Falsche Neuner oder echte Stürmer – Englands Zukunft nach Kane

„Es ist zu früh, darüber zu sprechen“, sagte Harry Kane, als er nach seiner Zukunft bei der Weltmeisterschaft 2030 gefragt wurde. Der englische Kapitän hatte gerade die bittere 1:2-Halbfinalniederlage gegen Argentinien in Atlanta erlitten, die Englands Traum vom ersten WM-Titel der Männer seit 1966 zunichtemachte. Man konnte es ihm nicht verdenken, dass er eine klare Antwort vermied – doch die Frage war berechtigt.

Nach einem Turnier, in dem Englands Angriff fast ausschließlich auf Kane angewiesen war – er erzielte sechs Tore, ebenso viele wie Jude Bellingham – stellt sich die Frage: Was passiert, wenn der Rekordtorschütze zurücktritt? Kane führt sein Land seit neun Jahren als Kapitän an, seit ihm der damalige Trainer Gareth Southgate die Binde übergab, und hat in 124 Länderspielen 85 Tore erzielt. Doch die Zeit wird auch den Bayern-München-Stürmer einholen.

England hat zumindest Zeit für eine Nachfolgeplanung, denn Kane wird, Verletzungen vorbehalten, bei der Heim-EM in zwei Jahren noch dabei sein. Doch in zehn Tagen wird er 33 Jahre alt, und kurz nach dem Ende dieses Turniers wird er 35 sein. Realistisch betrachtet ist das Spiel um Platz drei am Samstag gegen Frankreich in Miami sehr wahrscheinlich der letzte Auftritt Kanes bei einer WM. Zur WM 2030 wird er fast 37 Jahre alt sein. Wie also sieht die Zukunft für England aus, wenn er seine internationale Karriere beendet?

Kanes Arbeitspensum und die mangelnde Tiefe im Kader

Hat Thomas Tuchel wirklich nur Vertrauen in Kane, wie es bei dieser WM den Anschein hatte? In den sieben Spielen in Nordamerika stand Kane fast jede Minute auf dem Feld. Er wurde nur zweimal ausgewechselt: sechs Minuten vor Schluss gegen Panama und eine Minute vor dem Ende des Achtelfinals gegen Mexiko. Hat sich diese Belastung im Turnierverlauf bemerkbar gemacht? Nach seinem Doppelpack gegen die DR Kongo im Achtelfinale erzielte er in den folgenden drei Spielen kein Tor aus dem Spiel heraus.

Ollie Watkins kam im gesamten Turnier nur auf sechs Minuten Einsatzzeit, als er gegen Panama für Kane eingewechselt wurde, während Ivan Toney in der Nachspielzeit der Niederlage gegen Argentinien ein paar Minuten erhielt. Dies deutet darauf hin, dass Tuchel nicht volles Vertrauen in seine Alternativen von der Bank hatte – oder in eine andere Spielweise. Die Notwendigkeit, Optionen zu haben, um Kane etwas Ruhe zu gönnen, wird immer wichtiger.

Toney und Watkins sind selbst 30 Jahre alt, während Tottenhams Stürmer Dominic Solanke (28) und Leeds Uniteds Dominic Calvert-Lewin (29) die einzigen weiteren Stürmer sind, die England in den letzten zwölf Monaten eingesetzt hat. In der Saison 2024/25 wurde ein neuer Premier-League-Tiefstwert erreicht: Nur drei englische Stürmer erzielten zehn oder mehr Tore – Watkins, West Hams Jarrod Bowen und Liam Delap, damals noch bei Ipswich Town. In der vergangenen Saison wiederholte sich dies mit Watkins (16), Calvert-Lewin (14) und dem 35-jährigen Brighton-Angreifer Danny Welbeck (13).

Hoffnungsträger Delap und die nächste Generation

Es gibt noch Hoffnung, dass sich der 23-jährige Delap weiterentwickelt. Nach dem Abstieg von Ipswich Town im Jahr 2025 buhlten viele Vereine um ihn, und er wechselte für 30 Millionen Pfund zum FC Chelsea. Doch an der Stamford Bridge lief es für Delap nicht nach Plan: In seiner ersten Saison erzielte er nur ein Ligator. Sollte er sich nicht steigern, muss England darauf hoffen, dass in den nächsten Jahren ein junger Stürmer den Durchbruch schafft.

England hatte Glück am Ende von Wayne Rooneys internationaler Karriere. Als er sich dem Ende zuneigte, debütierte Kane 2015 in der Nationalmannschaft und traf 80 Sekunden nach seiner Einwechslung für Rooney gegen Litauen – ein perfekter Stabwechsel vom damaligen zum künftigen Rekordtorschützen. Doch diesmal scheint England nicht denselben Luxus zu haben. Es lohnt sich jedoch, Kanes Werdegang zu betrachten. Anders als Rooney bei Everton oder Michael Owen bei Liverpool schaffte Kane nicht als Teenager den Durchbruch bei seinem Verein. Er sammelte Erfahrung bei Leihen zu Leyton Orient, Millwall, Norwich City und Leicester City. Erst in der Saison 2014/15, als Kane 21 Jahre alt war, bekam er unter Mauricio Pochettino bei Tottenham seine Chance. Er schien aus dem Nichts zu kommen und erzielte 21 Premier-League-Tore und 32 in allen Wettbewerben.

Es gibt unzählige Geschichten von produktiven Akademiestürmern, die es nie an die Spitze schafften. Charlie McNeill erzielte 110 Tore und gab 38 Vorlagen in 72 Spielen für die Jugendmannschaften von Manchester City. Er wechselte zu Manchester United und wurde erst der zweite Spieler des Vereins, der in einer Saison auf Akademieebene 20 Tore erzielte. Doch McNeill absolvierte nur einen Einsatz für die erste Mannschaft, als Einwechselspieler in einem Europa-League-Spiel gegen Real Sociedad im September 2022. Heute, mit 22 Jahren, spielt er für Sheffield Wednesday in der League One. Eddie Nketiah ist mit 16 Toren der Rekordtorschütze der englischen U21, doch nach seinem Wechsel von Arsenal zu Crystal Palace konnte er nicht überzeugen. In zwei Spielzeiten erzielte er nur fünf Premier-League-Tore.

Es gibt viele Flügelstürmer oder Zehner in Englands Jugend – Arsenals Max Dowman und Liverpools Rio Ngumoha, um nur zwei zu nennen – aber nur wenige echte Neuner. Es scheint, als ob das System eher technisch versierte Spieler hervorbringt als klassische Stürmer. Der 18-jährige Shim Mheuka ist Kapitän der U21 des FC Chelsea und wurde für die Saison 2025/26 zum Spieler des Jahres der Premier League 2 (Akademieebene) gewählt. Der Stürmer, der aus der Brighton-Akademie kam und 2022 zu Chelsea wechselte, hat in 23 Spielen für Englands U19 16 Tore erzielt. Mheuka hat neun Einsätze für Chelseas erste Mannschaft absolviert und wird mit Sicherheit eine Profikarriere haben – aber vielleicht nicht auf absolutem Topniveau. Tottenhams Will Lankshear könnte einen ähnlichen Weg wie Kane gehen, mit Leihen zu West Brom und Oxford, doch er ist bereits 21 Jahre alt.

Manchester City hat den 16-jährigen schottischen Jugendnationalspieler Caelan Cadamarteri, der viele Tore erzielt und über seinen Vater, den ehemaligen Everton-Stürmer Danny, für England spielberechtigt ist. City hat auch den 17-jährigen Teddie Lamb, der vor einem Jahr von Leyton Orient kam und in der letzten Saison Torschützenkönig der U18 Premier League war. Lamb wurde für den U18-Spieler des Jahres nominiert, unterlag aber Manchester Uniteds JJ Gabriel. Von dem 15-jährigen Gabriel wird viel erwartet; er wird in der nächsten Saison für sein Debüt in der ersten Mannschaft der Red Devils berechtigt sein, ist aber kein reiner Stürmer. Divin Mubama war der Star von West Hams FA-Youth-Cup-Siegermannschaft 2023 und wechselte ebenfalls zu Manchester City. Der 21-Jährige erzielte in der letzten Saison fünf Tore auf Leihbasis bei Stoke City, was darauf hindeutet, dass er noch nicht bereit ist.

Anthony Gordon als falscher Neuner?

Sollte sich in den nächsten Jahren kein Stürmer herauskristallisieren oder einer der jungen Spieler sein Potenzial ausschöpfen, muss England umdenken. Ein Plan B könnte der Einsatz eines falschen Neuners sein, den Tuchel im März im Freundschaftsspiel gegen Uruguay testete. Manchester Citys Phil Foden bekam eine Chance, aber er spielte so schwach, dass er den WM-Kader verpasste. Es war fast so, als ob dieses Scheitern Tuchels Meinung bestätigte, dass England sich voll auf Kane verlassen müsse.

Doch es gibt einen weiteren offensichtlichen Kandidaten: Anthony Gordon. Der 25-Jährige ist zwar eher als Linksaußen bekannt, hat aber bereits seine Fähigkeit als falscher Neuner unter Beweis gestellt. In dieser Rolle wurde Gordon zum Spieler des Turniers gekürt, als England 2023 die U21-Europameisterschaft gewann, mit zwei Toren und einer Vorlage. Vor seinem Wechsel zu Barcelona in diesem Sommer spielte er in der letzten Saison zeitweise für Newcastle im Sturmzentrum und hat bereits gesagt, dass er sich auf Dauer eine zentralere Rolle vorstellen kann. Bisher zögerte England, diese Taktik anzuwenden, als ob unbedingt ein Stürmer in der Mannschaft stehen müsse. Doch wenn kein Spieler aus dem System nachkommt, könnte dies zur Notwendigkeit werden.