Kap Verdes historischer Coup: Kleinstaat erreicht WM-K.o.-Runde

Kap Verde hat Geschichte geschrieben: Als kleinste Nation, die je an einer Fußball-Weltmeisterschaft teilgenommen hat, zog die Mannschaft des Inselstaates ins Achtelfinale ein. Der Lohn für das Team, das eine Gruppe von zehn Inseln im Atlantik repräsentiert, ist ein Duell mit dem amtierenden Weltmeister Argentinien in der Runde der letzten 32.

Nach einem torlosen Unentschieden gegen Saudi-Arabien versammelten sich die Spieler auf dem Spielfeld um ein Mobiltelefon, um die Schlussminuten des Spiels Spanien gegen Uruguay zu verfolgen – ein Ergebnis, das Kap Verde als Gruppenzweiten der Gruppe H bestätigte. „Tränen des Stolzes und der Freude überall auf den Rängen“, sagte BBC-Radiokommentator Rob Law aus Houston. „Es gab einen wunderbaren Moment, als sie alle zusammenhockten und auf den Schlusspfiff warteten. Als er ertönte, flossen Tränen auf dem Platz und auf den Tribünen. Was für ein Moment. Der Moment der WM bisher.“

Der Weg ins Achtelfinale

Dem historischen Erfolg vorausgegangen war ein beeindruckendes torloses Unentschieden im Auftaktspiel gegen Spanien, in dem der 40-jährige Torhüter Vozinha zum Helden wurde, sowie ein 2:2-Unentschieden gegen den zweimaligen Weltmeister Uruguay. „Es ist unglaublich, was sie leisten – es war nicht nur ein Spiel gegen Spanien, es sind drei Spiele auf höchstem Niveau“, sagte Spaniens ehemaliger Weltmeister Juan Mata bei ITV.

Der Diaspora-Faktor und der Plan, an den „großen Tisch“ zu kommen

Wie hat es eine Nation mit nur 525.000 Einwohnern, die sich in der Qualifikation gegen den fünffachen Afrikameister Kamerun durchsetzte, so weit geschafft? Der Hauptgrund für den Erfolg der Blauen Haie ist die Entscheidung des kapverdischen Fußballverbands (FCF), auf Spieler aus der Diaspora des Landes zurückzugreifen. Es gibt starke Verbindungen zur ehemaligen Kolonialmacht Portugal; eine Reihe schwerer Dürren im letzten Jahrhundert führte zu einer starken Auswanderung von den Inseln, während eine Seefahrertradition und die Beteiligung am Seehandel dazu führten, dass es in Rotterdam eine beträchtliche Bevölkerung mit kapverdischen Wurzeln gibt. Vierzehn Mitglieder des 26-köpfigen WM-Kaders wurden im Ausland geboren, sechs von ihnen stammen aus der niederländischen Hafenstadt. Einer von ihnen, Stürmer Dailon Livramento, der letzte Saison für Casa Pia in der portugiesischen Primeira Liga spielte, erzielte im vergangenen September das entscheidende Tor im wichtigen Qualifikationsspiel gegen Kamerun.

„Der FCF hat durch Leidenschaft, Engagement und einen klaren technischen Plan bedeutende Fortschritte gemacht“, sagte Josina Freitas Fortes, Mitglied des kapverdischen Parlaments, gegenüber BBC Sport Africa. „Die Ergebnisse, die wir sehen, sind größtenteils das Produkt jahrelanger konsequenter Arbeit, starken Glaubens und Menschen, die ihr Herz in das Projekt gesteckt haben.“ Die Verpflichtung des in Dublin geborenen Innenverteidigers Roberto Lopes über das Business-Netzwerk LinkedIn im Jahr 2019 ist eine bekannte Geschichte, während der ehemalige Manchester-United-Flügelspieler Bébé nach seiner Zeit in der portugiesischen U21-Nationalmannschaft Teil des Kaders für den Afrika-Cup 2023 war. „Es gibt ein inneres Vertrauen in diesem Team, dass wir gut genug sind, um mit den besten Teams der Welt mitzuhalten“, sagte Lopes. „Das ist nicht einfach aus dem Nichts erfunden. Seit ich dabei bin, und auch davor, gab es einen fortlaufenden Plan, Kap Verde an den großen Tisch der großen Fußballnationen zu bringen.“

Trainerstabilität – „Stärke, Einheit, Widerstandsfähigkeit“

Ein Großteil des Erfolgs von Kap Verde ist Trainer Bubista zu verdanken, einem ehemaligen Nationalspieler, der seit Januar 2020 im Amt ist. Eine stabile Trainerkonstellation hat es dem 56-jährigen ehemaligen Innenverteidiger ermöglicht, eine kompakte und gut eingespielte Mannschaft mit einer organisierten Abwehr, technisch versierten Mittelfeldspielern und begabten Stürmern aufzubauen, die beim Afrika-Cup 2023 Ghana besiegte und gegen Ägypten ein Unentschieden holte – auf dem Weg ins Viertelfinale, nur zehn Jahre nach dem Turnierdebüt. Zwar hatten sie Vozinha für die sieben Paraden zu danken, die der erfahrene Torhüter im torlosen Unentschieden gegen Spanien machte, aber ihre Disziplin wurde dadurch unterstrichen, dass die Blauen Haie gegen den Weltmeister von 2010 nur ein Foul begingen – die wenigsten Fouls einer Mannschaft in einem WM-Spiel seit 1966. „Wir trainieren und spielen immer als eine Einheit, also war alles, was wir im Spiel gemacht haben, nicht das erste Mal, dass wir es getan haben“, sagte Verteidiger Sidny Lopes Cabral dem BBC World Service. „Für uns ist es unser Spiel. So spielen wir, das sind wir. Das ist unsere Persönlichkeit als Team und als Verteidiger.“ Im zweiten Gruppenspiel gegen Uruguay zeigte Kap Verde einen offensiveren und expansiveren Ansatz, bewies aber auch seine eiserne Entschlossenheit, indem es in der zweiten Halbzeit den Ausgleich erzielte. „Wichtiger als das Ergebnis ist es, unsere Identität als Team, unsere Stärke, unsere Einheit und auch unsere Widerstandsfähigkeit zu zeigen“, sagte Bubista.

Bubista wurde für seine Leistung, die WM-Qualifikation erreicht zu haben, von der Afrikanischen Fußballkonföderation zum Trainer des Jahres 2025 auf dem Kontinent gekürt. Er hat immer daran geglaubt, dass seine Mannschaft das Potenzial hat, mit der Weltelite mitzuhalten. „Wir haben uns wirklich gut geschlagen, wenn man bedenkt, wie klein unser Land ist“, sagte er vor dem Afrika-Cup 2021 gegenüber BBC Sport Africa, als die Blauen Haie das Achtelfinale erreichten. „Ich denke, in Zukunft werden wir bei der Weltmeisterschaft dabei sein.“ Diese kühne Vorhersage ist eingetroffen, und nun hofft Bubista, dass die Leistungen Kap Verdes bei dem erweiterten Turnier andere Außenseiter auf der ganzen Welt inspirieren können. „Ich glaube, dass Fußball allen gehört oder für alle da ist“, sagte er.

Die Belohnung: Argentinien in der K.o.-Runde

Die Belohnung für Kap Verde ist ein Duell mit Lionel Messis Argentinien am Freitag in Miami. Mittelfeldspieler Deroy Duarte, der zum Spieler des Spiels gegen Saudi-Arabien gewählt wurde, sagte: „Ehrlich, es ist verrückt. Ich fühle mich wie in einem Traum. Lasst uns erst einmal feiern. Wir sind so glücklich. Hoffentlich sind alle Kapverdianer auch glücklich. Ab morgen konzentrieren wir uns auf das nächste Spiel. Es ist gegen Argentinien, nicht wahr? Ein schweres Spiel, aber lasst uns glauben. Alles ist möglich.“ Der ehemalige Trainer von Tottenham, Nottingham Forest, Celtic und Australien, Ange Postecoglou, sagte bei ITV: „Es ist einfach eine großartige Geschichte dafür, worum es bei der Weltmeisterschaft geht. Wir reden oft darüber, wie Fußball jeden Teil der Welt berührt, und das zeigt, was er bewirken kann. Es fügt ihrer Geschichte nur noch mehr hinzu. Gegen den amtierenden Meister zu spielen. Was für eine großartige Geschichte das war.“ Der ehemalige englische und Manchester-United-Verteidiger Gary Neville fügte hinzu: „Ich denke, die Skeptiker, die dachten, die Aufstockung der WM sei nicht das Richtige, überdenken das vielleicht, wenn sie diese kapverdischen Fans sehen, denn das ist wirklich etwas Besonderes. Ein Land mit 500.000 Einwohnern erreicht die K.o.-Phase. Wir haben gesehen, wie Uruguay, eines der größten Länder, ausgeschieden ist, und dann eines der kleinsten Teams hat es geschafft. Was für ein Moment für sie.“