Klinsmann über USA gegen Belgien: „Ein Meilenstein“

Als die Auslosung des Achtelfinales der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026™ die USA und Belgien zusammenführte, wurden sofort Erinnerungen an ihr denkwürdiges Aufeinandertreffen bei der WM 2014 in Brasilien wach. Auch damals trafen beide Teams in der Runde der letzten 16 aufeinander – ein Spiel, das als eines der dramatischsten der Turniergeschichte in die Annalen einging.

Die historische Begegnung von 2014

Die US-amerikanische Nationalmannschaft, damals unter der Leitung von Jürgen Klinsmann, scheiterte damals knapp am erstmaligen Einzug ins Viertelfinale seit der WM 2002 in Japan und Südkorea. Torhüter Tim Howard zeigte eine überragende Leistung und parierte unglaubliche 16 Schüsse, doch am Ende unterlagen die „Stars and Stripes“ mit 1:2 nach Verlängerung – eine herbe Enttäuschung für das Team und die Fans.

Bemerkenswert: Vier Spieler aus der belgischen Mannschaft von damals werden auch am Montag in Seattle gegen die Mannschaft von Trainer Mauricio Pochettino auflaufen: Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku und Axel Witsel. Diese Erfahrung und Kontinuität könnte ein entscheidender Faktor sein.

Klinsmanns Einschätzung vor dem Duell 2026

Jürgen Klinsmann, der heute Teil der FIFA-Technischen Studiengruppe ist, die die WM 2026 analysiert, sprach im Vorfeld des brisanten Aufeinandertreffens über seine Erinnerungen an das Spiel von 2014, Howards legendäre Leistung und die Bedeutung eines möglichen US-Sieges.

„Ich würde Belgien leicht als Favoriten sehen, aufgrund ihrer Geschichte und der Qualität des Teams. Sie haben auch im März ein Freundschaftsspiel gegen die USA mit 5:2 gewonnen, das sah sehr stark aus. Also gebe ich Belgien die Favoritenrolle“, so Klinsmann. „Aber die US-Mannschaft ist gereift und hat jetzt ein unglaubliches Selbstvertrauen und den Glauben an sich selbst – als Heimteam und aufgrund einer guten Serie. Sie haben sich in der ersten Hälfte gegen Paraguay im Eröffnungsspiel eine Messlatte gesetzt. Wenn sie an dieses Niveau herankommen, sind sie in der Lage, Belgien zu schlagen.“

Belgiens Stärke liege vor allem in der Erfahrung: „Sie wissen, wann sie einen Gang zulegen müssen. Sie haben Spieler, die in Sekundenbruchteilen den Unterschied ausmachen können. Sie sind solche Situationen gewohnt, sie sind eine Turniermannschaft. Sie sind nicht die ganz großen Favoriten auf den WM-Titel, aber sie können jeden Favoriten im Turnier verletzen, wenn sie wollen. Es ist eine Mannschaft mit Qualität und Erfahrung, und sie wird sich nicht von 70.000 oder 80.000 Fans einschüchtern lassen, die gegen sie sind. Das ist für sie ein ganz normaler Arbeitstag.“

Die Erinnerung an Brasilien 2014

Auf die Frage nach dem Spiel 2014 antwortete Klinsmann: „Absolut. Wir sind mit dem Glauben in das Spiel gegangen, dass wir sie schlagen können, weil wir in der Gruppenphase bewiesen hatten, dass wir die Großen ärgern können. Wir haben fast Portugal geschlagen, wir führten 2:1 bis zur 94. Minute gegen Cristiano Ronaldo und Co. in Manaus. Dann wären wir Gruppenerster gewesen vor dem Spiel gegen Deutschland, das wir mit einigen guten Chancen fast geärgert hätten [eine 0:1-Niederlage].“

„Der Weg durch die ‚Todesgruppe‘ gab uns das Selbstvertrauen, dass wir Belgien schlagen können. Auch wenn sie an dem Tag die dominierende Mannschaft waren und mehr Chancen hatten als wir, hatten wir dennoch unsere Möglichkeiten, ein Tor zu erzielen. Tim Howard hatte ein fantastisches Spiel und rettete uns mehrfach. Wenn wir eine dieser Chancen genutzt hätten, hätten wir vielleicht ins Elfmeterschießen kommen können.“

Über Howards Leistung sagte Klinsmann: „Sie war außergewöhnlich. Solche Tage als Torwart behält man immer in Erinnerung, und man kann seinen Enkeln irgendwann viele Geschichten über dieses Spiel erzählen. Es war fantastisch, wir waren superstolz auf Tim. Und wir waren stolz auf die gesamte Mannschaft für das, was sie in Brasilien erreicht hat. Aber es gab definitiv eine Chance, Belgien in diesem Achtelfinale zu schlagen.“

Die Bedeutung eines Sieges für den US-Fußball

Ein Sieg gegen Belgien wäre für die USA von enormer Bedeutung. „Es würde sehr viel bedeuten, weil der Fußball in den letzten drei oder vier Jahrzehnten stetig gewachsen ist. Seit 1990 gab es so viele Meilensteine, die das Programm in den Vereinigten Staaten durchlaufen hat, und es würde einen weiteren Meilenstein in diesem Prozess für den Fußball in den USA hinzufügen. Das wäre fantastisch. Der Sport ist überall enorm populär, aber das Erreichen einer weiteren Runde der Weltmeisterschaft würde ihm einen weiteren Schub geben.“