„Deutschland kein Spitzenteam mehr“ – Ende für Nagelsmann?

Die deutsche Fußball-Nationalmannschaft hat bei der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko eine weitere herbe Enttäuschung erlebt. Im Achtelfinale unterlag das Team von Bundestrainer Julian Nagelsmann Paraguay mit 3:4 im Elfmeterschießen, nachdem es nach Verlängerung 1:1 gestanden hatte. Die „Bild“-Zeitung titelte am Dienstag auf ihrer Titelseite: „Der nächste deutsche Fußball-Albtraum“. Es ist das dritte große Turnier in Folge, bei dem Deutschland frühzeitig scheitert – nach dem Vorrundenaus bei den Weltmeisterschaften 2018 und 2022 sowie dem Viertelfinal-Aus bei der Heim-EM 2024.

Historische Niederlage im Elfmeterschießen

Paraguay, in der FIFA-Weltrangliste vor dem Turnier auf Platz 41 geführt, während Deutschland Rang 10 belegte, fügte der DFB-Elf die erste Niederlage in einem WM-Elfmeterschießen der Geschichte zu. Zuvor hatte Deutschland alle vier Elfmeterschießen bei Weltmeisterschaften gewonnen. In Boston hatten die Deutschen 75 Prozent Ballbesitz, fanden aber gegen eine gut organisierte, defensive und kämpferisch starke paraguayische Mannschaft kaum Lücken. Der frühere Brighton- und Ipswich-Stürmer Julio Enciso brachte Paraguay überraschend in Führung. Kai Havertz vom FC Arsenal glich per Kopf früh in der zweiten Halbzeit aus. Ein Kopfballtor von Jonathan Tah wurde wegen eines vorausgegangenen Foulspiels eines Mitspielers kontrovers aberkannt.

Im Elfmeterschießen vergaben Havertz (erster Schütze) und Nick Woltemade (Newcastle United) – beide scheiterten an Paraguays Torhüter Gill. Zwar vergaben auch zwei Paraguayer, doch Tah schoss seinen Elfmeter über das Tor, ehe Verteidiger José Canale den Sieg für Paraguay perfekt machte.

Nagelsmanns bittere Analyse und Kampfansage

„Wenn man gegen Paraguay aus der WM ausscheidet, ist das sehr bitter. Es tut sehr weh“, sagte Nagelsmann nach der Partie. „Das ist die dritte Enttäuschung in Folge, also gehören wir nicht mehr zu den Spitzenteams.“ Der 38-Jährige, der 2022 mit dem FC Bayern München die Bundesliga gewann und 2023 die Nationalmannschaft übernahm, steht nun massiv unter Druck. Bei der EM 2024 im eigenen Land war Deutschland im Viertelfinale gescheitert. Die WM-Kampagne in Nordamerika begann vielversprechend mit einem 7:1 gegen Neuling Curaçao und einem 2:1 gegen die Elfenbeinküste. Das letzte Gruppenspiel gegen Ecuador (1:2) verlor Deutschland, war aber bereits als Gruppensieger qualifiziert. Die Art und Weise des Ausscheidens gegen Paraguay lässt nun Zweifel an Nagelsmanns Zukunft aufkommen.

„Wenn man das gesamte Turnier betrachtet, wie wir gespielt haben, ist die Niederlage verdient“, sagte der ehemalige Nationalverteidiger Arne Friedrich bei BBC Radio 5 Live. „Nagelsmann muss die Konsequenzen tragen. Es ist sehr enttäuschend, aber das ist Sport. Ich würde definitiv sagen, die Reise geht ohne Nagelsmann weiter.“ Auch Thomas Hitzlsperger, früherer Mittelfeldspieler der Nationalmannschaft, äußerte sich kritisch: „Es ist schwer zu erklären, wie Deutschland mit so vielen Problemen in dieses Turnier gekommen ist. Es ist inakzeptabel. Es sieht nicht gut aus für Nagelsmann. In den letzten Monaten ist er mit Situationen nicht gut umgegangen. Bei einem erweiterten WM-Format so früh auszuscheiden, wäre für jede große Nation schwer zu verkraften.“

Nagelsmann selbst zeigte sich kämpferisch: „Ich bin niemand, der wegläuft“, sagte er auf die Frage nach seiner Zukunft. „Wenn wir heute eine Umfrage in Deutschland machen, werden die Leute nicht positiv über mich sprechen, das ist klar. Ich habe die Unterstützung im Stadion gespürt. Ich glaube nicht, dass alle in Deutschland damit einverstanden sind, dass ich weitermache. Ich werde nicht zurücktreten, nur weil wir ausgeschieden sind. Wenn der DFB will, dass ich weitermache, werde ich weitermachen. Ich weiß, wie die Branche funktioniert, und viele wollen jetzt, dass ich gehe. Ich will weitermachen, wenn der DFB das will.“

Kritik auch von Jürgen Klopp – und was nun?

Bereits vor dem Paraguay-Spiel hatte Jürgen Klopp, der als TV-Experte für den deutschen Sender arbeitete, die Leistung gegen Ecuador kritisiert: „Wir haben die falschen Methoden auf diesem Platz gewählt; wir haben die falsche Art von Fußball gegen einen aggressiven Gegner gespielt.“ Diese Lehren wurden gegen Paraguay nicht umgesetzt. Paraguay verteidigte tief, kompakt und körperlich robust und frustrierte die deutsche Mannschaft. Paraguay trifft nun im Achtelfinale am Samstag auf Frankreich oder Schweden, während Deutschland mit einem weiteren frühen Aus hadert.

Der deutsche Fußballjournalist Raphael Honigstein sagte bei BBC Radio 5 Live: „Wenn ich zynisch und sarkastisch sein will, hätten wir uns nur das Recht verdient, von Frankreich völlig zerstört zu werden. Man kann ausscheiden, aber man kann nicht auf diese Weise gegen Paraguay in dieser Runde ausscheiden. Deshalb wird diese Niederlage nicht ohne Folgen und Nachwirkungen bleiben. Wenn man das gesamte Turnier betrachtet, war es einfach nicht genug. Deutschland war schwach. Es gab zu viele große Entscheidungen, die für Julian Nagelsmann nicht aufgegangen sind. Es wird sehr schwer für ihn, das zu überleben. Ich fürchte, es wird das Ende für ihn sein.“

Was ist schiefgelaufen? Der Verlust der Siegermentalität

Thomas Hitzlsperger analysierte die tieferen Probleme: „Lange Zeit ging es in der Spielerentwicklung in Deutschland nur um Passspiel, Spielstil und taktische Innovation, aber ein Element wurde vielleicht vernachlässigt: eine gewisse Härte zu haben. Das bedeutet nicht, lange Bälle zu schlagen, Kopfballduelle zu gewinnen und hässlich zu gewinnen – oder zurückzukehren zu den Tagen, als wir ins Finale kamen und niemand so richtig wusste, wie, außer dass es daran lag, dass wir Deutschland sind. Aber gleichzeitig haben wir diese Aura verloren, die andere Teams gefürchtet hat. Andere Teams respektieren uns, aber sie fürchten uns nicht mehr. Wir sind nicht mehr so schwer zu schlagen, und uns fehlt die physische Präsenz, die wir einst hatten.“

Er fügte hinzu: „Viele Jahre lang war Spanien das Team, das alle kopieren wollten. Es dauerte Jahre, aber als wir 2014 die Weltmeisterschaft gewannen, hatten wir großartige Spieler, aber auch eine Siegermentalität. Jetzt scheint es, als konzentrieren wir uns nur auf schönen Fußball. Wir müssen das bereits auf Akademieebene angehen. Worum geht es im Fußball? Natürlich ums Gewinnen. Diese Mannschaft wollte gewinnen, aber wie gewinnt man? Indem man eine gewisse Härte hat. Das beste Beispiel ist Argentinien. Sie haben die perfekte Kombination aus einer Mannschaft, die unangenehm zu bespielen ist, und Spielern, die aus dem Nichts etwas erschaffen können. Natürlich haben wir keinen Lionel Messi, und nicht jedes Team kann wie Argentinien oder Frankreich spielen. Aber wir sollten näher an diesen Teams dran sein.“