Tierney explica por qué sigue en un Leicester en reconstrucción

Cuando el Leicester City descendió de la Women's Super League (WSL) a la segunda división en mayo, el club vivió una auténtica diáspora. Catorce jugadoras abandonaron el equipo durante el mercado de verano, incluidas nueve que participaron en la derrota en el play-off de descenso ante el Charlton Athletic. La portera Janina Leitzig fichó por el Manchester United, mientras que el talentoso trío atacante formado por Hannah Cain, Noemie Mouchon y Jutta Rantala se marchó al Everton.

Esta salida masiva ha dejado al club ante una reconstrucción importante para intentar regresar a la élite esta temporada. Sin embargo, en medio de la incertidumbre, la capitana Sam Tierney, la jugadora con más años de servicio en el Leicester, dio un gran impulso a la afición al firmar un nuevo contrato hasta 2028 el pasado mes de julio.

La centrocampista de 27 años ha disputado 151 partidos con las Foxes y ha vivido momentos de todo tipo. ¿Por qué ha decidido quedarse? "No soy del tipo de persona que quiere saltar del barco. Desde que estoy en el Leicester, he creado una conexión genuina con el club", explica Tierney a BBC Sport. "Quería triunfar y hemos tenido buenos años, con altibajos, pero siento que ahora estamos en un punto en el que podemos reconstruir".

La jugadora reconoce que el club tiene ahora una mala imagen, pero defiende su esencia: "Creo que es difícil porque el Leicester, ahora mismo, tiene un poco de mala fama. El club es fantástico y la gente también. Es un club familiar y estamos pasando por un cambio. Estoy muy orgullosa de jugar en el Leicester".

Una temporada para olvidar y un futuro incierto

La pasada campaña fue para olvidar en Leicester, ya que su estancia de cinco años en la WSL terminó de la misma manera que la del equipo masculino, que descendió a la League One. El equipo femenino solo logró dos victorias en 22 partidos y acabó con una diferencia de goles de -41, con serios problemas para marcar. Esta situación generó dudas sobre el futuro del equipo femenino, con preguntas sobre si seguirían jugando en el King Power Stadium y si su presupuesto se vería reducido drásticamente.

Pero el club ha actuado con rapidez, permitiendo que las jugadoras que querían marcharse lo hicieran a cambio de traspasos valiosos que se han reinvertido en la plantilla. Solo el tiempo dirá si es suficiente, pero Tierney espera que esta sea una oportunidad para construir un nuevo Leicester que "haga que la gente sienta envidia" en el futuro.

"Cuando llegué al Leicester, entrenábamos en uno de los parques locales. No estábamos en Belvoir Drive, donde estaban los hombres. La progresión es increíble", recuerda. "Quiero asegurarme de que la gente quiera jugar en el Leicester. Quiero que la gente se quede en el Leicester. Quiero que la gente sienta envidia del Leicester. Sé que ese es el potencial de este club y espero que lo consigamos".

Una carrera marcada por la lealtad y la ambición

Tierney llegó al Leicester procedente del Sheffield United en 2020 y ha jugado bajo las órdenes de siete entrenadores diferentes durante su estancia. Formó parte del equipo que logró el ascenso a la WSL en 2021 y alcanzó las semifinales de la Women's FA Cup en 2024. La centrocampista sabe que los cambios "no ocurrirán de la noche a la mañana", pero espera que el Leicester pueda convertirse en un club "sostenible" en la WSL y no un equipo ascensor, como ha sido en los últimos tiempos.

"El tipo de persona que soy hace que no esté contenta si no siento que he terminado algo en algún sitio", añade Tierney. "La dirección que quiere tomar el club y el cambio que hay que hacer para lograrlo, estoy de acuerdo. Al final, lo más importante para mí es asegurarme de que la gente sienta la misma conexión que yo tengo con el club y que quiera que progrese. En el momento en que me vaya, quiero que el Leicester esté en mejor posición que cuando empecé aquí".

Una nueva era con la mirada puesta en el ascenso

La pretemporada del Leicester ya está en marcha. Han ganado al Rugby Borough, empatado contra el Manchester United y perdido ante el Liverpool. Seis nuevas incorporaciones se han unido al equipo, y otras tres jugadoras han renovado sus contratos junto a Tierney. Mientras se preparan para el debut en la segunda división contra el Sheffield United el 6 de septiembre (14:00 BST), Tierney asegura que siente "un cambio".

"Se nota que ha habido un periodo de reflexión, una revisión, y se ve la dirección que queremos tomar. Lo sentimos. Hemos cambiado", afirma. "Las jugadoras cambian todo el tiempo, todos los equipos pasan por eso, pero es importante que todas las que lleguen tengan el mismo impulso y deseo de comprometerse. Tenemos a esas personas y ha sido bastante refrescante. Queremos ser un Leicester diferente y es hora de cambiar la narrativa sobre quiénes somos y cómo se nos ve".

A nivel personal, Tierney espera que esta temporada sea más agradable como capitana, sin la amenaza del descenso como estrés semanal. Reconoce que "no siempre se reconoce" lo difícil que son esas temporadas para todos los implicados en el club, y que esta campaña es una oportunidad para reiniciarse. "Es duro como jugadora. Intentas dar todo de ti, pero las cosas no salen bien", añade. "Queremos ser un equipo emocionante, un equipo con el balón, un equipo difícil de batir y queremos sorprender a la gente. Por supuesto, el objetivo es ascender. Pero hay que hacerlo de forma sostenible, porque si dentro de un año estoy aquí y estamos en peor posición, no tiene sentido. Vamos a asegurarnos de estar listas para competir por lo más alto de esta liga, ascender y quedarnos en la WSL durante años".