Cabo Verde asombra al Mundial y se cita con Argentina

Cabo Verde ha hecho historia al convertirse en la nación más pequeña en alcanzar la fase eliminatoria de una Copa del Mundo. El premio para esta selección, que representa a un archipiélago de diez islas en el océano Atlántico, será enfrentarse a los vigentes campeones, Argentina, en los treintaidosavos de final.

Los jugadores se agruparon alrededor de un teléfono móvil sobre el césped tras su empate sin goles ante Arabia Saudí para ver los últimos minutos de la victoria de España sobre Uruguay, un resultado que confirmó a Cabo Verde como segundo clasificado del Grupo H. "Lágrimas de orgullo y alegría en todas las gradas", dijo el comentarista de BBC Radio 5 Live Rob Law en Houston. "Hubo un momento hermoso en el que todos estaban apiñados esperando en sus teléfonos el pitido final. Cuando llegó, las lágrimas brotaron en el campo y también en las gradas. Qué momento. El momento del Mundial hasta ahora".

Eso siguió a un increíble empate sin goles en su partido inaugural contra España, donde el portero de 40 años Vozinha fue el héroe, y un empate 2-2 con Uruguay, dos veces campeona del mundo. "Es increíble lo que están haciendo, no fue solo un partido contra España, son tres partidos al más alto nivel", dijo el ex campeón mundial español Juan Mata en ITV.

El factor diáspora y el plan para llegar a la 'gran mesa'

¿Cómo ha llegado tan lejos una nación de apenas 525.000 habitantes, que se clasificó por delante de Camerún, cinco veces campeona de África? La razón principal detrás del éxito de los Tiburones Azules ha sido la decisión de la federación de fútbol de Cabo Verde (FCF) de recurrir a jugadores de la diáspora del país. Existen fuertes vínculos con la antigua potencia colonial Portugal, ya que una serie de severas sequías en el siglo pasado provocaron una fuerte emigración de las islas, mientras que una tradición marinera y la participación en el comercio marítimo hacen que haya una población considerable con raíces caboverdianas en Róterdam. Catorce miembros de su plantilla de 26 jugadores para el Mundial nacieron en el extranjero, seis de ellos en la ciudad portuaria neerlandesa. Uno de ellos, el delantero Dailon Livramento, que la temporada pasada jugó para el Casa Pia en la Primeira Liga de Portugal, marcó el único gol en su vital victoria de clasificación sobre Camerún el pasado septiembre.

"La FCF ha avanzado significativamente gracias a la pasión, el compromiso y un plan técnico claro", dijo Josina Freitas Fortes, miembro del parlamento de Cabo Verde, a BBC Sport Africa. "Los resultados que estamos viendo son en gran parte producto de años de trabajo constante, una fuerte convicción y personas que han entregado su corazón al proyecto". La contratación del defensa central nacido en Dublín Roberto Lopes a través de la red profesional LinkedIn en 2019 es una historia bien conocida, mientras que el ex extremo del Manchester United Bebe formó parte de su plantilla para la Copa Africana de Naciones (Afcon) de 2023 después de representar a Portugal en la categoría sub-21. "Hay una confianza interna en este equipo de que somos lo suficientemente buenos para mezclarnos con los mejores equipos del mundo", dijo Lopes. "No es algo que se haya inventado de la nada. Desde que estoy involucrado, y antes de eso, ha habido un plan continuo para llevar a Cabo Verde a la gran mesa con las grandes naciones futbolísticas del mundo".

Estabilidad en el banquillo: 'fortaleza, unidad, resiliencia'

Gran parte del mérito por las actuaciones de Cabo Verde debe ir para el entrenador Bubista, un ex internacional que está al mando desde enero de 2020. Una estructura técnica estable ha permitido al ex defensa central de 56 años construir un equipo compacto y bien entrenado, con una defensa organizada, centrocampistas técnicos y delanteros talentosos que sorprendieron a Ghana y empataron con Egipto durante una trayectoria hasta los cuartos de final en la Afcon 2023, habiendo debutado en el torneo solo diez años antes. Puede que tuvieran que agradecer a Vozinha las siete paradas que el veterano portero realizó en el empate sin goles contra España, pero su disciplina quedó subrayada por el hecho de que los Tiburones Azules solo cometieron una falta contra los campeones de 2010, la cifra más baja registrada por un equipo en un partido de Mundial desde 1966. "Siempre entrenamos y jugamos como una unidad, así que todo lo que hicimos en el partido no fue la primera vez que lo hacíamos", dijo el defensa Sidny Lopes Cabral a BBC World Service. "Para nosotros, es nuestro juego. Así jugamos, así somos. Esta es nuestra personalidad como equipo y como defensas".

Cabo Verde adoptó un enfoque más ofensivo y expansivo en su segundo partido del Grupo H contra Uruguay, pero también demostró su férrea determinación al conseguir el empate en la segunda mitad. "Más importante que el resultado es poder mostrar nuestra identidad como equipo, nuestra fortaleza, nuestra unidad y también nuestra resiliencia", dijo Bubista. Bubista fue reconocido por su logro al clasificar a Cabo Verde para el Mundial al ser nombrado entrenador del año 2025 en África por la Confederación Africana de Fútbol. Siempre creyó que su equipo tenía potencial para codearse con la élite mundial. "Lo hemos hecho muy bien teniendo en cuenta lo pequeño que es nuestro país", dijo a BBC Sport Africa antes de la Afcon 2021, cuando los Tiburones Azules llegaron a octavos de final. "Creo que en el futuro estaremos en el Mundial". Esa audaz predicción se ha cumplido, y ahora Bubista espera que los logros de Cabo Verde en el torneo expandido puedan inspirar a otros equipos considerados inferiores en todo el mundo. "Creo que el fútbol pertenece a todos, o es para todos", dijo.

La recompensa: Argentina en la eliminatoria

La recompensa de Cabo Verde será enfrentarse a la Argentina de Lionel Messi en Miami en los treintaidosavos de final el viernes. El centrocampista Deroy Duarte, nombrado mejor jugador del partido contra Arabia Saudí, dijo: "Honestamente, es una locura. Siento que estoy en un sueño. Primero, celebremos. Estamos muy felices. Esperemos que todos los caboverdianos también lo estén. A partir de mañana, nos centraremos en el próximo partido. Es contra Argentina, ¿verdad? Un partido duro, pero creamos. Todo es posible". El ex entrenador del Tottenham, Nottingham Forest, Celtic y Australia, Ange Postecoglou, dijo a ITV: "Es una gran historia de lo que representa el Mundial. A menudo hablamos de cómo el fútbol toca cada parte del mundo y esto es lo que puede hacer. Simplemente añade a su historia. Jugar contra los campeones reinantes. Qué gran historia ha sido". El ex defensa del Manchester United e Inglaterra, Gary Neville, añadió: "Creo que aquellos escépticos que pensaban que expandir el Mundial no era lo correcto podrían estar reconsiderándolo al ver a estos aficionados de Cabo Verde, porque esto es realmente especial. Un país de 500.000 personas llegando a la fase eliminatoria. Hemos visto a Uruguay, uno de los países más grandes, quedar eliminado, y luego uno de los equipos más pequeños lograrlo. Qué momento para ellos".