Klassenzimmer-Moment verbindet Finalisten De la Fuente und Scaloni für immer

Der Lehrer gegen den Schüler. Spaniens Nationaltrainer Luis de la Fuente und Argentiniens Coach Lionel Scaloni werden am Sonntag im WM-Finale in New Jersey gegeneinander antreten. Ihre Wege dorthin könnten unterschiedlicher nicht sein, doch eine gemeinsame Erfahrung verbindet sie für immer.

Im Jahr 2017, als Scaloni nach seiner aktiven Karriere in einer Art Schwebezustand war, schrieb er sich beim spanischen Fußballverband ein, um die UEFA-Pro-Lizenz zu erwerben – die höchste Trainerlizenz im europäischen Fußball. Dort traf er erstmals auf De la Fuente, der das Modul für Taktik unterrichtete und gleichzeitig noch die spanische U19-Nationalmannschaft trainierte. Scaloni schloss den Kurs mit einer der besten Noten seines Jahrgangs ab und sagte später, De la Fuente habe ihm und seinen Kommilitonen „eine enorme Hilfe“ geleistet. Die Verbindung zwischen den beiden Männern ist seitdem bestehen geblieben.

Zwei unterschiedliche Wege zum Erfolg

De la Fuente ist das Produkt eines Systems, Scaloni hingegen wurde von der besonderen Kabinenkultur des argentinischen Fußballs geprägt. Doch sie haben mehr gemeinsam, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Beide wurden Nationaltrainer, nachdem der Fußball sie scheinbar zurückgelassen hatte, und beide haben Teams aufgebaut, die im Kern wie Familien funktionieren – mit Werten, die sowohl dem Sport als auch dem Katholizismus nahestehen, den beide praktizieren.

De la Fuente steht kurz davor, gleichzeitig Weltmeister und Europameister zu werden, während Scaloni nur noch 90 Minuten von der Verteidigung seines Weltmeistertitels entfernt ist. Nicht schlecht für zwei Männer, die zusammen noch nie ein Spiel in einer höchsten nationalen Liga gemanagt haben.

Der Anruf, der De la Fuente im Fußball hielt

De la Fuente wuchs in Haro auf, in der Weinregion La Rioja, Heimat der Batalla del Vino, einer jährlichen Weinsschlacht, bei der Tausende in Weiß gekleidet sind und sich mit Rotwein übergießen. Nach seinem Karriereende als Spieler 1994 verbrachte er 15 Jahre in verschiedenen Funktionen bei mehreren Vereinen, darunter Trainerposten in den unteren spanischen Ligen, Jugendtrainer und Assistenztrainer. 2011 wurde er als Trainer des Zweitligisten Deportivo Alavés entlassen – wo er seine Spielerkarriere beendet hatte – und war die nächsten 18 Monate arbeitslos, wobei er sich zunehmend vom Fußball entfernte.

Seine Geschichte mit dem Verband begann mit einem Vertrauensakt: Er sah eine Zeitungsanzeige, die einen Jugendtrainer für den spanischen Verband suchte. Er rief den ehemaligen spanischen Nationaltrainer Iñaki Sáez an, der dem Verband versicherte, dass De la Fuente der ideale Mann sei. Der Vertrag war zunächst auf drei Monate befristet, um Spaniens U19 zu den Europameisterschaften nach Litauen zu führen. Er verlor im Halbfinale gegen Frankreich, tat aber genug, um einen Vertrag zu bekommen. Anschließend führte er Rodri, Unai Simón und Mikel Merino zur folgenden U19-EM und gewann sie – und es ging weiter.

De la Fuente übernahm 2022 die spanische Nationalmannschaft, nachdem er den Großteil des Kaders seit der Jugend trainiert hatte – durch die U19, U21 und die Olympiamannschaft – und dabei Titel gewonnen hatte. Er kennt Dani Olmo, Martín Zubimendi, Pedri, Mikel Oyarzabal und Marc Cucurella sowie deren Familien seit einem Jahrzehnt. Seine Methode? Eine Kultur des Respekts gegenüber Gegnern und dem Prozess zu fördern sowie Geduld und Ruhe zu predigen. Seine Arbeit und sein Leben basieren auf Opferbereitschaft, Bescheidenheit und kollektiver Verantwortung – sportliche Werte, die religiöse widerspiegeln.

Dies zeigt sich in kleinen Gesten. Eine halbe Stunde vor dem EM-Finale 2024, als das Stadion sich füllte, telefonierte er, um sicherzustellen, dass seine Familie sicher angekommen war. Es zeigte sich auch bei dieser Weltmeisterschaft, als der 65-jährige De la Fuente den Verbandsfotografen nach dem Tod seiner Mutter während eines Spiels in eine kollektive Umarmung mit dem Team zog. Und es zeigte sich schmerzhafterweise vor dem Halbfinale gegen Frankreich, als eine Frage nach seinem eigenen Bruder, der vor drei Jahren gestorben war, ihn in der Pressekonferenz sichtlich erschütterte. Familie ist für De la Fuente das wirklich Wichtige, die Grundlage von allem um ihn herum. Sein Sohn Alberto ist Mitglied des spanischen Trainerstabs.

Die Grillabende und Karaoke-Nächte von Scalonis Argentinien

Im Gegensatz dazu fand Scalonis Ausbildung nicht in Verbandsklassenzimmern statt, sondern in argentinischen Kabinen mit ihrer eigenen ungeschriebenen Hierarchie und Regeln, die größer sind als jeder Einzelne, in denen erfahrene Spieler Autorität besitzen, die Trainer respektieren sollen. Er wuchs in Pujato auf, einer kleinen Stadt nahe Rosario, wo seine Familie immer noch Mais, Weizen und Soja anbaut, und auf den Fußballplätzen, auf die sein Vater Ángel ihn und seinen Bruder Mauro zum Training und Spielen mitnahm.

Scaloni war Teil des argentinischen U20-Weltmeisterteams von 1997 in Malaysia, zusammen mit Walter Samuel und Pablo Aimar – die heute beide neben ihm auf der Bank sitzen. Er kehrte mit dem Titel zurück, aber auch mit einer Flugangst, die von einer Notlandung herrührte. Bei Auswärtsfahrten von Deportivo La Coruña in Spanien reiste er mit seinen Teamkollegen hin, kam aber getrennt mit seinem Vater im Auto zurück – 600 km nach Madrid, 1.000 km nach Barcelona. Er absolvierte über 200 Spiele für Deportivo, half ihnen zum Gewinn der La Liga, bevor er für eine Reihe von Vereinen spielte, darunter eine Leihe zu West Ham United im Jahr 2006.

Der Ruhestand, der 2014/15 kam, traf ihn härter als erwartet. Er und seine Frau Elisa Montero, die von Mallorca stammt, hatten sich bereits mit zwei kleinen Kindern dort niedergelassen, und Scaloni fand den Übergang herausfordernd. Er trainierte eine Gruppe von 14-Jährigen bei Son Caliu, einem kleinen Verein zehn Minuten von seinem Haus entfernt, fror an manchen Morgen an der Seitenlinie, war aber zum ersten Mal seit seinem Karriereende glücklich. Er hat seitdem gesagt, dass jeder Verein einen Psychologen haben sollte, um Spieler genau auf diesen Moment vorzubereiten: die leeren Morgen.

Scalonis Trainerkarriere ist nicht so voll mit Vereinsstationen wie die von De la Fuente. 2016 wurde er Assistent bei Sevilla unter seinem Landsmann Jorge Sampaoli, und das Duo wurde ein Jahr später von Argentinien verpflichtet. Als Sampaoli 2018 nach dem Scheitern bei der WM in Russland entlassen wurde, wurde Scaloni schließlich zu seinem Nachfolger ernannt und – trotz heftiger Kritik an seiner mangelnden Erfahrung – hat er den Posten seitdem inne. Seine Magie liegt nicht wirklich in der Taktik. Sein Trainerstab besteht heute größtenteils aus ehemaligen Spielern, die instinktiv verstehen, was Spieler auf internationalem Niveau brauchen: weniger taktische Vorträge, mehr gemeinsame Geschichten. Die Grillabende, die Karaoke-Nächte, die bewusste Vermischung von Starruhm mit alltäglichen Momenten sind die Essenz der argentinischen Kabine.

Scaloni begann selbst eine Psychotherapie, nachdem er Argentinien zu Copa-America- und WM-Siegen geführt hatte. Als der Adrenalinspiegel gesunken war und das Ausmaß des Erreichten ihn einholte, verstärkt durch die Krankheit seiner Eltern zu dieser Zeit, halfen ihm Therapie und lange Radtouren, darüber hinwegzukommen.

Kontinuität statt Unterbrechung

Beide Trainer haben Mannschaften aufgebaut, deren größte Stärke nicht ein einzelner Spieler ist, sondern das Vertrauen, das eine gut geführte Gruppe erzeugt. Die Beschreibung von De la Fuente durch den ehemaligen Direktor des spanischen Fußballverbands, Fernando Hierro – „ein Experte für das Rohmaterial, das es im spanischen Fußball gibt, der eine Familie aufgebaut hat, in der sie Spaß haben“ – könnte fast wortwörtlich auf Scalonis Argentinien übertragen werden. Sie sind Trainer, die von der Kraft des Kollektivs bewegt werden. Beide bevorzugen Kontinuität gegenüber Unterbrechungen. De la Fuente hielt an einer Generation fest, die er seit ihrer Jugend trainiert hatte; Scaloni hielt an Messis Unterstützern fest, selbst nachdem Argentinien 2019 im Halbfinale der Copa América gegen Brasilien verloren hatte, und es zahlte sich innerhalb von zwei Jahren im Maracanã mit Messis erstem Titel mit der Nationalmannschaft aus.

Und beide beschreiben bezeichnenderweise dasselbe Gefühl, wenn sie gefragt werden, was der Erfolg mit der Nationalmannschaft für sie bedeutet. De la Fuente spricht vom Privileg, zu sehen, „wie die Menschen deines Landes wieder Freude haben“. Scaloni erwähnt immer wieder die Menschen auf den Tribünen, ihre Bemühungen, der Nationalmannschaft zu folgen, und die daheim. Am Sonntag treffen der Schüler und der Lehrer wieder aufeinander. Und sie werden sich daran erinnern und möglicherweise erwähnen, dass Verlieren zum Sport gehört. Aber auch, dass Gewinnen es noch unwahrscheinlicher macht, dass zwei Männer, die einst aus dem Fußball ausgeschlossen waren, es geschafft haben, sich wieder in dessen Hauptbuch einzuschreiben.