O que funciona e o que não funciona para os fãs da WSL?

“Attendance FC? Esse é o seu insulto? Vocês estão com inveja!”

Rachel Major frequentemente se vê rebatendo provocações de torcedores rivais sobre o crescente público do Arsenal. Sócia há 20 anos, ela tem um lugar privilegiado no clube que impulsiona o crescimento do futebol feminino.

Na temporada passada, as Gunners tiveram uma média de 34 mil torcedores no Emirates Stadium, quase quatro vezes a segunda maior média, do Chelsea – e superior à de oito clubes da Premier League.

Os públicos em casa do Arsenal representaram 41% de todos os torcedores presentes em jogos da WSL, um sucesso para o clube, mas que levanta questões sobre a experiência geral do torcedor, enquanto a liga e os clubes buscam progredir.

Para investigar, a BBC Sport perguntou aos fãs como o jogo pode manter os torcedores existentes engajados, cativar novos apoiadores e inspirar a próxima geração.

O que está funcionando?

Em janeiro de 2026, um estudo do YouGov descobriu 28,5 milhões de fãs do futebol da WSL globalmente, divididos igualmente por gênero, com quase metade com idades entre 18 e 34 anos. Isso é notavelmente diferente do futebol masculino, que tende a ser masculino e mais velho.

“Num jogo masculino, você sente que é apenas uma engrenagem”, diz Donna Jones, sócia do London City Lionesses. “O jogo não se importa com os torcedores. No futebol feminino, os jogadores e a equipe querem construir um relacionamento.”

Financiado pela bilionária majoritária Michele Kang, o London City é o único clube totalmente independente da WSL e teve uma média de público em casa de pouco menos de 3 mil no Copperjax Community Stadium do Bromley, da League One, em sua estreia na primeira divisão.

Seus esforços para atrair novos torcedores renderam o prêmio de Melhor Engajamento de Fãs no Women's Football Awards de 2026.

“O clube fez um trabalho fantástico ao criar um ambiente que não é só sobre a partida”, acrescenta Jones. “Eles têm opções diferentes de comida, um canhão de camisetas, dedos de espuma, sessões de autógrafos com jogadores, uma roleta no intervalo – tem tanta coisa.”

“Eles estão realmente tentando crescer a base de fãs.”

A característica familiar do futebol feminino tem sido fundamental para seu crescimento na Inglaterra, cujas vitórias consecutivas no Campeonato Europeu em 2022 e 2025 incendiaram uma explosão de interesse.

As atividades pré-jogo planejadas para o fan park de Wembley antes da partida da Inglaterra contra a Espanha em abril incentivaram Mark Jenkins a levar suas filhas de seis anos ao primeiro jogo profissional.

“Pesquisamos bastante sobre que horas chegar e o que estaria acontecendo – havia uma atmosfera muito boa no fan park”, ele conta à BBC Sport. “[Minhas filhas] gostaram e a primeira coisa que disseram foi: ‘Podemos fazer de novo?’”

“O esporte feminino está mais acessível agora. Eventualmente, elas saberão os nomes das jogadoras e terão pôsteres na parede, assim como eu tinha.”

O futebol feminino testou um piloto de escolha do torcedor nas últimas duas temporadas, permitindo o consumo de álcool nas arquibancadas. Adotado por 18 clubes da WSL e WSL2, foi bem recebido, com 70% dos torcedores agora a favor da iniciativa.

“É absolutamente brilhante”, afirma a sócia do Arsenal, Major. “As pessoas se comportam melhor.”

“Antes, você tinha 15 minutos para entrar na fila, comprar uma bebida e virá-la antes de entrar. Isso pode promover o consumo irresponsável.”

A chefe de futebol feminino da Football Supporters' Association, Deborah Dilworth, diz que esta é uma das muitas estratégias para melhorar a experiência do dia de jogo.

“O piloto de escolha do torcedor é algo que apoiamos, mas não é a única parte”, explica. “Você precisa olhar para a comida. Precisa olhar para as pessoas entrando no estádio, por onde estão andando, quão confortáveis e seguras se sentem.”

Com o aumento do público, houve um esforço para criar áreas de assentos separadas para acomodar tanto os frequentadores assíduos quanto os torcedores casuais.

“À medida que diferentes seções de assentos foram distinguidas, houve um esforço para deixar claro onde e o que cada ingresso é”, explica Dilworth.

“Os clubes da casa precisam ter uma seção vibrante para criar atmosfera, mas igualmente há novos torcedores, neutros e famílias.”

O que não está funcionando?

A maior reclamação dos torcedores é a programação.

Em 2025-26, a WSL substituiu o horário de início das 18h45 de domingo por mais partidas ao meio-dia, mas isso também se mostrou impopular.

“Para um jogo fora de casa, é horrível”, explica a torcedora do Arsenal, Major. “Você tem torcedores saindo às três da manhã ou indo na noite anterior e tendo que pagar por um hotel.”

O horário revisado também coincide com o futebol de base, jogado amplamente nas manhãs de domingo. É uma barreira para a geração mais jovem comparecer aos jogos.

As pausas regulares ao longo da temporada também são um problema. No início deste ano, a ex-defensora da Inglaterra, Anita Asante, sugeriu que os intervalos prolongados entre os jogos da liga prejudicam o ritmo e o ímpeto dos torcedores.

Outra reclamação dos torcedores é a acessibilidade.

Enquanto estádios de nível Premier League, como o Emirates Stadium e o Goodison Park do Everton, são bem equipados, locais menores são menos acolhedores.

Jones, usuária de cadeira de rodas, ficou frustrada com a falta de informações sobre estacionamento para Blue Badge ao tentar ir ao jogo fora de casa do London City contra o Tottenham Hotspur.

“Muitos dos problemas que enfrento são com a comunicação”, diz ela. “Todo clube tem uma seção de acessibilidade no site, mas para o Tottenham é apenas para o Tottenham Hotspur Stadium, não para o Brisbane Road [onde o time feminino do Tottenham joga].”

Jones contou à BBC Sport que a responsabilidade era dela buscar mais informações por e-mail, ao qual recebeu uma resposta informando que o estacionamento Blue Badge estava esgotado. Só depois que ela falou com o coordenador de deficiência do Tottenham é que soube que o local não tinha estacionamento Blue Badge por ficar numa área residencial.

Para piorar, a alocação acessível para cadeiras de rodas ficava no lado oposto do estádio em relação à seção visitante, deixando Jones isolada.

O Tottenham Hotspur disse à BBC Sport que as informações para o local estão disponíveis no site através do chatbot 'Ask Spurs'. No entanto, após uma investigação interna, estão fazendo melhorias.

Um guia específico para o Brisbane Road foi adicionado à seção de estacionamento acessível em dias de evento no 'Ask Spurs', enquanto um guia específico para o dia de jogo está em desenvolvimento.

Um porta-voz do clube confirmou: “Estamos trabalhando em um guia completo do Brisbane Road para o site na próxima temporada para dar paridade com as informações do Tottenham Hotspur Stadium.”

Estádios menores apresentam dificuldades adicionais devido às instalações de qualidade inferior, distâncias maiores a percorrer e trajetos mais complexos a navegar.

Major, que viaja para casa e fora com o Arsenal, destacou condições desfavoráveis ao visitar o Chigwell Construction Stadium do West Ham, compartilhado com o Dagenham & Redbridge, da National League.

“Não há assentos, então se alguém tem menos capacidade de ficar em pé, se é idoso, se está ferido, se é deficiente, não é uma boa experiência”, diz ela.

“A arquibancada inteira não é coberta. Não é um problema no verão, mas [no inverno] as pessoas ficam na chuva.”

O que vem a seguir para os clubes que buscam crescer sua base de fãs?

Para a maioria das equipes da WSL, uma estratégia chave para crescer sua base de fãs é capturar o interesse dos torcedores já investidos no time masculino.

Manchester City e Arsenal realizaram desfiles no final de 2025-26 para celebrar os sucessos de suas equipes femininas, masculinas e de base.

A torcedora do Arsenal, Major, destaca o uso de “torcedores reais” em campanhas promocionais como um exemplo dos esforços contínuos do clube para fomentar uma identidade coletiva.

No entanto, há armadilhas em alinhar-se muito estreitamente, como Reading e Charlton Athletic descobriram anteriormente. Em 2024, os Royals foram rebaixados do segundo para o quinto escalão depois que o clube enfrentou dificuldades financeiras, enquanto os Addicks foram dissolvidos completamente em 2007 após o time masculino sofrer rebaixamento.

Na próxima temporada, o Charlton jogará na primeira divisão pela primeira vez desde aquela era.

Isso significa que Dilworth, da Football Supporters Association, é cautelosa quanto a clubes simplesmente tentarem “copiar e colar do futebol masculino”.

“Existem oportunidades para fazer as coisas de forma diferente?”, pergunta ela. “Todo mundo está desesperadamente tentando fazer a coisa certa. A inovação é fundamental, mas não para potencialmente comprometer o que as pessoas realmente amam no jogo.”

Outro ponto de discórdia com a abordagem de “um clube” é o local de jogo em casa.

“Há algo realmente poderoso na narrativa em torno de um estádio para as equipes principais masculina e feminina”, diz Dilworth.

“No entanto, se por baixo disso ainda houver um tom e uma cultura de primazia para os homens, é aí que você encontra dificuldades.”

A resposta do Brighton, erguendo o primeiro estádio de futebol feminino construído de propósito na Europa, é uma solução, mas muitos clubes da WSL não têm espaço, dinheiro ou recursos para fazer o mesmo.

A partir da próxima temporada, o Chelsea jogará todas as partidas da WSL em casa no Stamford Bridge, juntando-se ao Arsenal, Aston Villa e Everton no compromisso com locais de jogo com melhores conexões de transporte e melhores instalações.

Tottenham, Manchester United e Brighton sediarão partidas de destaque em seus estádios principais, embora a maioria dos jogos seja em seus estádios menores.

Quando se trata de engajar torcedores com traseiros nos assentos, nos estádios ou em casa, há uma necessidade de refinar as estratégias de comunicação e marketing.

A pesquisa Summer of Sport de 2025 da BBC Sport revelou que as redes sociais são o principal meio para alcançar públicos mais jovens, com 35% dos jovens de 18 a 24 anos usando redes sociais como método principal para se manter atualizados sobre o futebol feminino.

As redes sociais também estão entre as principais entre os torcedores de 25 a 34 anos, perdendo apenas para assistir ao vivo.

“Vou para as redes sociais antes do Google ou de outro lugar. Todo mundo já está falando sobre isso”, afirma Major.

Os jogos da WSL são divulgados na quinta-feira, 30 de julho, e com o formato expandido de 14 equipes, há potencial para atrair mais olhos do que nunca na temporada 2026-27.

Depois, há o fator Lionesses.

O sucesso e a visibilidade da equipe de Sarina Wiegman tiveram um enorme impacto no engajamento dos torcedores domesticamente, com a heroica cobrança de pênalti de Chloe Kelly na vitória da final do Euro 2025 no verão passado sendo um “momento divisor de águas” para o marketing do futebol feminino.

A Copa do Mundo do próximo verão no Brasil aumentará ainda mais a empolgação, embora a Inglaterra precise navegar por duas rodadas de play-offs para garantir seu lugar.

Por enquanto, cabe aos clubes ver se conseguem corrigir os problemas existentes e aproveitar o poder da seleção nacional para levar o crescimento ao próximo nível.