« L'Allemagne n'est plus une équipe de première classe » : la fin pour Nagelsmann ?

Il fut un temps où l'Allemagne était attendue au sommet des tournois de football. Avec quatre titres de champion du monde (dont trois sous l'appellation RFA), quatre finales perdues et trois sacres européens en six finales, la Mannschaft incarnait l'excellence. Mais cette époque semble révolue.

La une du journal Bild, mardi, résume l'ambiance : « Le prochain cauchemar du football allemand ». Après une élimination dès les 32es de finale de la Coupe du monde 2026, face au Paraguay (1-1, 4-3 aux tirs au but), l'Allemagne enchaîne une troisième désillusion majeure. Depuis son dernier titre mondial en 2014, elle n'a plus dépassé les huitièmes de finale, avec deux éliminations en phase de groupes et désormais une sortie prématurée au premier tour à élimination directe.

Un scénario cauchemardesque à Boston

Dans le stade de Boston, l'Allemagne a dominé la possession (75 %) mais n'a jamais réussi à percer le bloc solide et discipliné du Paraguay, 41e au classement FIFA, contre 10e pour l'Allemagne. Les Sud-Américains ont ouvert le score par l'ancien joueur de Brighton et Ipswich, Julio Enciso. Kai Havertz, l'attaquant d'Arsenal, a égalisé de la tête au début de la seconde période, mais le but de Jonathan Tah a été refusé pour une faute litigieuse de son coéquipier quelques secondes plus tôt.

Les Allemands pouvaient au moins compter sur leur invincibilité aux tirs au but en Coupe du monde : quatre tentatives, quatre succès. Mais cette fois, Havertz a vu son penalty arrêté, Nick Woltemade (Newcastle) a également échoué face au gardien Gill, et après deux échecs paraguayens qui redonnaient espoir, Tah a envoyé sa tentative au-dessus. Le défenseur José Canale a scellé la victoire paraguayenne.

« C'est très amer, très douloureux »

« Quand on quitte la Coupe du monde après avoir joué le Paraguay, c'est très amer, très douloureux », a déclaré le sélectionneur Julian Nagelsmann. « C'est la troisième élimination consécutive, nous ne faisons donc plus partie des équipes de première classe. »

Nagelsmann, vainqueur de la Bundesliga avec le Bayern Munich en 2022, a pris les rênes de la sélection en 2023. Lors de l'Euro 2024 organisé à domicile, l'Allemagne n'avait atteint que les quarts de finale. La campagne nord-américaine avait pourtant bien débuté : une large victoire 7-1 contre les débutants de Curaçao, puis un succès 2-1 face à la Côte d'Ivoire après avoir été menés. Une défaite 2-1 contre l'Équateur lors du dernier match de groupe, alors que la première place était déjà assurée, avait déjà suscité des critiques.

Nagelsmann sous pression, Klopp dans les esprits

La manière dont l'Allemagne a perdu face au Paraguay laisse Nagelsmann dans une position délicate. Les appels à son départ se multiplient sur les réseaux sociaux, beaucoup réclamant l'ancien entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, pour lui succéder. L'ancien défenseur allemand Arne Friedrich, sur BBC Radio 5 Live, est catégorique : « Si on considère l'ensemble du tournoi, la façon dont nous avons joué, cette défaite est méritée. Nagelsmann doit en assumer les conséquences. C'est très décevant, mais c'est le sport. Je dirais que le voyage continue sans Nagelsmann. »

Thomas Hitzlsperger, ancien milieu de terrain allemand, a ajouté sur BBC One : « Il est difficile d'expliquer comment l'Allemagne est arrivée à ce tournoi avec autant de problèmes. C'est inacceptable. Cela ne s'annonce pas bien pour Nagelsmann. Ces derniers mois, il n'a pas bien géré les situations. Avec le format élargi de la Coupe du monde, sortir si tôt est dur à encaisser pour toute grande nation. »

Nagelsmann veut rester, mais le doute persiste

Interrogé à plusieurs reprises sur son avenir après le match, Nagelsmann a affirmé : « Je ne suis pas quelqu'un qui fuit. » Il a reconnu ne pas être populaire auprès des supporters allemands : « Si on fait un sondage aujourd'hui en Allemagne, les gens ne parleront pas de moi positivement, évidemment. J'ai senti le soutien dans le stade. Je ne pense pas que tout le monde en Allemagne approuvera que je reste. »

Il a tenu à saluer les fans : « Je voudrais féliciter tous les supporters allemands venus au stade. Je m'attendais à une réaction totalement différente, mais leur soutien, même après la défaite, a été incroyable et impressionnant. » Et d'ajouter : « Je ne vais pas reculer simplement parce que nous sommes éliminés. Si la DFB (Fédération allemande de football) veut que je continue, je continuerai. Je sais comment fonctionne l'industrie : beaucoup veulent que je parte. Je veux continuer si la fédération le souhaite. »

Avant même ce match, Nagelsmann était critiqué. Jürgen Klopp, consultant pour la télévision allemande, s'était montré mécontent de la prestation contre l'Équateur : « Nous avons choisi les mauvaises méthodes sur ce terrain ; nous avons joué le mauvais type de football face à un adversaire agressif. » Ces leçons n'ont pas été retenues contre un Paraguay physique, accrocheur et déterminé, qui a défendu bas et en nombre, frustrant l'Allemagne.

Le Paraguay affrontera la France ou la Suède en huitièmes de finale samedi. L'Allemagne, elle, doit digérer une nouvelle sortie précoce. Le journaliste footballistique allemand Raphael Honigstein, sur BBC Radio 5 Live, a ironisé : « Si je veux être cynique et sarcastique, tout ce que nous avons gagné, c'est le droit de nous faire détruire par la France. On peut être éliminé, mais pas contre le Paraguay, à ce stade, de cette manière. C'est pourquoi cette défaite ne sera pas sans conséquences. Si on regarde l'ensemble du tournoi, ce n'était tout simplement pas suffisant. L'Allemagne a été mauvaise. Il y a eu trop de grands paris qui n'ont pas fonctionné pour Julian Nagelsmann. Il va être très difficile pour lui de survivre à cela. Je pense que c'est fini pour lui, j'en ai peur. »

« Les équipes ne nous craignent plus » : les racines du mal

Alors, qu'est-il arrivé à l'Allemagne que nous connaissions ? Thomas Hitzlsperger livre son analyse : « Pendant longtemps, la formation des joueurs en Allemagne a mis l'accent sur la passe, le style de jeu et l'innovation tactique, mais il y a un élément sur lequel nous ne nous sommes peut-être pas assez concentrés : avoir du mordant. Cela ne signifie pas balancer des longs ballons, gagner des têtes et gagner moche – ou revenir à l'époque où nous atteignions la finale sans que personne ne sache vraiment comment, si ce n'est parce que nous étions l'Allemagne. Mais en même temps, nous avons perdu cette aura qui faisait que les équipes nous craignaient. Les autres équipes nous respectent, mais elles ne nous craignent plus. Nous ne sommes plus aussi difficiles à battre, et nous n'avons plus la présence physique d'antan. »

Il poursuit : « Pendant des années, l'Espagne a été l'équipe que tout le monde voulait copier. Cela a pris du temps, mais quand nous avons gagné la Coupe du monde en 2014, nous avions de grands joueurs mais aussi un état d'esprit de vainqueur. Maintenant, il semble que nous ne nous concentrions que sur le beau jeu. Nous devons commencer à aborder cela au niveau des académies. Qu'est-ce que le football ? C'est gagner, bien sûr. Cette équipe voulait gagner, mais comment gagne-t-on ? En ayant du mordant. Le meilleur exemple est l'Argentine. Elle a cette combinaison parfaite : une équipe désagréable à affronter, mais avec des joueurs capables de créer quelque chose de rien. Bien sûr, nous n'avons pas de Lionel Messi, et toutes les équipes ne peuvent pas jouer comme l'Argentine ou la France. Mais nous devrions être plus proches du niveau de ces équipes. »