Klinsmann: el triunfo de EE. UU. sobre Bélgica sería un hito

Cuando el sorteo del Mundial 2026 emparejó a Estados Unidos con Bélgica en los octavos de final, las memorias de su legendario encuentro en Brasil 2014 regresaron de inmediato. Aquella vez, en la misma instancia, los estadounidenses estuvieron a punto de alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2002, pero cayeron por 2-1 en la prórroga a pesar de una actuación sobrehumana del portero Tim Howard, quien realizó 16 atajadas.

Un duelo cargado de historia

De aquel equipo belga, cuatro jugadores aún forman parte de la selección que enfrentará a Estados Unidos en Seattle: Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Axel Witsel. Aunque Bélgica goleó 5-2 a los estadounidenses en un amistoso de marzo, el partido promete ser equilibrado. El equipo de Mauricio Pochettino llega con la confianza al máximo y recupera a su delantero estrella Folarin Balogun, cuya tarjeta roja ante Bosnia y Herzegovina fue anulada. Por su parte, los Diablos Rojos han mejorado tras un inicio titubeante en el torneo.

La visión de Klinsmann

Jürgen Klinsmann, quien dirigió a Estados Unidos en Brasil 2014 y ahora forma parte del Grupo de Estudio Técnico de la FIFA, analizó el choque. "Daría a Bélgica como ligeramente favorita por su historia y calidad. También ganaron 5-2 en el amistoso de marzo. Pero Estados Unidos ha madurado, tiene una confianza increíble y cree en sí mismo como equipo local. Si se acercan al nivel que mostraron en el primer tiempo ante Paraguay, pueden vencer a Bélgica", afirmó.

Klinsmann destacó la experiencia belga: "Saben cuándo apretar y marcar diferencias en un instante. Son un equipo de torneo. No son los grandes favoritos, pero pueden hacer daño a cualquiera. No se intimidarán ante 70.000 u 80.000 aficionados en contra".

Recuerdos de Brasil 2014

El exentrenador recordó aquel partido: "Llegamos con la convicción de que podíamos ganar. Casi vencemos a Portugal y estuvimos cerca ante Alemania. Superar el 'Grupo de la Muerte' nos dio confianza. Aunque Bélgica dominó, tuvimos nuestras oportunidades. Tim Howard tuvo un partido excepcional, nos salvó en muchas ocasiones. Si hubiéramos concretado una de esas chances, quizá habríamos llegado a los penaltis".

Sobre la actuación de Howard, Klinsmann comentó: "Fue excepcional. Esos días como portero quedan en la memoria y podrás contar historias a tus nietos. Estábamos muy orgullosos de Tim y de todo el equipo. Pero definitivamente tuvimos opciones de vencer a Bélgica".

El significado de una victoria

Para Klinsmann, un triunfo el lunes sería un hito: "El fútbol ha crecido constantemente en Estados Unidos durante las últimas tres o cuatro décadas. Desde 1990, el programa ha alcanzado muchos hitos. Avanzar otra ronda en el Mundial añadiría otro hito y daría un impulso enorme al fútbol en el país".