Por que 'irmão mais velho' Van Dijk é chave para sonhos da Holanda na Copa

Nunca vi uma equipe vencer uma Copa do Mundo sem uma defesa sólida. Falamos sobre a França ter o melhor ataque deste torneio, mas agora que estamos na fase eliminatória, evitar gols será tão importante quanto marcá-los.

A Inglaterra, por exemplo, precisará se ajustar na defesa em comparação com o que mostrou contra Croácia e Gana. Os jogos serão mais difíceis e equilibrados, mesmo para as equipes líderes — não veremos tantos placares elásticos.

Houve muitos gols até agora, mais do que em qualquer outra Copa, mas algumas defesas já me impressionaram e, quando penso na mais forte, talvez seja a holandesa a melhor.

Gosto muito de toda a linha defensiva da Holanda: Denzel Dumfries ou Jurriën Timber, Jan Paul van Hecke, Virgil van Dijk e Micky van de Ven. Quase todos tiveram temporadas muito boas. O único que talvez não tenha estado no seu melhor com o clube foi Virgil, mas eu diria que isso se deve mais aos problemas do Liverpool do que a ele.

Virgil ainda é o líder da defesa holandesa e não só tem jogadores talentosos ao seu redor, como também muita velocidade, energia e força física. Ele tem 34 anos, quase 35, mas já vimos alguns atacantes superstar muito mais velhos terem grande impacto neste torneio, e sinto que ele ainda está no auge.

A única vez que venci nossa batalha física

Virgil é um jogador que conheço muito bem. Sei que ele me nomeou como seu adversário mais difícil — ele me chamou de seu 'bicho-papão' por causa dos gols que marquei contra ele — mas temos respeito mútuo. Eu o colocaria entre os três defensores mais difíceis que enfrentei, junto com Sergio Ramos, da Espanha, e Pepe, de Portugal, e tivemos grandes duelos ao longo dos anos.

No passado, meus amigos me mostraram uma foto engraçada dele que sempre me faz rir — vocês podem vê-la aqui abaixo — onde estamos em uma batalha física. Acho que venci! Apenas dominei a bola de peito e pareço bem tranquilo e composto, enquanto Virgil está quicando em mim e caindo assim. Gostaria que isso acontecesse toda vez que jogássemos um contra o outro — mas foi talvez a única vez em 10 que venci nosso duelo e é por isso que é engraçado. Deve haver muitas outras fotos onde ele está de pé, e eu no chão!

Essa foto foi tirada em 2018 e Virgil teve algumas lesões desde então, mas ele ainda é forte e, claro, ainda é tão inteligente e composto como sempre. Esta é provavelmente sua última chance de vencer uma Copa do Mundo e tenho certeza de que ele sabe que sua equipe também depende de sua liderança para ir longe no torneio, que é o outro lado do que ele traz.

Além de ser capitão, ele é meio que o irmão mais velho da seleção agora, aquele que precisa mostrar o caminho e dar o exemplo em campo, e sei que ele tem caráter para lidar com esse peso nos ombros. Ainda não vejo os holandeses como favoritos para esta Copa, mas eles têm jogadores talentosos e talvez devêssemos falar mais sobre eles do que falamos. Independentemente do que fizerem daqui para frente, Virgil continua sendo o homem principal para eles.

Ele é tão experiente e ganhou tantos troféus. Ele saberá que a Holanda não chegou à final de uma Copa desde a África do Sul 2010. Dezesseis anos é muito tempo, Virgil — então talvez seja hora de corrigir isso!

Você sempre precisa de equilíbrio na equipe

Outro defensor de quem sou grande fã nesta Copa é Antonio Rüdiger, da Alemanha, que foi um dos defensores mais difíceis com quem joguei, muito menos contra! Odiava enfrentá-lo nos treinos no Chelsea porque ele era igual ao que é em jogo — bem, um pouco mais cuidadoso e um pouco menos louco talvez, mas ele ainda está sempre beliscando e irritando você assim!

Se ele estiver em boa forma, é um dos melhores. Ele não começou todos os jogos até agora, mas se estiver apto, é uma boa combinação com Jonathan Tah na defesa. Eles parecem fortes juntos.

O mais importante com qualquer defesa, no entanto, é o equilíbrio da equipe. Não importa quão bom você seja, porque você também precisa de meio-campistas que vão protegê-lo. Se você estiver aberto e enfrentar jogadores rápidos, fica muito difícil.

O meio-campo da Argentina é muito forte nesse aspecto, porque eles sabem que precisam cobrir terreno defensivamente por Lionel Messi, que não tem pernas para fazer isso. Messi nunca foi o que persegue adversários na pressão, mas isso não importa se atrás dele o meio-campo trabalha duro sem a bola para proteger a linha defensiva.

Frenkie de Jong faz isso pela Holanda e o Brasil tem o equilíbrio certo nesse aspecto também com Bruno Guimarães e Casemiro. Tivemos isso com a França quando vencemos a Copa em 2018 com nosso meio-campo de N'Golo Kanté, Paul Pogba e Blaise Matuidi. Todos trabalhavam duro, mas se alguém deixasse um espaço, N'Golo compensava.

Desta vez, a França joga com um jogador mais ofensivo ali, então teremos que ver se ainda podemos tentar marcar mais gols que nossos adversários sem perder essa cobertura mais atrás no campo. Sinto que podemos marcar gols a qualquer momento em um jogo, mas se também podemos proteger nossa vantagem com uma boa defesa, é um trunfo enorme para qualquer equipe.