio del equipo: la clave del éxito defensivo

Otro defensa del que soy gran admirador en este Mundial es Antonio Rüdiger, de Alemania. ¡Fue uno de los defensas más duros con los que he jugado, y no digamos ya contra los que me he enfrentado! Odiaba enfrentarme a él en los entrenamientos del Chelsea porque era igual que en los partidos; bueno, quizá un poco más cuidadoso y un poco menos loco, pero siempre está pellizcándote y molestándote así. Si está en buena forma, es uno de los mejores. No ha sido titular en todos los partidos hasta ahora, pero si está en forma, forma una buena combinación con Jonathan Tah en el centro de la defensa. Juntos parecen fuertes.

Sin embargo, lo más importante en cualquier defensa es el equilibrio del equipo. No importa lo bueno que seas, también necesitas centrocampistas que te protejan. Si estás abierto y te enfrentas a jugadores rápidos, se vuelve muy difícil. El centro del campo de Argentina es muy fuerte en ese sentido, porque saben que tienen que cubrir terreno defensivamente por Lionel Messi, que no tiene piernas para hacerlo. Messi nunca ha sido el que persigue rivales en la presión, pero eso no importa si detrás de él su centro del campo trabaja duro sin balón para proteger la línea defensiva.

Frenkie de Jong hace eso por Países Bajos, y Brasil tiene el equilibrio adecuado en ese sentido con Bruno Guimarães y Casemiro. Nosotros tuvimos eso con Francia cuando ganamos el Mundial en 2018, con nuestro centro del campo formado por N'Golo Kanté, Paul Pogba y Blaise Matuidi. Todos trabajaban duro, pero si alguien dejaba un hueco, N'Golo lo compensaba. Esta vez, Francia juega con un jugador más ofensivo ahí, así que habrá que ver si podemos seguir marcando más goles que nuestros rivales sin perder esa cobertura en zonas más retrasadas del campo. Siento que podemos marcar goles en cualquier momento del partido, pero si además podemos proteger nuestra ventaja con una buena defensa, es un activo enorme para cualquier equipo.