Falsos 9 ou atacantes nítidos: o futuro da Inglaterra sem Kane

"É muito cedo para falar sobre isso", disse o capitão da Inglaterra, Harry Kane, quando questionado se ainda estaria na Copa do Mundo de 2030. O atacante respondeu à pergunta minutos depois de os Três Leões sofrerem uma derrota devastadora por 2 a 1 para a Argentina, em Atlanta, na semifinal, que os impediu de chegar à primeira final masculina de Copa desde o título único em 1966. Não se pode culpá-lo por evitar uma resposta definitiva, mas a pergunta era pertinente.

Após um torneio em que o ataque da Inglaterra dependeu quase exclusivamente de Kane — ele marcou seis gols, ao lado de Jude Bellingham —, o que farão quando seu maior artilheiro de todos os tempos se aposentar? Kane é capitão da seleção desde que o ex-técnico Gareth Southgate lhe deu a braçadeira, há nove anos, e lidera com 85 gols em 124 partidas. O tempo, no entanto, alcançará o atacante do Bayern de Munique.

A Inglaterra ao menos tem tempo para planejar a sucessão, já que, salvo lesão, Kane estará na Eurocopa caseira daqui a dois anos. Mas ele fará 33 anos em dez dias e completará 35 logo após o fim desse torneio. Realisticamente, há uma grande chance de que o jogo pelo terceiro lugar no sábado contra a França, em Miami, pela medalha de bronze, seja o último ato de sua carreira em Copas do Mundo pela Inglaterra. Ele terá quase 37 anos na edição de 2030.

O que o futuro reserva para a Inglaterra quando Kane se aposentar?

O técnico Thomas Tuchel realmente confia apenas em Kane, como pareceu nesta Copa? Em sete partidas na América do Norte, Kane jogou quase todos os minutos. Ele foi substituído apenas duas vezes: aos seis minutos do fim contra o Panamá e com um minuto restante nas oitavas de final contra o México. Essa carga de trabalho teria cobrado seu preço? Ele não marcou em jogos abertos nas três partidas após o doblete contra a República Democrática do Congo nas oitavas de final.

Ollie Watkins jogou apenas seis minutos em todo o torneio, quando substituiu Kane contra o Panamá, enquanto Ivan Toney teve alguns minutos no fim do tempo adicional na derrota para a Argentina. Isso pode indicar que Tuchel não confiava plenamente em suas opções no banco — ou em qualquer outra forma de jogar. A necessidade de ter opções para dar descanso a Kane se tornará cada vez mais importante.

O desenvolvimento de Delap e outras opções

Toney e Watkins têm 30 anos, enquanto o atacante do Tottenham, Dominic Solanke (28), e o do Leeds United, Dominic Calvert-Lewin (29), são os únicos outros atacantes usados pela Inglaterra nos últimos 12 meses. Na temporada 2024-25, um novo recorde negativo da Premier League foi estabelecido quando apenas três atacantes ingleses marcaram 10 gols ou mais: Watkins, Jarrod Bowen (West Ham) e Liam Delap, quando estava no Ipswich Town. Isso se repetiu na última temporada com Watkins (16), Calvert-Lewin (14) e o atacante do Brighton, Danny Welbeck, de 35 anos (13).

Ainda há esperança de que Delap, de 23 anos, possa se desenvolver. Ele teve muitos clubes atrás de sua assinatura quando deixou o Ipswich após o rebaixamento em 2025, assinando com o Chelsea por £30 milhões. Mas não correu como planejado em Stamford Bridge: ele marcou apenas um gol na liga em sua primeira temporada. Se não progredir, a Inglaterra terá que torcer para que um jovem atacante surja nos próximos anos.

Quem está surgindo nas categorias de base?

A Inglaterra teve sorte no fim da carreira internacional de Wayne Rooney. Assim que ele estava diminuindo o ritmo, Kane estreou na seleção marcando 80 segundos após entrar em campo — como substituto do atacante do Manchester United — contra a Lituânia em 2015. Foi uma perfeita passagem de bastão do então recordista para o futuro recordista. A Inglaterra não parece ter a mesma sorte agora, mas vale considerar a trajetória de Kane.

Ao contrário de Rooney no Everton ou Michael Owen no Liverpool, Kane não explodiu no cenário do clube quando adolescente. Ele aprendeu o ofício em empréstimos para Leyton Orient, Millwall, Norwich City e Leicester City. Foi só na temporada 2014-15, com Kane aos 21 anos, que ele teve uma chance no Tottenham sob o comando de Mauricio Pochettino. Ele parecia ter saído do nada para marcar 21 gols na Premier League e 32 em todas as competições.

Há inúmeras histórias de prolíficos atacantes de categorias de base que nunca chegaram ao nível profissional. Por exemplo, Charlie McNeill, que marcou 110 gols e deu 38 assistências em 72 partidas pelas equipes juvenis do Manchester City. Ele se transferiu para o Manchester United, tornando-se apenas o segundo jogador do clube a marcar 20 gols em uma temporada no nível de base. No entanto, McNeill fez apenas uma aparição na equipe principal como substituto em uma partida da Liga Europa contra a Real Sociedad em setembro de 2022. Agora com 22 anos, joga no Sheffield Wednesday, na League One.

Eddie Nketiah é o maior artilheiro de todos os tempos da Inglaterra Sub-21, com 16 gols, mas depois de deixar o Arsenal pelo Crystal Palace, não conseguiu brilhar. Em duas temporadas, marcou apenas cinco gols na Premier League. Há muitos atacantes de lado ou meias-atacantes na Inglaterra em nível juvenil — Max Dowman (Arsenal) e Rio Ngumoha (Liverpool) são dois exemplos —, mas poucos centroavantes. Parece que o sistema está tentando produzir jogadores mais técnicos do que atacantes puros.

Com 18 anos, Shim Mheuka é capitão do time sub-21 do Chelsea e foi nomeado o Jogador do Ano da Premier League 2 (nível de base) para 2025-26. O atacante, que veio da base do Brighton antes de se juntar ao Chelsea em 2022, marcou 16 vezes em 23 jogos pela Inglaterra Sub-19. Mheuka fez nove aparições na equipe principal do Chelsea e parece certo de ter uma carreira no futebol profissional — mas talvez não no mais alto nível.

Will Lankshear, do Tottenham, pode seguir um caminho semelhante ao de Kane, tendo passado por empréstimos no West Brom e no Oxford, mas já tem 21 anos. O Manchester City tem Caelan Cadamarteri, de 16 anos, internacional juvenil escocês que marcou muitos gols e se qualifica para a Inglaterra por meio de seu pai, o ex-atacante do Everton Danny. O City também tem Teddie Lamb, de 17 anos, que se mudou do Leyton Orient há um ano e foi o artilheiro da competição Sub-18 da Premier League na última temporada. Lamb foi indicado ao prêmio de Jogador Sub-18 do Ano, mas foi superado por JJ Gabriel, do Manchester United. Muito se espera de Gabriel, de 15 anos, que poderá fazer sua estreia na equipe principal do United na próxima temporada, embora não seja um atacante puro.

Divin Mubama foi a estrela da equipe vencedora da FA Youth Cup do West Ham em 2023 e também se transferiu para o Manchester City. O jogador de 21 anos marcou cinco gols por empréstimo ao Stoke City na última temporada, o que sugere que ainda está longe de estar pronto.

Gordon poderia ser a resposta da Inglaterra?

A menos que um atacante surja nos próximos anos, ou que um desses jovens atacantes atinja seu potencial, a Inglaterra terá que pensar fora da caixa. Esse Plano B poderia ser a utilização de um falso 9, que Tuchel testou no amistoso internacional contra o Uruguai em março. Phil Foden, do Manchester City, teve uma chance, mas teve um desempenho tão ruim que perdeu a vaga na Copa do Mundo. Foi como se essa abordagem tivesse sido um fracasso tão grande que convenceu Tuchel de que a Inglaterra deveria confiar totalmente em Kane.

Mas há outro candidato óbvio: Anthony Gordon. O jogador de 25 anos é mais conhecido como um ponta-esquerda, mas já mostrou sua habilidade como falso 9. Nessa função, Gordon foi nomeado o Jogador do Torneio quando a Inglaterra venceu o Campeonato Europeu Sub-21 em 2023, marcando dois gols e dando uma assistência. Antes de sair para o Barcelona neste verão, ele jogou como atacante pelo Newcastle em alguns momentos na última temporada e já disse que, com o tempo, se vê jogando mais centralizado. Houve uma relutância da Inglaterra em tentar esse tipo de tática, como se precisasse ter um atacante no time. Mas se nenhum jogador surgir do sistema, pode ser uma necessidade.