Messi wird WM-Rekordtorschütze – wie bleibt er an der Spitze?

Als Lionel Messi im zweiten Spiel Argentiniens gegen Österreich einen typischen Linksschuss ins Tor schlenzte, war das nicht nur ein starker Start für seine Mannschaft. Der 38-Jährige schrieb Geschichte: Er wurde zum alleinigen Rekordtorschützen der Weltmeisterschaft und bewies einmal mehr, dass er den Anspruch erhebt, der König des Weltfußballs zu sein.

Und es kam noch besser: Messi erzielte sein zweites Tor des Spiels aus spitzem Winkel an zwei Verteidigern vorbei und besiegelte damit den 2:0-Sieg, der den Titelverteidiger ins Achtelfinale brachte. Messi erlebt einen furiosen Start ins Turnier, während Argentinien seinen Titel verteidigt.

Mit einem Hattrick im Auftaktspiel, zwei Toren und dem Rekordbruch im zweiten Spiel sowie einem dritten Spiel gegen Jordanien vor der Brust ist er ein heißer Anwärter auf den Goldenen Schuh, der dem besten Torschützen der Endrunde verliehen wird – eine individuelle Auszeichnung, die er noch nie gewonnen hat.

Sechs Spiele in Folge getroffen

Messi hat nun in sechs aufeinanderfolgenden WM-Spielen getroffen – eine Leistung, die zuvor nur zwei anderen Spielern gelang: Just Fontaine (Frankreich, 1958) und Jairzinho (Brasilien, 1970). Kein Spieler hat jemals in sieben aufeinanderfolgenden Partien getroffen. Der Stürmer von Inter Miami hat zudem die meisten Torchancen in der WM-Geschichte kreiert; laut Opta fehlt ihm nur eine Vorlage, um auch in dieser Kategorie der Beste zu sein, seit die Aufzeichnungen 1966 begannen. Derzeit teilt er sich diesen Rekord mit seinem Idol Diego Maradona.

Eine neue Generation von Superstars wie Kylian Mbappé, Erling Haaland und Vinícius Júnior mag bereits ihre Spuren im Turnier hinterlassen, aber wenn sie den Thron besteigen wollen, müssen sie Messi übertreffen. Wie also kann Messi, der am Mittwoch 39 Jahre alt wird und seit drei Jahren in der Major League Soccer (MLS) spielt, immer noch so dominante Leistungen auf der größten Bühne von allen abliefern?

„Ich dachte nicht, dass Messi es noch einmal schafft“

Als Messi (damals 31) und Argentinien 2018 in Russland in einem Sieben-Tore-Klassiker gegen Frankreich ausschieden, hätten die Tage, an denen er turnierentscheidende Leistungen bei einer WM zeigt, vorbei sein können. Doch vier Jahre später führte er sein Land in Katar als Kapitän zum Titel, erzielte sieben Tore, und nach weiteren vier Jahren ist er der erste Spieler überhaupt, der in sechs aufeinanderfolgenden WM-Spielen traf.

Olivier Giroud, der Teil der französischen Mannschaft war, die 2018 den Titel holte, und selbst mit 39 noch in der Ligue 1 spielt, kann Messis Situation nachvollziehen. Er glaubt, dass der Wettbewerb eines Spielers mit sich selbst wichtiger ist als der Gedanke an die jüngere Generation. „Es ist offensichtlich, wie leidenschaftlich Messi immer noch für den Fußball ist, und man merkt, dass es in seiner DNA liegt, immer ein Konkurrent zu sein und sich mehr als jeder andere zu übertreffen“, sagt Giroud. „Um in unserem Alter auf hohem Niveau zu spielen, muss man genau auf seine Lebenshygiene achten – wie man schläft, seine Ernährung und die Pflege des Körpers, denn das ist das, worauf man sich bei der Arbeit verlässt. Das Wichtigste ist, den Wunsch, die Motivation, die Leidenschaft zu haben, weiterzumachen.“

Messi ist nicht der einzige globale Sport-Superstar, der jüngeren Rivalen bis in die späten 30er hinein Paroli bietet – Novak Djokovic im Tennis ist vielleicht das beeindruckendste Beispiel der letzten Jahre. Dies erfordert jedoch eine Kombination aus unermüdlichem Einsatz für die körperliche Fitness und unerschütterlichem Selbstvertrauen.

„Spieler kennen sich in diesem Alter in- und auswendig, daher gibt es nicht mehr viel, was man ihnen über das Management im Alter beibringen kann“, sagt Michael Caulfield, ein Sportpsychologe, der seit mehr als 20 Jahren im Profifußball arbeitet. „Aus physischer Sicht nutzen sie jeden Durchbruch in der Sportwissenschaft. Aber mental geht es darum, ob sie die Fähigkeit haben, mit dem täglichen Trott umzugehen. Sie müssen bereit sein, das ganze Jahr über hart an denselben Dingen zu arbeiten, und wenn man das 25 Jahre lang tut, erfordert das enorme Selbstdisziplin. Sie müssen den reinen Willen aufbringen, den Reha-Prozess nach Verletzungen zu durchlaufen, obwohl sie bereits alles gewonnen haben. Alle Spitzensportler, die ich je kennengelernt habe, sind bereit, es noch einmal zu versuchen, weil sie lieben, was sie tun. Es ist derselbe Grund, warum Bruce Springsteen oder Madonna noch auf Tournee gehen – es ist völlig intrinsisch mit dem verbunden, wer diese Stars sind.“

Vom Rücktritt zu Rekorden – ein weiterer unsterblicher Messi-Moment

Messis unglaubliche Fähigkeit am Ball hat im Laufe der Jahre geholfen, verlorene Athletik zu kompensieren. „Vor dieser WM habe ich Argentiniens Chancen so gut wie abgeschrieben, weil ich nicht dachte, dass er es noch einmal schaffen würde“, sagt Wayne Rooney, der Teil der Manchester-United-Mannschaft war, die 2009 und 2011 die Champions-League-Finals gegen Barcelona und Messi verlor – Messi traf in beiden Endspielen und war im letzteren der Spieler des Spiels. „Das Einzige, was das Alter Spielern nie nehmen kann, ist ihre Fähigkeit am Ball. Wenn man ihn im Strafraum platziert, hat er die Fähigkeit, Dinge zu tun, die andere nicht können. Es wird interessant sein zu sehen, ob das für den Rest des Turniers anhält. Wenn ja, würde es mich nicht überraschen, wenn wir ihn auch bei der nächsten WM für Argentinien sehen.“

„Messi liebt Fußball wie ein kleiner Junge“

Messi, allgemein als zurückhaltend und bescheiden beschrieben, hat gelegentlich den Willen gezeigt, seine persönliche Starrolle zu genießen – etwa als er 2017 nach einem Last-Minute-Siegtor in einem Clásico sein Trikot vor den Real-Madrid-Fans hochhielt. „Wenn er die weiße Linie überquert, ist er ein ganz anderer Mensch“, sagt sein ehemaliger Barça-Teamkollege Cesc Fàbregas in der BBC-iPlayer-Dokumentation „Rivals: Messi vs. Ronaldo“. „Er will um jeden Preis gewinnen.“ Dieser unermüdliche Erfolgswille kann eine Sportkarriere lange nachdem ein Star wie Messi alles erreicht hat, was seine Disziplin zu bieten hat, untermauern – ebenso wie die reine Liebe zum Spiel an sich. „Athleten denken immer, dass es noch etwas zu erreichen gibt“, sagt Caulfield. „Sie fragen sich, ob es etwas gibt, das sie noch nicht ganz gemeistert haben. Aber mehr als alles andere wollen sie weiterhin diese kindliche Freude daran spüren, das zu tun, was sie lieben. Man sieht Messi immer noch Jonglieren oder Rondo spielen, und er liebt Fußball immer noch wie ein kleiner Junge.“

Messis unglaubliche Darbietung stand in starkem Kontrast zu seinem ewigen Rivalen Cristiano Ronaldo, der mit Portugal seine sechste WM bestreitet. Der 41-Jährige hatte im Auftakt-Unentschieden gegen die DR Kongo kaum Einfluss, und diejenigen, die ihn am besten kennen, glauben, dass Messis Auftritt ihm im Kopf herumgeht. „Ronaldo wird getobt haben“, sagt Rooney. „Selbst mit 41 wird er immer noch erwarten, der beste Torschütze zu sein. Aber diese Einstellung ist Teil seiner eigenen Größe. Die beiden haben sich gegenseitig angetrieben. Sie haben dieses Selbstvertrauen und diese Arroganz im positiven Sinne, wo sie wissen, was sie getan haben, nichts mehr beweisen müssen, und es an Mbappé und Haaland liegt, zu beweisen, dass sie übernehmen können.“