Messi, máximo goleador histórico del Mundial: ¿cómo se mantiene en la cima?

Cuando Lionel Messi envió un característico zurdazo curvado al fondo de la red en el segundo partido de Argentina en el Mundial contra Austria, no solo estaba dando a su equipo un buen comienzo. El jugador de 38 años también hacía historia al convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de la Copa del Mundo, demostrando que aún reclama ser el rey del fútbol mundial.

Y hubo más: Messi marcó su segundo gol del partido desde un ángulo cerrado, superando a dos defensores, para sellar la victoria por 2-0 y enviar a los campeones defensores a los dieciseisavos de final. Messi está disfrutando de un comienzo espectacular en el torneo mientras Argentina defiende su título.

Con un triplete en el partido inaugural, dos goles y el récord roto en el segundo, y un tercer partido contra Jordania por delante, es un firme candidato a la Bota de Oro, el premio al máximo goleador del torneo, un galardón individual que nunca ha ganado.

Récords y rachas históricas

Messi ha marcado ahora en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo, una hazaña solo lograda por otros dos jugadores: el francés Just Fontaine en 1958 y el brasileño Jairzinho en 1970. Ningún jugador ha marcado nunca en siete partidos seguidos. El delantero del Inter Miami también ha creado la mayor cantidad de ocasiones en la historia de los Mundiales y está a una asistencia de superar a cualquier otro jugador desde que se tienen registros en 1966, según Opta. Actualmente comparte ese récord con su ídolo, Maradona.

Una nueva generación de superestrellas como Kylian Mbappé, Erling Haaland y Vinícius Jr. ya están dejando su huella en el torneo, pero si quieren reclamar la corona, tendrán que superar a Messi. Entonces, ¿cómo es posible que Messi, que cumple 39 años el miércoles y lleva tres años jugando en la Major League Soccer (MLS), siga ofreciendo actuaciones arrolladoras en el escenario más grande?

La opinión de los expertos

Cuando Messi, entonces de 31 años, y Argentina fueron eliminados por Francia en un clásico de siete goles en Rusia 2018, los días de actuaciones decisivas en el Mundial podrían haber terminado. Pero cuatro años después, capitaneó a su país hacia el título en Catar, marcando siete goles, y cuatro años más tarde se ha convertido en el primer jugador en marcar en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo.

Olivier Giroud, que formó parte del equipo francés que ganó la edición de 2018 y que aún juega en la Ligue 1 a los 39 años, puede identificarse con la situación de Messi y cree que la competencia de un jugador consigo mismo es más importante que pensar en la generación más joven. "Está claro lo apasionado que sigue siendo Messi por el fútbol y se nota que está en su ADN ser siempre competitivo, e intentar superarse a sí mismo más que a nadie", dice Giroud. "Jugar a un alto nivel a nuestra edad requiere prestar mucha atención a la higiene de vida: cómo duermes, tu dieta y cuidar tu cuerpo, porque es lo que usas para trabajar. Lo clave sigue siendo tener el deseo, la motivación, la pasión para seguir adelante".

Messi no es la única superestrella deportiva mundial que ha seguido desafiando a rivales más jóvenes hasta finales de los treinta: Novak Djokovic, en el tenis, es quizás el ejemplo más impresionante en los últimos años. Pero hacerlo requiere una combinación de dedicación implacable a la condición física y una fe inquebrantable en uno mismo.

"Los jugadores se conocen a sí mismos al dedillo a esa edad, así que no queda mucho que enseñarles sobre cómo gestionarse a medida que envejecen", dice Michael Caulfield, psicólogo deportivo que trabaja en el fútbol profesional desde hace más de 20 años. "Desde el punto de vista físico, aprovechan cada avance en la ciencia del deporte. Pero mentalmente, se trata de si tienen la capacidad en sus mentes para lidiar con el día a día. Tienen que estar dispuestos a trabajar duro en las mismas cosas durante todo el año, y si llevas 25 años haciéndolo, eso requiere una enorme autodisciplina. Tienen que mantener la voluntad de pasar por el proceso de rehabilitación tras las lesiones cuando saben que ya lo han ganado todo. Todos los grandes atletas que he conocido están dispuestos a intentar volver una vez más porque aman lo que hacen. Es la misma razón por la que aún ves a Bruce Springsteen o Madonna de gira: es completamente intrínseco a quienes son estas estrellas".

Del retiro a los récords: otro momento inmortal de Messi

La increíble habilidad de Messi con el balón en los pies ha ayudado a compensar cualquier pérdida de atletismo con los años. "Al llegar a este Mundial, prácticamente descarté las opciones de Argentina porque no creía que pudiera continuar a ese nivel para otro más", dice Wayne Rooney, que formó parte del Manchester United que perdió las finales de la Champions League de 2009 y 2011 ante el Barcelona y Messi, que marcó en ambas y fue el mejor jugador en la segunda. "Lo único que la edad nunca puede quitar a los jugadores es su habilidad con el balón. Lo pones cerca del área y tiene la capacidad de hacer cosas que otros no pueden. Será interesante ver si puede durar el resto del torneo. Si es así, no me sorprendería verlo también en el próximo Mundial con Argentina".

La pasión infantil de Messi

Generalmente considerado un carácter reservado y humilde, Messi ha mostrado ocasionalmente su voluntad de disfrutar de su estrellato personal, como cuando levantó su propia camiseta frente a los aficionados del Real Madrid tras marcar un gol de la victoria en el tiempo de descuento en un Clásico en 2017. "Cuando cruza la línea blanca, es una persona muy diferente", dice su excompañero en el Barcelona Cesc Fàbregas en el documental de BBC iPlayer Rivals: Messi vs Ronaldo. "Quiere ganar a cualquier precio".

Ese deseo implacable de éxito puede sostener una carrera deportiva mucho después de que una estrella como Messi haya logrado todo lo que su disciplina puede ofrecer, al igual que el amor puro por el juego en sí mismo. "Los atletas siempre piensan que les queda algo por lograr", dice Caulfield. "Se preguntan si hay algo que aún no han dominado del todo. Pero más que nada, quieren seguir sintiendo esa alegría infantil de hacer lo que aman. Ves a Messi haciendo juegos malabares o un rondo, y todavía ama el fútbol como un niño pequeño".

La increíble actuación de Messi contrastó fuertemente con la de su rival perpetuo, Cristiano Ronaldo, que juega su sexto Mundial con Portugal. El jugador de 41 años tuvo muy poco impacto en el empate inicial de su equipo contra la República Democrática del Congo, y quienes mejor lo conocen creen que la actuación de Messi le habrá afectado. "Ronaldo habrá estado furioso", dice Rooney. "Incluso a los 41 años, seguirá esperando ser el máximo goleador. Pero esa actitud es parte de su grandeza. Ambos se han espoleado mutuamente. Tienen esta autoconfianza y arrogancia, en el buen sentido, en la que saben lo que han hecho, no tienen nada que demostrar, y depende de Mbappé y Haaland demostrar que pueden tomar el relevo".