Warum Kapitänin Tierney bei Leicester bleibt

Als Leicester City im Mai aus der Women's Super League (WSL) in die zweite Liga, die WSL 2, abgestiegen ist, war das der Auslöser für einen Massenexodus beim Verein. Vierzehn Spielerinnen haben den Klub bereits im Sommer verlassen, darunter neun, die in der Play-off-Niederlage gegen Charlton Athletic auf dem Platz standen. Torhüterin Janina Leitzig wechselte zu Manchester United, während das talentierte Offensivtrio Hannah Cain, Noemie Mouchon und Jutta Rantala zu Everton ging. Ein großer Neuaufbau steht also an, um in dieser Saison den direkten Wiederaufstieg zu schaffen.

Doch Kapitänin Sam Tierney, die dienstälteste Spielerin bei Leicester, gab den Fans einen großen Hoffnungsschub, als sie im Juli einen neuen Vertrag bis 2028 unterschrieb. Die 27-Jährige hat 151 Einsätze für die Foxes absolviert und ist durch dick und dünn gegangen – warum also bleibt sie?

„Ich bin nicht der Typ, der das Schiff verlässt“

„Ich bin nicht der Typ, der das Schiff verlassen will. Seit ich bei Leicester bin, habe ich eine echte Verbindung zum Klub aufgebaut“, sagte Tierney gegenüber BBC Sport. „Ich wollte Erfolg haben, und wir hatten einige gute Jahre mit Höhen und Tiefen, aber ich habe das Gefühl, dass wir jetzt an einem Punkt sind, an dem wir neu aufbauen können.“

Sie räumt ein, dass Leicester derzeit einen schlechten Ruf habe, betont aber: „Der Klub ist fantastisch, und die Menschen sind es auch. Es ist eine Art Familienverein, und wir durchleben gerade einen Wandel. Ich bin sehr stolz darauf, für Leicester zu spielen.“

Eine Saison zum Vergessen

Die vergangene Saison war für Leicester eine zum Vergessen: Der fünfjährige Aufenthalt in der WSL endete – ähnlich wie bei der Männermannschaft, die in die League One abgestiegen ist. Die Frauen holten aus 22 Spielen nur zwei Siege und beendeten die Saison mit einer Tordifferenz von -41, da sie kaum Tore erzielten. Das weckte Sorgen um die Zukunft der Frauenmannschaft: Würden sie weiterhin im King Power Stadium spielen? Würde das Budget gekürzt?

Doch der Verein handelte schnell: Spielerinnen, die gehen wollten, durften gegen Ablösesummen wechseln, die nun in den Kader reinvestiert werden. Ob das reicht, wird sich zeigen, aber Tierney hofft, dass dies die Gelegenheit ist, ein neues Leicester aufzubauen, das in Zukunft „die Leute neidisch machen“ wird.

„Als ich zu Leicester kam, trainierten wir auf einem der örtlichen Parks. Wir waren nicht am Belvoir Drive, wo die Männer trainieren. Die Entwicklung ist unglaublich“, sagte sie. „Ich möchte sicherstellen, dass die Leute für Leicester spielen wollen. Ich möchte, dass die Leute bei Leicester bleiben. Ich möchte, dass die Leute neidisch auf Leicester sind. Ich weiß, dass das das Potenzial dieses Klubs ist, und hoffentlich erreichen wir das.“

Ein Neuanfang mit klaren Zielen

Tierney kam 2020 von Sheffield United zu Leicester und hat in ihrer Zeit beim Klub unter sieben verschiedenen Trainern gespielt. Sie war Teil des Teams, das 2021 den Aufstieg in die WSL schaffte und 2024 das Halbfinale des Women's FA Cups erreichte. Die Mittelfeldspielerin weiß, dass Veränderungen „nicht über Nacht“ geschehen, aber sie hofft, dass Leicester in der WSL „nachhaltig“ werden kann und nicht länger ein Fahrstuhlverein ist.

„Ich bin der Typ Mensch, der nicht glücklich ist, wenn ich das Gefühl habe, irgendwo nicht fertig zu sein“, fügte Tierney hinzu. „Die Richtung, die der Klub einschlagen will, und die Veränderungen, die dafür nötig sind, da bin ich dabei. Letztlich ist es mir am wichtigsten, dass die Menschen dieselbe Verbindung zum Klub spüren wie ich und dass sie wollen, dass der Klub vorankommt. In dem Moment, in dem ich gehe, möchte ich, dass Leicester in einer besseren Position ist als bei meinem Start.“

Die Vorbereitung läuft – der Ton ist gesetzt

Leicesters Vorbereitung ist im Gange. Sie besiegten Rugby Borough, erkämpften ein Unentschieden gegen Manchester United und verloren gegen Liverpool. Sechs Neuzugänge sind zum Kader gestoßen, drei weitere Spielerinnen haben neben Tierney ihre Verträge verlängert. Vor dem Auftakt in der WSL 2 gegen Sheffield United am 6. September (14:00 Uhr BST) spürt Tierney bereits „einen Wandel“.

„Man sieht, dass es eine Phase der Reflexion gab, eine Überprüfung, und man erkennt die Richtung, die wir einschlagen wollen. Das spüren wir. Wir haben uns verändert“, sagte Tierney. „Spielerinnen wechseln ständig, das erlebt jedes Team, aber es ist wichtig, dass alle, die kommen, denselben Antrieb und denselben Willen haben, sich dem zu verpflichten. Wir haben diese Leute, und das ist sehr erfrischend. Wir wollen ein anderes Leicester sein, und es ist an der Zeit, die Erzählung darüber zu ändern, wer wir sind und wie wir gesehen werden.“

Auch persönlich hofft Tierney auf eine angenehmere Saison als Kapitänin, ohne den wöchentlichen Druck des Abstiegskampfes. Sie sagt, es werde „nicht immer anerkannt“, wie schwierig solche Spielzeiten für alle Beteiligten im Verein seien – diese Saison sei eine Chance für einen Neustart.

„Es ist hart als Spielerin. Man gibt alles, aber es läuft einfach nicht richtig“, so Tierney. „Wir wollen ein aufregendes Team sein, ein Team, das den Ball hat, ein Team, das schwer zu schlagen ist, und wir wollen einige Leute überraschen. Natürlich ist das Ziel der Aufstieg. Aber das muss nachhaltig geschehen, denn wenn ich hier in einem Jahr sitze und wir sind in einer schlechteren Position, dann hat das keinen Sinn. Wir werden sicherstellen, dass wir bereit sind, an der Spitze dieser Liga herauszufordern, aufzusteigen und für Jahre in der WSL zu bleiben.“